臣仔细研究了《春秋》中的要义。一元的意思是什么，“一”即是万物的初始，元即是事物中的“大”。说“一”即是“元”，是显示大是从初始发端的，以此来正本清源。《春秋》中探究本源，是从尊贵者开始。作为君王，端正君王即是端正朝廷，端正朝廷即是端正百官，端正百官即是端正万民，端正万民即是端正四方。四方得以端正，远近就不敢不统一于正道，这样做就不会再有邪气从中作祟。阴阳和谐，而后风调雨顺，百姓祥和，则会生育旺盛，此时即可以看到五谷丰登，草木茂盛，天地万物均享受到润泽，一切表现出美好，四海之内传颂盛德，远方蛮夷也会前来归附，各种祥瑞，纷至沓来，王道自然就形成了。

孔子说：“凤鸟不至，河不出图，我该完了吧！”这是孔子认为自己的德行可以引来祥瑞，但是由于身份卑微，还不能引来祥瑞。现在陛下贵为天子，富有四海，所处的尊位可以引来祥瑞，有引来祥瑞的身份，还有引来祥瑞的资本，行高而恩厚，智明而意美，爱民而好士，是一位有道的君王。可是天地还没有感应，祥瑞还没有显现，这是为什么？是因为还没有确立教化，百姓还没有走上正途。民众追求利益，如同水一样，由高处向低处流动，不用教化来作为堤防，就不能遏制住民众趋利的欲望，只有确立教化，才能够制止住奸邪贪婪，这就如同是修筑堤坝，挡住水害，是必须要做的事情；废弃教化，则会产生奸邪，此时再使用刑罚，也难以制止，这就如同是用堤坝阻拦洪水。上古时的圣王懂得这些道理，他们一旦南面称王，在治理天下时，首先想到的，就是要实施教化，把教化当作国家的首要任务。在国都内设立太学，在乡邑设置庠序，所做的一切，均是为了教化，引导百姓向往仁厚，崇尚礼仪，谋求利益时要有所节制，上古时的刑罚很轻，犯禁的百姓也很少，就是因为教化在其中发挥了作用，是风俗醇美导致的结果。

继承乱世的君王，要想清除上代留下来的恶行，同样需要教化。教化发挥了作用，百姓就会有好的民风民俗，子孙后代因循继承，经历五六百年，王朝仍然不会衰落。周代的末年，是因为君王无道，最终失去天下。秦在衰周的后面，不思悔改，反而变本加厉，严禁文学，禁止私人挟书，抛弃礼仪，甚至厌恶讨论礼仪制度，妄图抛弃先王的治世之道，专注于恣肆妄为的法家治理，立国十四年，即国破家亡。自古以来，没有像秦朝这样，以乱治乱，使得民众遭受刑罚的荼毒。秦政的危害，至今还没有消除，秦政使得风俗浇薄，人民顽劣，摒弃礼仪，道德败坏，已经达到无以复加的程度。孔子说：“腐朽之木不可雕，粪土之墙不可圬（wū）。”汉朝继承秦朝建国，继承的社会，如同朽木粪墙一样，要想用善来治理，难以凑效。法出而奸生，令行而诈起，如同扬汤止沸，抱薪救火，越治理问题越多，难以达到好的效果。这就如同是琴瑟已经不能调音，不如将其拆开，再重新装配，才能够重新演奏；制度已经败坏到极点，只有重新制定制度，彻底地改弦更张，才能够治理好国家。现在应该改弦而不改弦，即使有最好的乐师，也难以将音调好；应该改变的制度，不加以改变，即使有大圣大贤，也难以治理好国家。汉在得到天下之后，常想很好地治理国家，至今达不到目的，就是没有彻底地改变制度，很多应该修改的没有修改。古人常讲：“临渊羡鱼，不如退而结网。”汉朝建国已经七十余年，想要把国家治理好，效果不佳，不如来一个彻底改革；从改革中求得大治，在大治中消除祸患，迎来福瑞。《诗经》中讲：“贤君安民，天降福禄。”为政能够为百姓带来利益，自然会得到上天降下来的福瑞。仁义礼智信是不变的道理，作为君王，应该时时修养；能够五者同时修养，自然会得到上天的帮助，享受鬼神的护佑，仁德也会影响至域外，为百姓带来福祉。

武帝看了董仲舒的对策，感到很新奇，于是再次策问：

皇帝制策书：人们都说虞舜帝的时代，君王在游廊上散步，无为而治，天下即可以享受太平。周文王时代，忙碌到夕阳西下，还顾不上吃饭，国家才能够享有治理。帝王治国理政的方式，难道没有一定之规？怎么劳碌、安逸，情况会相差如此之大？

