“古时候的士人，或者像管仲一样，齐桓公消除仇恨而后拜相，或者像商朝的傅说一样，君王由布衣将其拜为丞相；或者像侯赢一样，帮助信陵君窃符救赵，或者像隐士一样，扮作渔夫与屈原畅谈哲理；或者像孔子一样，年过七十而怀才不遇，或者像虞卿一样，谈笑间封侯拜相，或者像隐士隐居于陋巷，或者像邹衍一样，燕昭王执帚为其扫地。士人得到信任而受到重用，则会摇唇鼓舌，奋其笔端，奋臂攘拳，大展宏图。而今皇上不请士，郡守不迎师，群卿不揖客，将相不俯首。有奇谈怪论者定遭怀疑，行为诡异者难免祸殃，善谈者，禁声结舌，欲行者，慎言谨行。假若让往时的士人生活在今天，对策不能投机，行为违背孝廉，举止远离方正，向皇上妄提谏言，议论朝政是非，了不起也就是一个黄门待诏，谏言大多也会被搁置不用，又怎么可能挂印戴绶，安得青紫？

“我听说，火盛则灭，声隆者绝。观看迅雷烈火，过盛过实，则会天收其声，地压其热。富贵人家，鬼窥其室。贵臣掌权，其亡必速；含垢藏锋，善保其身；位极者身危，善守者自全。因此，谦让静默，守道之极；淡泊无欲，邀游寰宇；惟寂寞者，方为守德之宅。时移势易，时事转换，彼我易位，清净达观。而今君以鸱枭而笑谈凤凰，执蜻蜓而嘲弄飞龙，不亦謬乎！君笑我以文章回避世俗，岂不是可笑复可叹哉，君病謬深矣，不遇臾跗、扁鹊医病，恐怕会病入膏肓，悲夫！”

客人问：“可是我仍然不能理解，不懂得《玄》理，就不能扬名立世吗？范雎、蔡泽，萧何、曹参等人均懂得《玄》理吗？”

扬子说：“范雎，其实魏国一亡命之徒而已，断齿折胁，免入牢狱之灾，塌肩缩背，匍匐爬入橐中，以危言耸听，打动君王，离间泾阳君，诋毁穰侯，最终竟然取而代之，这也是范雎恰逢时机。蔡泽，崤山以东一介匹夫而已，相貌丑陋，塌鼻孔，大下巴，垂涎流涕，扣响函谷关，步入强秦，对范雎长揖不拜，晓以利害，最终取而代之，成为丞相，言谈中，扼其咽喉，炕其气焰，附其背而夺其位，也正可谓是棋逢对手。天下既然已经安定，兵革不再动用，在汉初，高祖原来打算定都洛阳，娄敬拦住车辕，鼓动三寸之舌，建立不测之功，将中国首都，迁至长安，也同样是恰逢其时。五帝传下来典章制度（指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜），三王制定好礼仪规范（夏禹、商汤、周文王、武王），百世不易，叔孙通崛起于秦末起义，天下安定后，遂着手制定汉朝的君臣礼仪，这也正是时代的需要。《甫刑》中的周代刑法败坏，秦法残酷，汉朝建国之后，加以权变，萧何制定新的汉法，正符合当时需要。假若萧何在唐尧、虞舜时制定法律，则会是荒谬不经；假若叔孙通在夏禹、商汤时制定君臣之礼，则最终会难以推行；假若娄敬在成周时建议迁都，则会被认为是蛊惑不道；假若范雎、蔡泽在金日磾、张安世、许广汉、史恭之间摇唇鼓舌，则会被认为是妖言惑众。因此萧规曹随，留侯画策，陈平出奇，响若迅雷，功若泰山，是因为顺应时代的转变，他们才发挥了作用。他们均为足智多谋，站在时代潮头的弄潮儿，正因为此，他们才可能够崭露头角。可为还要看可为的时机，顺之者昌；不可为而强为之，则必定是逆之者亡。蔺相如得以在章台建立奇功，四皓隐居于终南山，继而受到重用，公孙弘在金马门担任待诏，被武帝一再提拔，骠骑将军建功于祁连山，司马长卿获得娇妻文君，东方朔割肉交予妻子细君。我不敢与以上诸公相比，因此才默默无闻，谨守《太玄》真经而已。”

