另外，傅太后想与成帝的母亲太皇太后（王政君）一样，享受同样的尊号，下边大臣也迎合傅太后，说母以子贵，应该立尊号，说这样做是在重视孝道。只有师丹、孔光持反对意见，哀帝对大臣们的意见不能不重视，又受到傅太后的胁迫，几年时间内，意见相互冲突，师丹为此事获罪而遭到免官，由朱博代替，担任大司空。孔光在成帝朝，因为讨论皇位继承人时，提出过反对意见，已经得罪了哀帝，现在又多次触犯傅太后，傅氏在位者与朱博于是相互勾结，共同谮毁孔光。几个月后，哀帝竟然颁发诏书，斥退孔光，说：“丞相，是朕的股肱大臣，与朕一起共保宗庙，统理海内，辅佐朕治理天下。朕不聪明，现在灾异频繁出现，日月无光，山崩河决，五星失序。这些都显示出朕的德能不够，辅弼朕的大臣也不称职。丞相此前是御史大夫，辅佐先帝，先后有八年时间，没有提出过忠言嘉谋，现在是朕的丞相，已经过去三年，为国家政事忧虑的想法，从来没有听说过。现在阴阳错谬，庄稼连年歉收，国库空虚，百姓饥馑，父子离散，饥民流离失所，在路上无家可归的贫民，多达数十万。而官员渎职，奸宄横行，盗贼肆虐，甚至攻打官府，杀害官吏的事情屡有发生。数次询问君，君却没有怵惕忧惧的表示，应对不得要领，措施不力。朝中的群臣大夫也在推诿塞责，不知所以然，丞相要对这些事情负责。丞相是社稷的重臣，百官的首领，对上不能辅弼朕的不足，对下不能抚恤百姓。《尚书》中讲：‘勿用庸官，替天抚民的官员要称职。’唉，君还是交还丞相、博山侯印绶，回家休息去吧。”

孔光被罢官在家，闭门自省。哀帝任命朱博代替孔光为丞相。几个月后，朱博由于按照傅太后的旨意，妄奏政事，获罪自杀。平当接任丞相，上任几个月后即因病去世。王嘉继任丞相，王嘉数次向哀帝谏言，均与哀帝发生冲突，最终获罪自杀。不到一年时间，三易丞相，大臣们都认为这三位丞相不如孔光。哀帝也常常在思念孔光。

恰好哀帝元寿元年（公元前2年）正月十五日，发生日食，此后十几天傅太后去世。当月哀帝召孔光至公车府，询问关于日食的事情。孔光回答说：“臣听说太阳，是众阳的本宗，也象征着人君，是至尊的象征。君德衰微，阴就会强盛，这样就遮蔽了阳明，日食就会出现。《尚书》中讲：慎用五事，（貌、听、言、视、思）建用皇极。如果五事有失，那么中正之道就不能成立，祸患之象就会频繁地出现，六极屡降。（凶、恶、疾、贫、弱、忧），皇极不能成立，不能实施中正之道。《易经》中讲：这时候日月运行就会出现错谬妄行，或隐、或现，再严重者就会出现日食。又讲：“六沴之作”，（沴lì：灾害）一年中有三个时间，其感应最强。正月初一日发生日食，这是三个时间的交汇点。上天聪明，没有事情，不会降临灾异。《尚书》中讲：‘借灾异告诫君王，补正君王的过失。’意思是灾异的到来，都是因为错误的发生。臣听老师教导过：上天假若对帝王不满，一定会显示灾异，借此警告帝王，促使帝王反省，有所改正。如果帝王还不能警惕，敷衍塞责，轻慢懈怠，那么惩罚就还会进一步加重，而且期日可待。《诗经》中讲：‘敬之敬之，天惟显示，命不易哉！’又讲：‘畏天之威，于时保之。’都是这个意思，不畏惧天命者凶，畏惧天命者吉。陛下圣德聪明，兢兢业业，只要陛下畏惧上天的警示，敬畏灾变，虚心克己，接见群臣，寻找原因，躬检自省，继而端正政务，斥退谄谀之党，重用骨绠之臣，贬斥贪婪之徒，进用贤良之吏。平冤狱，薄赋敛，向百姓施以恩德，在施政中认真思考过失，认真对待灾变。只要认真，就会有效，天下幸甚。《尚书》中讲：天既然将天命授予帝王，就要求帝王能够端正道德。在端正道德时，要顺应天意。《尚书》中讲：‘天棐谌辞’（棐fěi：辅助，谌chén：诚实），意思是人在做事时，一定要有诚意，天才能够辅助。要顺应天道就要尊崇道义，广施恩德，态度诚恳，还要孜孜以求。就像百姓们祈福禳灾，其实不如顺应天意，只有顺应天意，才能够修福禳灾，免除灾祸，这些道理是相通的，不能犹疑不决。”

