在当时，昭帝已经十四岁，看了上书后，感觉到其中有诈，反而更加亲近、信任霍光，疏远了上官桀等人。上官桀等人在下面共谋，要杀害霍光，废除昭帝，然后迎立燕王刘旦为天子。刘旦为此而设置驿站，传递书信，互通情况，并许诺立上官桀为诸侯王，在外连接郡国豪杰，人数有上千。刘旦将自己的打算告诉国相平，平说：“大王此前与刘泽共谋，事情还没有眉目，就被人揭发败露，刘泽此人夸夸其谈，喜欢欺凌他人。我听说左将军上官桀也一向轻浮，车骑将军年纪很轻，遇事又骄横，臣担心一者会像刘泽那样，成事不足，又担心即使事情成功，他们也会背弃大王。”刘旦说：“前些时有一位男子来长安叩拜阙门，自称是故太子，长安城中的百姓在后面追随此人，喧闹不止，大将军惶恐，竟然派兵弹压，以防止事态扩大。我是先帝的长子，天下人都知道，怎么会遭到天下人背弃？”再后来对封国中的群臣讲：“盖公主通信报告，只担心大将军和右将军王莽。现在右将军王莽已经去世，丞相又在生病，事情一定能够成功，出征讨伐的日子不远了。”刘旦命令封国内的群臣做好准备。

当时天上正下着大雨，雨后的彩虹下垂到王宫中饮取井水，井水因此而干涸。猪圈中有猪群跑出，将宫中太官的炉灶拱翻。乌鹊在宫中打斗而死。老鼠在宫中的正门下奔跑。宫殿的门户关闭后，打不开。天火焚烧城门。大风刮坏宫中的城楼，吹折树木。流星下坠。后宫姬妾以下都惊恐不安。燕王也因为受到惊吓而生病，于是派人在葭水、台水祭祀。燕王的门客吕广等人懂得星相学，对燕王说：“这些徵兆表明，将会有大军围城，时间在九月或者十月，朝廷到那时会有大臣被杀头。”（详情记载在《五行志》中）。

燕王更加恐惧，对吕广等人说：“谋事不成，灾异数次显现，兵气且至，怎么办？”此时盖公主一位舍人的父亲燕仓知道了他们的阴谋，向朝廷告发，造反的事情被揭发出来。丞相得到皇帝的玺书，布置中二千石官员追捕孙纵之和左将军上官桀等人，一律逮捕下狱处死。刘旦得到消息后，召国相平商议：“事情已经败露，现在还能发兵吗？”平回答道：“左将军上官桀已经被处死，百姓们也已经知道，不能再发兵。”燕王忧思愤懑，在万载宫摆酒，招待宾客群臣姬妾，大家坐下来饮酒。燕王自己作歌，唱道：“返回空城兮，狗不吠，鸡不鸣，何其空旷兮，已知国中无人！”华容夫人从座位上站起来，边舞边唱：“尸首填满兮沟渠，尸骨枕藉兮荒野。母亲寻觅兮亡子，妻子寻觅兮丈夫。徘徊沟壑兮边缘，大王将归兮何处！”赴宴的人掩面悲泣。

朝廷的大赦令终于到了，燕王读罢，说：“唉！大赦令只赦免了燕国的官员、百姓，却没有提到赦免我。”于是带着王后、姬妾和各位夫人来到明光殿，燕王说：“霍光这位老贼如此做事，应该灭族！”说完就想自杀，左右人劝止道：“如果请求朝廷撤销封国，或许可以免死。”王后、姬妾、夫人都哭着劝止燕王。此时天子从长安派来的使者也到了，赐燕王玺书，说：“当初高皇帝平定天下封立诸侯，立刘氏子弟为诸侯王，维护汉朝的江山社稷。吕氏家族阴谋篡逆，刘氏的后代不绝如发，同时还倚赖绛侯周勃等人，诛杀叛逆，迎立孝文皇帝，终于安定了宗庙社稷，长安城当时内外有人，遥相呼应。樊哙、郦商、曹参、灌婴等人，从秦朝末年开始造反，就跟随着高皇帝，身冒箭矢，除暴安良，平定海内，天下平定以后，人人蓬头垢面，辛苦备至，封赏也不过是列侯。现在的宗室子孙，从来没有经历过此番辛苦，却能够裂地称王，得到丰厚的封赏，还可以父死子继，兄终弟及。大王是当今皇帝的骨肉至亲，犹如人的肢体，却与异姓大臣谋害社稷，亲其所疏，疏其所亲，怀有悖逆野心，丧失忠诚道义。假若先人有知，大王还有何面目，带着祭礼，再去祭祀高皇帝！”

刘旦看完玺书，将符节、玺印交付予医官，向国相、二千石官员告别，刘旦说：“我不能谨慎行事，只能一死了之。”于是用绶带上吊自杀。王后、夫人跟随刘旦自杀的，有二十余人。天子加恩，赦免燕王太子刘建为庶人，赐刘旦谥号为刺王。刘旦被立为燕王三十八年，自杀身亡，撤销封国。

六年后，宣帝继位，封刘旦的两个儿子，刘庆为新昌侯，刘贤为安定侯，又立原燕国太子刘建为广阳顷王。刘建在王位二十九后去世。儿子穆王刘舜继承王位，二十一年后去世。儿子思王刘璜继承王位，二十年后去世。儿子刘嘉继承王位。王莽篡汉后，将汉廷的宗室藩王一律贬为庶人，刘嘉因为贡献符命，被封为扶美侯，赐姓王氏。