勤俭的帝王连玄色、黄色的旌旗也不设置。而在周代，却修建了两座华美的宫阙，乘坐豪华的大辂车，朱红的盾牌，玉制的斧钺，享受着六十四人的大型舞蹈，但周代的德政，至今仍然在传诵。帝王治理的方式竟然有如此大的差异？有人说良玉不必琢磨，又有人说没有文采何以辅德，这两种说法为什么会截然相反。

殷代的君王治理，用五种刑罚惩戒邪恶，要让身体受到损伤，才能够达到惩治的效果。周代成康年间减少刑罚，四十几年，天下没有刑事案件，关押犯人的监狱形同虚设。秦国使用酷刑，死伤者很多，受刑的人道路相望，致使人口锐减！

呜呼！朕早起晚睡，思考着上古帝王治国理政的经验，经常想的，是如何不辜负至尊的地位，彰显祖宗的功业，首先要重视农业，为国家重用贤者。现在朕亲自耕种藉田，劝导百姓稼穑务农，奖励孝悌，崇尚德行，朝廷派出的使者，在通往郡国的路上，络绎不绝，冠盖相望，到民间访贫问苦，鼓励勤劳，抚恤鳏寡孤独，尽心竭力，但期望看到的效果，却仍然是遥不可及。朕现在看到的，是阴阳错缪，戾气充塞，百姓疾疫，黎民悲哀，困苦怨愁，得不到抚恤，寡廉鲜耻，却随处可见，贤人、不肖，难以区分，真假难辩。因此才想到不拘一格，广纳人才，或许从中可以见到成效！现在应召上来的士大夫，作为朝廷顾问，已经有一百余人，对时政要提出见解，对上古、当今的治理，有那些看法，有那些可以借鉴，不必拘泥于文字，要畅所欲言。谈出自己的真知灼见，有不同的意见和见解，均要提出来，写成文章，不用担心有关部门的干预。主题要鲜明，意见要中肯，这是朕所希望的。

董仲舒对策，说：

臣听说尧帝受命，是以天下为忧，而不是以权位为乐，因此首先惩治乱臣，或杀或逐。然后访求圣贤，得到虞舜、夏禹、后稷、商契、皋陶。尧帝重用这些圣人，帮助自己理政，让他们各尽所能，让教化充分地发挥作用，天下和谐，百姓安宁，崇尚礼仪、道义，各行各业，均能够以礼仪来规范，各种行为，均能够以遵循道义为要旨。孔子说：“圣王治理，要有三十年的仁政，才能够看到效果。”指的就是这些。尧帝在位七十年，以禅让的方式传位予虞舜帝。尧帝驾崩，天下百姓不依附尧帝的儿子丹朱，而归附舜帝。舜帝知道不能推卸责任，才继承了天子的位置，然后任命禹为国相，继续重用尧帝时的辅政大臣，开拓尧帝的事业，舜帝在位时无为而治，而天下大治。孔子说：“《韶》乐尽美，而且尽善。”指的就是舜帝治理国家的这段时间。到了殷纣王时，逆天行事，残酷暴虐，杀戮贤臣，荼毒百姓。伯夷、太公是当时的贤士，宁可隐居，也不愿意在朝中为臣。朝中勤谨守职的大臣，纷纷出走逃亡，逃到河滨、海上。天下混乱，百姓不安，天下抛弃了殷，而选择了周。文王顺天应人，以圣贤为师，招揽了闳夭、大颠、散宜生等贤臣，在朝中议事。对治下的百姓，广施仁爱，天下归心，此时的太公姜尚，也从海滨出发，来辅佐文王，成为朝廷的三公。商朝末年，商纣王居于帝位，朝中尊卑错位，百姓流离失所，文王痛感时弊，欲安抚天下，为此而废寝忘食，治理国家。孔子写作《春秋》，首先确定王道的正义，再阐述其它事情，指出文王虽然不在帝位上，却已经显示出帝王的素质。从这些来看，先圣追求的目标是一致的，无论是劳苦，还是安逸，尽管所处的世代不同。孔子说：“《武》王伐纣，尽美，还未尽善。”指的就是这些。

臣听说无论制度，还是文采服饰的颜色，都是为了表现尊卑，分出贵贱，引导民众有德。《春秋》中强调，得到天命的君王，首先要确立制度，改正朔，易服色，这是顺应天意。宫殿旌旗的制作，也同样有着制度规定。孔子说：“奢则不逊，俭则鄙陋。”俭朴并非圣人必须遵循的制度。臣听说良玉不琢磨，资质仍然润美，没有琢磨，无异于街巷里弄里的普通人，不通过上学，也能够获取知识。然而美玉不琢磨，不能表现出更美的形式；君子不通过学习，不能显现出更高尚的品行。

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