汉家的历法采用夏历，从武帝朝起，将正月改为一年的岁首，夏历崇尚黑色，黑龙，为同姓象征。龙是阳德，由小至大，是帝王的祥瑞徵兆。不知陛下是否看到本朝没有继嗣，潜伏着危亡的迹象，下面是否会有人举兵谋反，祸乱天下？是否会有人蠢蠢欲动，打算继承皇位，残贼不仁，像广陵王、昌邑王那样的人是否还会出现？臣愚蠢不敢妄加评说。在元年九月黑龙出现，当天的天气阴沉，有日食。今年二月己未夜间又有流星雨陨落，在乙酉这一天，有日食。六个月的时间内，大的灾异出现四次，二次在同一个月出现，三代的末世，春秋出现的乱象，也没有这样频繁。臣听说三代之所以灭亡，社稷断绝祭祀，宗庙毁弃，全是由于女人和朝中的奸臣，同时也由于帝王沉湎于酒色。《尚书》中讲：“轻信妇人的话，会自取灭亡；”“商纣王重用逃亡的罪人，亲信他们，使用他们。”《诗经》中讲：“燃烧的烈焰，怎么会熄灭？显赫的宗周，毁在褒姒手中！”《易经》中说：“喝酒混了头，惩罚即会开始。”秦朝之所以在二世，建国仅十六年就亡国，是因为帝王的生活过于奢侈，丧葬安排的过于奢靡。这二者现在均出现在陛下身上，臣愿意简单地陈述一下。

《易经》中说：“妇人的责任，是在家中操持家务，不要干预政事。”意思是妇人不得干预朝政。《诗经》中说：“可叹褒姒，实为鸱枭。”“非天降祸，来自妇人。”建始、河平年间（公元前32－前25年），许氏、班氏在后宫受到宠幸，顷动前朝，熏灼四方，朝廷赏赐予她们的金钱无数，使得府库空虚，女宠达到极点，无以复加；而今，后宫中的嫔妃，出身卑微，受到的宠幸，竟然超过此前十倍。陛下摒弃先帝的法度，听信后宫，朝中的官职所用非人，不法官僚受到纵容，外戚专横，滥施淫威，扰乱朝政，谏言的大臣，不敢讲话。掖庭的监狱，关押着后宫囚犯，毒打蹂躏，惨于炮烙，性命危殆，受到迫害的妇人只是得罪了赵氏、李氏，她们就要挟嫌报复，应该惩治的人反而在逍遥法外。朝中直言敢谏的大臣，受到关押，严刑拷打，妄加罪名。外戚甚至助人放债，享受放债的厚利，作为酬谢。生入死出者，难以计数。日食此时才反复出现，这是在为无辜者鸣冤叫屈。

帝王首先自绝，上天才会让他灭亡。陛下弃万乘之尊，沉溺于百姓中的贱事，抛弃美好的尊号，迷恋匹夫的小名，混迹在轻薄无义的小人之中，让小人作为游玩的玩伴，离开深宫，昼伏夜出，与这些群小混迹在一起，鱼龙混杂，在吏民家中，觥筹交错，不分彼此，流连忘返，不辨邪伪，耽于游乐，不知归途。执掌门户担任宿卫的大臣，手执着干戈守护在没有帝王的宫廷，朝中的公卿百官不知陛下身在何处，已经有好几年时间。

帝王以百姓为根基，百姓以家产为根本，家产尽则民叛，民叛则君亡。因此圣明的君主要考虑到百姓家产的重要，不应该穷奢极欲，让百姓常存有难以负担的恐惧。而今陛下轻夺民财，罔顾民力，听信佞臣的谗言，轻易舍弃宽敞的初陵，将十年之功废弃，改作昌陵，违背天地的本性，将低洼之地堆高，积土为山，征发民力修建城邑，建造宫馆，大兴土木，增加赋税，增加赋税的诏命接二连三，耗尽民力如同春秋时楚王修建的乾谿，所花费用如同秦始皇的骊山皇陵，疲敝天下，五年时间过去，而今无功而返。由于陛下扩大陵区，挖掘百姓的墓冢，抛洒骸骨，暴露棺柩。百姓由于财力枯竭，怨恨之气感动上天，致使灾异多次显现，饥馑反复出现。穷苦百姓流离失所，饿死在途中，流民达百万数。国家没有一年的积蓄，百姓无十天的存粮，上下均感到困乏，难以救赎。《诗经》中说：“殷鉴不远，即在夏代后期。”愿陛下吸取夏代、殷商、周代、秦朝灭亡的教训，像镜子一样，反观自己的行为。假若我说得不对，臣愿意以妄言服罪！

