陛下拒绝与匈奴和亲，臣估计他们今年冬天即会南下，趁此机会，要狠狠地教训他们一次，让他们长点儿记性。要想取得此次成功，在秋天就要做足准备，匈奴南下后，不能狠狠地教训他们一次，让他们掳掠完东西后，得意返回，就再难以制伏他们。臣愚昧，不能再做出进一步的谋划，愿陛下定夺。

文帝后来颁发诏书，诏令有关部门举荐贤良，以及优秀士人，晁错被选中。文帝制策书，策书中讲：

朕继位十五年，九月二十九曰，皇帝策问：在上古时，大禹招贤纳士，遍及海内，四方之内，舟车所到，人迹所至，均能听到招贤的诏命，招揽的人才，辅佐君王治理；近处的贤者，愿意贡献聪明才智，远方的贤者，愿意贡献智慧才能，辅佐天子，人尽其材。因此大禹才没有失德的地方，夏代得以延续几百年。高皇帝除暴安良，推翻暴秦，招揽英豪，任命官吏，为了社稷安危，鼓励谏诤，弥补天子的不足，维护朝廷的纲纪。托庇上天宗庙的护佑，现在天下安宁，四夷祥和。朕得以继位，奉祀宗庙，但是朕总感到德能不够，不敏锐，有很多事情还不能及时察觉，智慧不足以让朕治理好天下，大夫们也知道这些。诏命有关部门、诸侯王、三公、九卿和郡守，各负其责，负责选拔熟悉政策的贤才良士，要选拔了解社会风俗，熟悉时事变化，能够直言敢谏的士人，要选择贤者，把他们请到长安来，辅佐朕治理国家。有三、二个贤者士大夫，在几个方面充分发挥作用，朕就非常高兴，大夫在朝堂上，宣谕朕的想法。从以下几个方面，提出谏言：朕做的那些地方还不够，官吏是否有失职渎职，民意是否得到反映，百姓是否民不聊生。务求详实，这四个方面，还有哪些缺失，不要隐瞒。对上可以向先帝的宗庙有所交待，对下可以解决百姓的实际困难，要写出报告，朕要亲自阅览，朕要看大夫们在辅佐朕方面，是否真心实意。要详细地写出来，越详细越好，越尖锐越好。朕要亲自掌握这些情况，大夫们有什么就说什么，不要担心会有人阻拦谏言。呜呼，要认真地去做！推荐上来的士大夫，要共同努力！

晁错回答策问：

平阳侯臣曹窋、汝阴侯臣夏侯灶、颍阴侯臣灌何、廷尉臣宜昌、陇西郡太守臣公孙昆邪，太子家令臣晁错昧死再拜，进言：臣听说上古时的君王招贤纳士，作为辅弼，黄帝得到了力牧，成为五帝中的首位圣君，大禹得到咎繇，成为夏商周三代的第一位君王，齐桓公得到管仲，成为五霸中的首霸。现在陛下谈到大禹和高皇帝，招揽了许多俊才贤士，认为自己还不够英明，所以招揽贤士，谦逊至极。臣阅读古代留存下来的典籍，高皇帝招揽贤士创立大汉，陛下圣德仁厚也会有贤士的辅佐，大臣们对这些看得很清楚，要将这些事迹刻在玉版上，藏在金柜中，经过千秋万代，传于后世，作为帝王的祖宗，与天地同寿。现在臣曹窋，还有臣晁错，谈不上符合明诏求贤的要求。臣晁错仅是一位初出茅庐的小子，没有什么远见卓识，冒死奉上对策，内容如下：

策书中讲：“明了国家大体”，臣愚以为上古时的五帝，均是明了国家大体的人。臣听说五帝神圣，下边的大臣们远不如五帝，五帝亲自处理政务，无论是在处理政事的正殿，还是在祭祀的明堂。五帝做出来的决策上配天，下顺地，中得人。考虑一切生物，包括一切植物，均能得到圣王的关照，不偏不倚。圣德惠及，上至天上飞的，下至水中游的，均能得到恩惠。阴阳调和，日月普照，四季分明，风调雨顺，甘露降临，五谷丰登，盗贼绝迹，妖孽隐踪，民无疫病，河出图，洛出书，神龙来贺，凤凰翱翔，恩泽满天下，灵光照四海。这是德配天地，以仁政治理国家才获得的效果。

策书中讲：“通于人事终始。”臣愚以为，以上古时的三王来举例，臣听说在三王世代，君臣均为贤者，他们的才能相辅相成，君臣齐心合力，安定天下，一切从人的需要出发。人没有不想长寿的，三王保护人们不受伤害；人没有不想富裕的，三王让百姓发家致富；人没有不想安全的，三王帮助民众躲避危险；人没有不想安逸的，三王让民众劳逸有度。三王制订法令，按照人们的需求；使用民力，确定好完成时间，合理地调配人力。要求别人做到的，自己首先做到。原谅自己，也不苛求别人。自己厌恶的，绝不强加于人。百姓喜欢的，不强令禁止。因此天下百姓歌颂三王的治理，称颂他们是德政，像父母一样地礼敬他们，像流水一样地顺从他们。百姓和睦，国家安宁，官员们恪尽职守，这是重视人才，以德政治理国家，所获得的治理效果。

