臣听老人们讲，秦朝时曾经派出都尉屠睢率军进攻越国，又派出监郡御史禄凿通灵渠，打通水道。越人在当时逃入深山老林，难以降服。留下的军队驻守在无人居住的空旷地带，旷日持久，士卒们逐渐感到疲惫，越人乘机袭击，秦军遂招致大败，于是秦廷再次征发罪人戍守。在当时，内外骚动，百姓疲困，行者不还，往者不返，民不聊生，纷纷逃亡，致使盗贼蜂起，遂导致崤山以东大乱。这即是老子所讲的“战场之地，荆棘丛生。”兵者凶事，一方有事，四方震动。臣担心一旦发生变故，奸邪四起，战乱之祸将会从此开始。《周易》中讲：“高宗征伐鬼方，三年而克。”鬼方，还是小蛮夷；高宗武丁，是殷朝的盛明天子。以盛明天子征伐一个小蛮夷，三年才能够平定，可见用兵不能不慎重。

臣听说天子用兵，出兵征伐，但不必投入战斗，意思是说没有人敢与天子的军队较量。如果让越人侥幸得逞，违逆管事人的约束，越人士卒得以逃亡，即使将越王斩首，臣也会为大汉军队感到羞愧。陛下以四海为境，九州为家，八薮为苑囿，江汉为池塘，亿万百姓为臣民。人数众多，足以满足政府开支的需要，每年的租税收入，足以供给国家的各种需求。陛下虔诚地供奉神明，遵循王道，稳坐朝堂，背靠御座，君临南面而决断一切，对外号令天下，四海之内，莫不响应。陛下普施恩德，抚育万民，天下百姓安居乐业，恩泽流布四方，传于子孙，施惠无穷。江山犹如泰山般稳固，夷狄乃荒莽之地，何劳汉军旬日间远征劳苦，徒耗军费！《诗经》中讲：“君王谋划得当，蛮夷归附投降。”也是在说王道宏大，远方自然会前来归附。臣还听说，农夫辛苦，君子得以供养，愚者建议，智者择善而用。臣刘安作为诸侯藩国，以贱躯作为朝廷的藩蔽，努力尽人臣的责任。现在边境出现战争迹象，臣虽然爱惜自己，不敢不冒死罪向皇上献上愚忠，这些都是臣应该做的。臣刘安真诚地以为，向越人派遣一位使者，恐怕会胜过十万雄师的作用！

在当时，汉军已经出动，还没有翻越南岭，即传来消息，闽越王的弟弟余善杀了闽越王，投降汉朝。汉军于是罢兵。武帝欣赏淮南王刘安的忠心，赞赏汉军将士此次出征的战果，诏令严助将朝廷的意图，晓谕南粤王。南粤王向使者叩首跪拜道：“天子兴兵讨伐闽越国，微臣万死，难以报答！”随即将太子送往长安，侍奉皇帝。

严助回来后，又出使淮南国，向淮南王刘安晓谕武帝的旨意：“皇帝问候淮南王：你派出中大夫玉向朝廷上书，朕看到了。朕继承先帝的美德，夙兴夜寐，但光明仍然不能普照，还有恩德施予不到的地方，现在灾害肆虐连年，百姓遭受痛苦。朕以微眇之身，居于诸侯王之上，国内还有饥寒的百姓，南部的蛮夷仍然骚扰不止，致使边境扰动不安，朕为此而忧虑。大王深思熟虑，懂得天下太平的道理，辅弼朕的不足。大王在上书中，称颂三代的盛世，天涯海角，人迹所至，莫不宾服，朕深感惭愧，难以企及。感念大王的拳拳美意，言犹未尽，特派中大夫严助前来晓谕朕的意思，同时通报出兵越国的战事。”