奏书递上后，哀帝看了很高兴，赐予孔光丝帛，拜孔光为光禄大夫，俸禄为两千石，兼任宫中给事，位置仅次于丞相。哀帝下诏让孔光推荐尚书令人选。孔光拜谢道：“臣其实是一位朽才，此前经历几朝，担任重要职务，没有尺寸功劳，侥幸没有获罪被诛，保全性命，现在又得到皇帝提拔，作为朝臣，参与政事。臣智谋短浅，年岁徒增，担心一旦患病不起，不能报答皇上。臣谨慎地认为，汉朝旧例，尚书职务，是一级级提拔上来的，没有卓越的才能，不能够逾越，尚书仆射敞，勤恳守职，为人公正，通晓政事，臣推荐敞担任尚书令，谨封上。”敞得到了孔光的推荐，敞此前曾经担任过东平郡太守，敞姓成公，东海郡人（注：原书此处标点有误，应为“敞以举，故为东平太守。”）。

孔光担任光禄大夫一个月后，丞相王嘉获罪下狱，死在狱中。御史大夫贾延遭到免官，孔光再次担任御史大夫，两个月后，改任为丞相，恢复博山侯爵位。哀帝心中清楚，孔光上次遭到罢免，并不是因为有罪，而是由于皇帝身边的小人谮毁的结果。于是罢免傅嘉，斥责傅嘉道：“此前你作为宫中侍从，谮毁贤者，诬陷大臣，令俊艾者久失其位，你颠覆朝廷，挟奸以罔上，结党以蔽朝，肆意伤害朝中贤良。《诗经》中不是讲吗？‘谗人罔极，祸乱四方。’将傅嘉贬黜为庶人，贬回原籍。”

第二年，确定三公，孔光由丞相职务更名为大师徒。同一年，哀帝去世。太皇太后（王政君）诏命新都侯王莽担任大司马，朝廷征中山王刘衎为哀帝继承人，这是汉平帝。平帝刘衎继位时（公元1年）年仅九岁，年纪很小。太皇太后（王政君）临朝称制，将朝中的政务交予王莽掌控。在哀帝朝，哀帝贬黜外戚王氏，因此，太皇太后和王莽在掌握朝政后，特别怨恨哀帝的外戚傅氏、丁氏以及哀帝的嬖臣董贤，遂施以报复。王莽认为孔光是三朝元老，是天下有名的大儒，很有威望，太后也很敬重孔光，因此以厚礼拉拢孔光。王莽想要打击的朝臣，即交由孔光草拟出奏稿，暗示这是太皇太后的旨意，由孔光上奏朝廷。凡是此前得罪过王莽的，王莽均要报复。王莽在朝中的权势熏天，孔光越来越恐惧，不知接下来还会发生什么。于是上书请求乞骸骨，退休回家。王莽和太皇太后商议后认为，“皇帝的年龄幼小，需要为皇帝找一位师傅。”于是改任孔光为平帝的太傅，位列四傅（注：四傅排序，太师，太傅，太保，少师。太师、太傅位在三公之上。三公：大师徒，哀帝元寿二年，由丞相名改；大司马，元寿二年，由太尉名改；大司空，元寿二年，由御史大夫名改。），兼任宫中给事，负责宫中起居、供应，护卫宫中的门户，还有皇室需要的吃穿住行等一应事务。第二年孔光改任为太师。王莽自任太傅。孔光常常以有病请假，不敢与王莽同朝并列。朝廷下诏，孔光享受每月初一、十五上朝的优待，负责长安城门的守卫。王莽又暗示群臣，上奏褒奖王莽的功绩，将王莽的称号更改为宰衡，位置排列在诸侯王上面，统率百官。孔光更加恐惧，说自己身体有病，坚决要求退休。太皇太后下诏：“太师孔光，是圣人的后裔，先帝（元帝）老师的儿子，德行纯淑，经学通明，位居四傅要职，现在辅导幼帝。如今年老有病。作为国家的俊艾大臣，是国家的栋梁，不可或缺。《尚书》中讲，‘不要怠慢老人。’国家将兴，尊师重教。老太师不必上朝，每十日在宫中享受赐宴一次。赐给老太师灵寿杖，黄门令为太师在宫中设置专座，太师入宫可以扶杖助行。赐宴十七道菜。太师在家中养老，任职的官署仍然照常办公。”

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