扬雄认为，写作辞赋，要着重于讽谏，如果一味地堆砌华美辞藻，极尽奢华绮靡之能事，恢宏华丽，即使无人可以与之比拟，文中即使有指正时弊的只言片语，观赏者也只能是留下浮华印象。在过去，武帝好神仙，司马相如为武帝献上《大人赋》，文中含有讽谏的意思，武帝读后反而有飘飘欲仙的感觉，遂有腾空驾云之遐想。由此看来，以辞赋劝谏，反而会适得其反，这即是明证。其效能犹如俳优淳于髠、优孟取乐于君王，为法理所不容，贤士君子以辞赋谏言，其实不可取，扬雄于是不再写赋。扬雄此后将注意力放在天象的演变上，将玄言三摹，而后分为四份，得出八十一的结果。以此类推，为三摹九据，得出七百二十九赞（爻），符合自然之道。研究《易经》的人，以卦象加以推演；观看《玄》言的人，按照《玄》言的数字来演绎。《玄》言首先为四重，不是卦象，而是数字。来自于天元，推论一昼一夜，阴阳以数字推导，然后对照律历纪年，九九大运，与天地终始。《玄》言有三方、九州、二十七部、八十一家、二百四十三表、七百二十九赞（爻）。分为三卷，叫作一卷、二卷、三卷，与《太初历》相对应，也参考了颛顼历，划分为三策：关以表示休咎，絣（béng）并以表示象类，播以表示人事，以五行相推演，附会以道德，仁义礼智。不设定对象，也没有名称，其经义参考《五经》，言之有物，有感而发。由于文字过于艰涩难懂，扬雄又写了《首》、《冲》、《错》、《测》、《摛》、《莹》、《数》、《文》、《掜》、《图》、《告》十一篇，用来解释《玄》言，帮助读者理解，另外又写了一篇《章句》。《玄》言的内容庞杂，这里不再举例；看过的人，都感到文字艰深，难以看得懂，学成的人很少。有客人为此而诘难《玄》言太深，众人难以接受，扬雄又著作一篇文章来解释，文章的名字叫做《解难》。其内容如下：

有客人诘难扬子，说：“凡是著书的人，均会考虑到读者的需求，比如美味佳肴，还要合乎客人的口味，比如音乐，曲调一定要悦耳动听。而今子写的书，辞意艰深，只顾文章的内容恢宏，意趣盎然，如同骏马驰骋在旷野，漫无边际，好似炭火陶冶于熔炉，庞杂博引，结果是令群生瞠目，观者结舌，研读数年，也难以了解其中奥妙。子劳苦伤神，经年累月地耗费时间于此，学习者只是殚精竭虑，而得不到任何收获，这如同绘画之画家，漫画于无形，唱歌之歌手，呼唤于无声，子的努力，岂不是徒劳无功？”

扬子回答：“问得好。但凡崇言闳旨，幽微之途，难以被普通读者所理解。在上古时，人们观查天象，考查地理，审度人法，天是如此得广阔浩渺，地是如此得广大无边，上古时人的思想，是如此得深邃博大，今天读起来，仍然是金声玉振。人们会认为他们的著作艰深难懂，而弃置一旁吗？文章写得难懂，实在是势不得已。你难道没有看到翠色的虬龙，绛色的螭龙，飞升上天，一定会在云雾中腾挪翻滚；不腾云驾雾，岂能够乘风而上，飞翔于云际，无云气烘托，又岂能在云雾中，翱翔于九天。日月不运行万里，则不能照耀上下四方，光辉灿烂；泰山之高，岩石嶙峋，云霞缠绕在山际，雾霭盘桓在川涧。在上古时，伏羲氏写作《易经》，经纬天地，以八卦为经，文王附会于六爻，到了孔子，又错其象而彖其辞，而后才能够开发天地之宝藏，定下万世之基业。上古时遗留下来的《典》、《谟》经典，《雅》、《颂》诗篇，莫不是温润深厚，否则怎么能够发扬鸿烈而彰显光明。因此说空虚为宰，寂寞为宗；大味必淡，大音希声；大形空旷，大道纡回。正可谓声音微妙，能听到者才会不同于众人之耳，形象佳美，能看到者才会不同于凡俗之目，辞章深奥，能感受到者才会不同于庸人之查。譬如弹琴的高手，声音高张，触琴面如蜻蜓点水，附会嗜好，听琴的人莫不是颔首侧耳，悉心聆听；假若让鼓琴的人弹拨高雅的乐谱《咸池》，拨动六根琴弦，再拨弄《萧韶》雅声，再施以千变万化，在座者能附和者，必定是寥寥无几。所以说钟子期死，伯牙遂断弦破琴，不再触摸琴面；獶（náo）人逝去，匠人此后不再持斧妄斫（獶人有泥点溅于鼻上，令匠人挥斧而斫，知道匠人善斫，故敢使之）。师旷调钟，知道有知音者在后世能够证明（师旷：春秋晋国乐师。盲人，善辨声乐。晋平公铸钟，乐工认为已调；师旷认为未调，后世师涓证明未调。）；孔子编撰《春秋》，希望后世君子能够鉴往知今。老聃（老子）生前有遗言，预言大道难懂，知我者稀。我的著作不正与他们一样吗！”

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