严助继续晓谕武帝的旨意：“大王就此次发兵讨伐越国上书，陛下派遣臣严助向大王详细禀告。大王居住的藩国遥远，事情来的紧急，不能事先与大王商议。朝廷的事务尚有欠缺，致使大王忧虑，陛下深感遗憾。世人均知道兵为凶器，明主须慎重对待，然而从三皇五帝以来，禁暴止乱，不使用武力，还从来没有听说过。汉朝作为天下宗主，操有生杀大权，掌控着四海内所有的生灵，危亡者希望安宁，动乱者企盼治理。而今闽越王残暴不仁，杀其骨肉，背叛亲戚，所作所为，多行不义，又多次举兵侵略百越，兼并邻国，逞其强悍，使用阴谋诡计，烧毁寻阳江上的楼船，妄图霸占会稽郡的土地，重新恢复勾践当年的霸业。此前边境报告，闽王率领两国军队进攻南粤国。陛下为百姓安危着想，为了长远大计，派人晓谕厉害：‘天下安宁，各国须继承祖业，安抚民众，不可相互兼并。’有关官员怀疑闽越国有狼子野心，欲占领百越，行为荒谬，不顾逆顺，不奉明诏，会稽郡和豫章郡也早晚会遭受荼毒。假若天子只说诛杀不义，而不出兵征伐，怎么能够让百姓安宁，战士减少伤亡呢？因此朝廷才派出两员将军驻扎在边境，以彰显汉军武威，宣扬朝廷圣德。军队尚未集结完毕，上天护佑，闽王已经丧命，朝廷随即派出使者，撤回驻扎在边境的汉军，以免耽误农时。南粤王感谢皇上的圣恩，体会到朝廷的美意，愿意洗心革面，欲亲自跟随使者到长安来谢恩。但身患重疾，不能动身，派出太子赵婴齐到长安来侍奉皇帝，病好之后，南粤王愿意匍匐在北阙，面对着长安再拜，以报答皇帝的厚恩。闽越王从八月起在冶南举兵，士卒疲惫，三位越王的军队相互攻击，最终闽越王的弟弟余善将闽越王诛杀，战事就此结束。而今闽越国空虚，已经派出使者向朝廷送上符节，请求朝廷再立新的闽越王，不敢自专，一直在等待天子明诏。此番汉军出兵，不挫一兵之锋，不失一卒之费，而令闽越王授首殒命，南粤国得到汉朝的恩典，汉朝军威已经震动暴王，义存危国，这是陛下深思熟虑的结果。现在大功已经告成，特派使臣严助来晓谕大王。”

淮南王起身谢罪，说道：“即使在上古时，商汤讨伐夏桀，周文王讨伐崇侯，也不过如此。臣刘安狂妄，以愚意胡言乱语，陛下不忍加罪，还派使者前来晓谕，告谕我此前不知道的事情，臣不胜荣幸！”严助与淮南王言谈甚欢，完成使命后返回。武帝听了汇报，很高兴。

严助在武帝身边尽心服侍，一次武帝问严助，当初在家乡是个什么情况，严助回答：“家里很穷，曾经被有钱的亲戚欺侮。”武帝问严助有什么想法，严助回答，希望能回到会稽郡做太守。于是武帝任命严助为会稽郡太守。几年过去了，没有严助的消息。武帝赐玺书予严助，说：“制诏书予会稽郡太守：君不愿意在承明殿做事，认为侍从辛苦，怀念故土，朕因此任命君为会稽郡太守。会稽郡东接大海，南近百越，北靠长江。这一向，朕没有听到过君的消息，君须以《春秋》大义来汇报工作，不要像苏秦一样，以纵横术来敷衍朕。”严助接信后惶恐万分，连忙上书谢罪道：“《春秋》中讲，周惠王出奔于郑，不能孝顺母亲，因此断了联系。今天臣侍奉陛下，如同儿子侍奉父母，臣严助罪该万死。陛下不忍加罚，臣愿意在陛下身边做三年计簿工作。”武帝诏命，满足严助的要求，严助于是又回到长安，担任皇上身边的宫中侍从。武帝有了新想法，就会让严助写文章，严助为此写下了几十篇赋颂。

再后来淮南王到长安来朝见皇帝，用厚礼贿赂严助，严助与淮南王私下里交谈了很多有关宫中的事情。等到淮南王谋反的事情被揭露，牵涉到严助，武帝认为严助的问题不大，不想惩治。廷尉张汤争辩道，严助出入宫廷禁中，是皇帝的心腹重臣，却与外面的诸侯王私下通气，不杀，不足以警戒后来者。严助最终被杀头示众。

朱买臣，字翁子，会稽郡吴县人。朱买臣家中贫穷，然而喜欢读书，没有产业，靠砍柴谋生，朱买臣卖掉砍来的薪柴，换取粮食。常常担着薪柴担子，一边走，一边大声诵读学过的文章。朱买臣的妻子背着柴捆，跟在朱买臣后边，为此多次呵止朱买臣，让他不要在路上丢人现眼，朱买臣诵读的声音反而更高，妻子忍无可忍，要求离婚。朱买臣笑着对妻子说：“我五十岁时当富贵，现在才四十岁多一点。你跟我苦了这么久，等我富贵了，一定会报答你。”妻子气得只骂：“老东西，饿死在沟壑里啦，还要扯富贵？”朱买臣留不住妻子，只得听任她离婚。再后来，朱买臣一个人边砍柴，边继续读书，晚上就伴随着薪柴堆，睡在墓地里。妻子改嫁后，与丈夫的家人来上坟，看到朱买臣仍然是忍饥挨饿，就喊朱买臣过来，一起吃饭。

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