汉朝建国以来，已经有九代，前后经历一百九十余年，到陛下为止，此前有七位皇帝，能够顺应天道，遵循祖宗的法度，或者是中兴，或者是守成，国家太平。到了陛下，却违背祖宗的道义，穷奢极欲，肆意妄行，正当壮年之际，却没有嫡生儿子，将来的皇位堪忧，国家正处于危亡之中，这都是因为君主失去王道，不符合天意，长期妄行造成的结果。作为祖宗的继承人，陛下应该守护好祖宗的基业，像这样下去，岂不是辜负了祖宗的期望！当今的社稷宗庙祸福安危，全在陛下手中，陛下只有发扬明圣之德，幡然醒悟，畏惧上天的震怒，恐惧危亡的徵兆，荡涤邪僻的思想，励精图治，深刻反思，回到正确的道路上来，与那些群小、私客断绝往来，不再任命邪僻官员，撤销北宫私奴车马出外游玩的器具，克己复礼，不再像往常一样微服出行，不要在宫外饮酒欢乐，防止灾祸迫近，思考日食出现的寓意，减少后宫椒房玉堂的宠幸，勿听后宫请谒，撤销掖庭诏狱，废除“炮烙”酷刑，诛杀邪佞之臣，屏退旁门左道，斥退阿谀奉承的邪臣，不辜负天下对皇上的期望，减损初陵的修建，停止宫观的修缮，减轻赋税徭役，予民休息，存恤赈济困苦百姓，以消除民怨，奖励正直大臣，斥退朝中佞贼，不要让尸位素餐的官僚久居其位，一以贯之，坚持始终，夙兴夜寐，孜孜不倦，经常反思缺失的地方，弃旧图新，重新开始新政，那些钻空子的邪臣，就不会再有机会，有灾异也会自然消褪，还能够挽回损失，社稷得以保全。愿陛下留神，不再反复，认真思考臣的忠告。臣幸得以在边郡作为太守，不懂得朝廷的规矩，越位触犯皇上的忌讳，罪该万死。

成帝性情宽厚，喜欢文辞，长久没有孩子，因此多次微服出行，亲近一些佞幸小臣。赵皇后、李婕妤出身卑微，在后宫受到专宠，这也是皇太后和成帝几位舅舅日夜担心的事情。作为至亲，难以反复提醒这些话，所以推举谷永等人，借天变和出现的灾异劝谏成帝，希望成帝能够接受。谷永知道有后宫支持，所以大胆谏言，不避忌讳，每次谏言，总是能够得到朝中的厚礼答复。但这次递上奏章后，成帝看了奏章大怒。卫将军王商暗地里让谷永赶快离开长安。成帝派出侍御史追捕谷永，敕令一直追到距离长安六十里的交道厩才停下来。侍御史没有追上谷永，回来报告，成帝此时也消了气，有些后悔。第二年，征谷永担任太中大夫，又转任为光禄大夫兼任给事中。

成帝元延元年（公元前12年），谷永担任北地郡太守。当时灾异频繁出现，谷永将要上任时，成帝让卫尉淳于长前来询问谷永，临别前还有什么话要说。谷永回答：

臣谷永幸得以以愚钝之材，担任太中大夫，作为朝廷拾遗补缺的大臣，跟随在朝臣后面，进不能尽忠竭虑，辅佐皇上宣扬圣德，退不能披坚执锐，立下讨伐贼寇的功劳，仍然蒙受皇上厚恩，现在要转任为北地郡太守。即使让臣绝命陨首，身没荒草，也不足以报答皇上的厚恩。陛下圣德仁厚，没有忘记微臣，像周文王一样虚心纳谏，不嫌弃愚夫说话荒谬，下诏派卫尉来向臣谷永询问临行前还有什么话要说。臣听说服侍君王，要有向君王袒露忠心的义务，表述忠言；担任官职要敢于承担责任，恪尽职守。臣谷永幸得以作为朝廷官员，虽然不能谏言得失，还是要尽心竭力地恪尽职守，在任上努力奉献，为皇上抚恤百姓，很难谈出有关得失的言辞。忠臣对于皇上，志在忠诚，虽然臣身处边郡，时刻不敢忘怀君王的恩德，臣将会以死来报效国家。在春秋时，史鱼临终时遗言，余忠未尽，尸卧棺柩，犹显忠诚；汲黯身居朝外，思虑忧愤，仍然寄言于李息。《尚书》中讲：“虽然身居朝外，心中无时无刻不留在王室。”臣谷永幸得以在朝中做官出入三年，即使现在要执干戈守卫边陲，思慕皇上之心，仍然让臣常挂念宫中，因此臣在此越职，略谈一些这几年的忧虑。

臣听说上天抚育百姓，因为难以治理，所以为他们安排君主，加以统治，拥有海内并不是为了天子，封疆裂土也不是为了诸侯，他们心中要装着百姓。垂三统，列三正，去无道，开有德，天下不会永远私于一姓，君王要向天下人宣示，天下是天下人的天下，不是一个人的天下。王者要躬行道德，顺从天地，博爱宽恕，恩德要惠及野草，朝廷征收赋税，安排徭役，虽然取之于民，但不能超过限度，宫室车服，不能逾越制度，只有节省财用，国家才能够祥和，天下才能理顺阴阳，自然现象才会合乎常理，百姓也才能祥和长寿，稼禾茂盛，符瑞显现，这些都是上天护佑的结果。假若君王失道妄行，暴殄天物，穷奢极欲，沉湎于荒淫之中，听信妇言，驱逐贤臣，离弃骨肉，专用佞臣，严刑峻法，苛捐杂税，百姓就会产生怨恨，阴阳也会产生错谬，自然现象会出现灾异，到那时，上天震怒，灾异频繁，日月薄食，五星失序，山崩河溃，水泉奔踊，妖孽显现，彗星逞威，饥谨遍野，百姓短寿，万物毁伤。君王如果还不知道改悔，厄运还会接踵而至，到那时，上天就不再发出警告，直接更换有德之君。《诗经》中说：“上天西顾，垂青文王。”

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