武帝赐予广陵厉王刘胥策书，策书中说：“呜呼！皇子刘胥，赐予你太庙社稷的赤土，为你建立封国，朕把你封在南部，世世代代作为汉的藩国。古人曾经说：‘长江以南，五湖之间，那里的人民轻狂。扬州人恃强凌弱，三代以来，就是蛮荒之地，仅对朝廷要服，中原的文化没有影响到那里。’呜呼！你要尽心守职，勤恳做事，施德惠民，忠顺朝廷，勿眈于安逸，勿亲近小人，遵守法规！《尚书》中讲‘臣不要作威作福，’就不会让后人蒙羞。王要时刻谨记在心！”

刘胥长大成人后，喜欢游乐玩耍，力气极大，可以扛鼎，空手可以与熊彘猛兽搏斗。肆意任性，不遵守法度，最后也没有被选择为皇位继承人。

昭帝刚继位，加封刘胥一万三千户，昭帝元风年间（公元前80－前75年）刘胥入长安来朝见皇帝，又加封了一万户，赐钱二千万，黄金二千斤，以及安车驷马宝剑。到了宣帝继位，封刘胥的四个儿子刘圣、刘曾、刘宝、刘昌为列侯，宣帝又立刘胥的小儿子刘弘为高密王。赏赐非常优厚。

此前，在昭帝朝，刘胥看到皇帝年少没有儿子，有觊觎皇位的野心。而楚地又迷信巫鬼，刘胥将女巫李须接到王宫中，让她在宫中下神祷告。女须哭着说：“孝武帝附着在我身上。”周围的人都拜伏在地上。女须继续说：“我一定要让刘胥继任天子。”刘胥赐给女须很多金钱，又让她在巫山祷告。恰好昭帝驾崩，刘胥说：“女须真是一位灵验的神巫！”于是杀牛酬劳女须。等到昌邑王被征到长安继任皇帝，又让女须祷告诅咒昌邑王。再后来昌邑王被废，刘胥更加信任女须等神巫，多次赏赐她们钱物。宣帝继位后，刘胥说：“太子的孙子怎么能安排在我的前边，被立为皇位继承人？”又再次让女须像此前一样祷告诅咒。刘胥的女儿，是楚王刘延寿王后兄弟的妻子，两家人互有来往，多次馈赠礼物，暗通书信。再后来刘延寿因为谋反案被杀，供词中牵出刘胥。朝廷有诏书，不要追究，反而加赐刘胥黄金，前后达五千斤，其它的宝物更是难以计数。刘胥又听说朝廷要立太子，对自己的姬妾南等人说：“我最终还是不能被立为皇位继承人。”才停止了祷告诅咒。再后来，刘胥的儿子南利侯刘宝，因为杀人被褫夺爵位，回到广陵国，与刘胥的姬妾左修通奸。事情被发觉，遂遭到逮捕下狱，后来又被杀头示众。广陵国相胜之奏请朝廷，褫夺广陵王刘胥在射陂的草田，以帮助贫民，奏请被批准。刘胥又让女巫像此前一样祷告诅咒。

刘胥的王宫庭园中，有枣树生出十几根茎干，树茎颜色通红，叶子却如同素绢一样白。池水变成红色，池里的鱼全死了。有老鼠大白天在广陵王居住的后庭院中站着跳舞。刘胥对姬妾南等人说：“枣树、池水、鱼、鼠这些怪异现象，让人感觉不祥。”又过了几个月，诅咒的事情被人告发，有关部门来调查，刘胥惊惶失措，用毒药杀了女巫以及二十几位宫人，杀人灭口。朝廷中的公卿大臣们请求诛杀刘胥，宣帝派出廷尉于定国、大鸿胪王禹联合查办此案，刘胥请罪道：“臣死有余辜，确实有此事。事情已经过去很久，请你们先回去，我再好好回忆一下，再来回答提问。”刘胥送走使者，在显阳殿置酒，召太子刘霸和女儿董訾、胡生等人举行夜宴，还有自己平时宠幸的姬妾八子郭昭君、家人子赵左君等，鼓瑟歌舞。广陵王刘胥在酒宴中作歌唱道：“欲长寿兮终无期，郁郁不乐兮难止息！奉诏命兮须臾不能迟疑，千里马载着使者兮守在馆驿。黄泉路长兮冥间幽闭，人生终归要死，何必自寻烦恼！如何欢乐兮心中所喜，出入无欢乐兮，死期临近。蒿里乃归处兮，墓圹设在近郊，死不能取代兮，我将赴黄泉安息。”左右赴宴的人都悲伤不已，哭着劝酒，到了鸡鸣时，酒宴才散。刘胥对太子刘霸说：“皇上待我优厚，我却辜负了皇恩。我死以后，将我的骸骨暴露在外。即使得以安葬，也要薄葬，不要厚葬。”遂以绶带绞死自己。姬妾八子郭昭君二人随同一起自杀。宣帝加恩，赦免广陵王的几个儿子为庶人，赐广陵王刘胥谥号为厉王。刘胥在王位上六十四年，自杀，撤销封国。

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