策书中讲：“直言极谏。”臣愚以为，五霸的大臣们做到了这一点。臣听说五霸的才能不如大臣，因此将国家治理，交予大臣，国家的政事，由大臣们决定。大臣们辅佐五霸执政，严于律己不敢欺瞒国君，奉公守法不敢谋取私利，恪尽职守不敢有丝毫懈怠，遭遇危险不敢逃避责任，遇到贤者不敢妒贤忌能，接受俸禄不敢贪得无厌，五霸不以本身无能，安居尊位。摆正了君臣间的关系，可谓是各安其位。国家制定法律，不是为了对付百姓，使得民众疲惫不堪，为的是兴利除害，尊重国君，使百姓过上安宁的生活，防止政治混乱。国家设置赏赐，不是用来搜刮民脂民膏，随意犒赏，为的是劝勉天下人尽忠尽孝，彰显功绩。功劳大的，赏赐就多，功劳小的，赏赐就少。这样一来，汇聚到国家的财富，赏赐予有功人员，百姓也能够理解，知道赏赐的作用，最终获取的利益，还是会回到百姓身上。国家实施刑罚，不是为了泄私愤、滥施酷刑，为的是禁止不忠不孝的行为，危害国家的行为。罪恶大的，惩罚也重，罪恶小的，惩罚也轻。这样一来，百姓即使受到惩罚，也会无怨无恨，知道有罪，应该受到惩罚，受罚是咎由自取。这样立法，才是公正地实施法律。法律有错误的地方，则会及地纠正，不能让它伤害到百姓；国君惩罚过重，则会及时修正，不能因为此，伤害到国家利益。弥补国君的过失，补救做错的地方，彰显国君的圣德，赞颂国君的劳苦，让国君内无邪僻的行为，外无污秽的名声。帮助国君治理国家，敢于直言极谏。这也是五霸能够匡正天下，威加诸侯，功成名就，声名显赫的原因。以圣君论之，应该首推五霸，自身不如贤臣，而贤臣的辅佐，弥补了国君的不足。现在陛下治理民众，有无上的权威，有厚重的圣德，颁布诏令，令行禁止，超过五霸万倍，而赐予愚臣的策书上讲：“弥补朕的不足。”愚臣怎么敢谈论陛下的不足，或者是刻意来奉承陛下！

策书中讲：“吏之不平，政之不宣，民之不宁。”愚臣试着以秦国为例，加以说明。臣听说秦在兼并天下时，秦的国君不如三王，辅佐的大臣，也不能与三王的大臣相比，但取得的成就，却不可小觑，为什么？秦国的地利发挥了极大作用，秦国的山川利，财用足，民善战。秦国面对的六国，则是另外一种情况，国君不肖，群臣不能团结，民众得不到正确使用。在当时，秦国越来越强大，国富民强，其它六国，却是政治混乱，这样才造就了秦国称霸，秦国最终兼并六国，统一天下。在此后，秦国不能发挥三王的仁政，秦国的统治变得僵化，不断地衰败，皇帝信任不肖，重用佞臣；秦廷用度过于奢侈，穷奢极欲，滥用民力，赋敛没有节制；始皇帝还认为自己是贤君，群臣因为恐惧，争相谄谀，君王骄横恣肆，罔顾天下，民众处于水深火热之中；因为一时快意，皇帝滥施重赏，因为一时发怒，皇帝滥施酷刑，法令繁琐，刑罚残酷，草菅人命，到了二世皇帝，竟然可以随意射杀行人；其惨无人道，令天下人寒心，不知何处可以安身保命。官吏奸邪，乘机枉法，滥施威风，狱吏断案，掌握着生杀大权，将犯人的生死，视为草芥。上下均呈现出土崩瓦解之势，地方官吏又各自为政。秦朝动乱时，官吏首先侵害的，是贫民百姓；接下来，即侵害到富人官吏；最终走向穷途末路，侵害的对象，则是皇室宗亲。秦国上下，均处于危亡之中，内外交困，人心离散，争相叛逃。陈胜振臂一呼，遂天下响应，皇室宗庙坠毁，嬴氏家族灭亡，为异姓人登上帝位铺平道路。这是官吏们不能奉公执法，政治昏昧，百姓民不聊生带来的恶果。现在陛下德配天地，恩泽施于万民，扫荡秦朝的弊政，清除秦朝的乱法；事必躬亲，废除苛政；排除干扰，宽大爱人，慎用肉刑，犯罪不牵连家属；不以言论诽谤治罪，废除铸钱法；打开关津，取消苻传，通行无阻，不再猜忌诸侯王；礼敬长老，抚恤孤儿；判罪设定刑期，释放后宫美人；赏赐礼敬孝悌，不向农民征收额外的赋税；明确昭示将军，爱护士卒、百姓；招贤纳士，斥退奸人；废除宫刑，禁止害民；不再骚扰百姓，让列侯回到封国；皇上亲自耕种籍田，节省用度，向百姓倡导勤俭节约。为天下人兴利除害，皇帝亲自做出表率，移风易俗，安抚海内百姓。像这样的大功，有几十个，均是历代帝王难以做到的，而陛下身体力行，圣德纯厚，百姓因此而获益非浅。

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