石显看到左将军冯奉世父子都是朝中的公卿，是当时有名望的大臣，冯奉世的女儿又是元帝的昭仪，就想拉拢他们，石显向元帝推荐冯昭仪的哥哥谒者冯逡，说冯逡注重品行修养，仪态端庄，可以侍奉在皇帝左右。元帝召见冯逡，想任命冯逡为宫中侍从，冯逡奏请与元帝单独谈论朝中政事。可是一听到冯逡讲的是石显专权，元帝勃然大怒，遂将冯逡罢免，冯逡又重新回去担任郎官。再后来御史大夫职务空缺，朝中大臣推荐冯逡的哥哥大鸿胪冯野王，说冯野王品行能力为天下第一，元帝咨询石显，石显说：“九卿中没有人能够超过冯野王。可是冯野王是冯昭仪的亲哥哥，臣担心后世人会因为此事而议论陛下，说皇帝越过朝中其他贤者，只是亲近后宫贵戚，任命他们为朝中三公。”元帝说：“你说得对，我也在这样想。”于是下诏称赞冯野王，但是弃而不用（详情记载在《冯野王传》中）。

石显很清楚，自己在朝中擅权，重要政务的权柄操控在自己手中，担心天子一旦有了左右耳目，就会从中离间，为了使皇帝对自己深信不疑，想出一件事情来让元帝检验。石显曾经出宫到官署安排事务，事先向元帝禀报自己此行的目的，担心时间过晚，宫门关闭，请求元帝下诏，让宫中官吏到时开门。元帝答应了。而后石显故意在半夜返回，称皇帝有诏，让人开门。此后果然有人上书，奏告石显专权矫诏，让人半夜里打开宫门，元帝事先知道此事，笑着将上书交予石显观看。石显借此对元帝讲：“陛下信任小臣，将很多事情交予小臣去办，朝中群臣无不妒嫉，早就想陷害臣，像这样的事情，不止一件，只有明主心中最清楚。愚臣微贱，确实不能以一身让群臣都满意，只好听任天下人怨怼，臣愿意交还枢机要务，到后宫中做些扫除杂役，死无所恨，只是恳请陛下哀怜，给予公平地裁决，让小臣得以存活于世间。”元帝听了石显的话，觉得他很可怜，多次勉励石显，还多次给予厚赏，元帝的赏赐和石显收到的贿赂，多达一万万财产。

当初，石显听说朝中群臣忿忿不平，传说前将军萧望之自杀身亡，是由于自己陷害。萧望之是当时名儒，石显担心天下学子会与自己过不去，成为一个心病。在当时，熟悉经书、有气节的琅琊郡士人贡禹担任谏议大夫，石显为了拉拢士人，多次派人向贡禹示好。石显还向元帝推荐贡禹，后来贡禹位列九卿，在朝中担任御史大夫，石显对贡禹礼节周详，殷勤备至。朝中议论的人也因此称赞石显，认为石显并没有谮毁萧望之。石显的权谋诈变，善于解脱，取信于君王，此类事情还有很多。

元帝末年生病卧床，对定陶恭王刘康很喜欢，石显拥护太子刘骜即位，出了很多力。元帝驾崩，成帝即位，即刻将石显任命为长信宫太仆，俸禄为中二千石。石显失去倚靠，离开宫中权利核心，之后几个月，丞相、御史大夫条奏石显此前犯下的罪行，还有石显的同党牢梁、陈顺，全部遭到免官。石显和妻子被贬回原籍，在路上石显又气又恨，不吃东西，死在返乡的途中。石显生前结交的党羽，通过石显获取官职的人，此后全部被免官。少府五鹿充宗被贬至玄菟郡，担任边郡太守，御史中丞伊嘉被贬为雁门郡都尉。长安人编出歌谣：“伊嘉贬雁门，五鹿贬玄菟，牢梁、陈顺丢职务。”

淳于长，字子孺，魏郡元城县人。在年轻时，淳于长以太后外甥身份，在宫中担任黄门侍郎，没有受到重用。大将军王凤有病，淳于长长期在床前伺候，早晚不离左右，表现出甥舅情义。王凤临去世前，将淳于长托付予太后和成帝。成帝也很欣赏淳于长有信义，任命淳于长为校尉诸曹，后来淳于长转任为水衡都尉侍中，再后来担任卫尉，成为朝中九卿。

在当时，赵飞燕在宫中受到成帝宠爱，成帝打算立赵飞燕为皇后，太后以赵飞燕出身卑微，不同意立赵飞燕为皇后。淳于长在东宫为成帝解释。过了一年多，赵飞燕终于被立为皇后，成帝感谢淳于长，淳于长此前还有罢修昌陵的谏言，成帝下诏说：“此前将作大匠解万年奏请营造昌陵，使得海内疲弊，侍中卫尉淳于长多次谏言：应该停止让百姓迁徙至昌陵，已经迁来的可以让他们返回故乡。朕将淳于长的奏议交予公卿们讨论，大家都同意淳于长的意见，淳于长首先提出谏言，百姓得以安宁。赐淳于长关内侯爵。”再后来成帝又封淳于长为定陵侯，成帝开始信任重用淳于长，淳于长在朝中的地位超过公卿。在京师外，淳于长结交诸侯、州牧、太守，淳于长接受的贿赂、赏赐累计达亿万。淳于长用这些钱，娶了很多的妻妾，淳于长沉湎于声色，不遵守朝廷法度。

在此前，许皇后因为笃信旁门左道而遭到废黜，住在长定宫，前许皇后的姐姐许孊是龙頟思侯夫人，在家中寡居。淳于长与许孊通奸，后来又娶许孊为小妾。许皇后通过许孊贿赂淳于长，想请求成帝让她重新成为婕妤。淳于长接受了许皇后的金钱、乘舆、服饰以及其它宫中御物，前后达千余万钱，诈称代许皇后请求成帝，将许氏立为左皇后。许孊每次进入长定宫，淳于长都会让许孊带去书信，在信中调戏许皇后，以各种淫秽语言侮慢许皇后。这样相互传递书信，许皇后向淳于长行贿，达数年之久。在当时，成帝的舅舅曲阳侯王根是朝中的大司马骠骑将军，已经辅政几年，因为长期有病，多次请求乞骸骨退休，淳于长以外戚身份在朝中位居九卿尊位，按照次序，有可能代替王根。王根哥哥的儿子新都侯王莽，内心嫉恨淳于长，私下里听人讲淳于长娶了许孊，而且收受长定宫的贿赂。王莽在曲阳侯王根身边伺候疾病，就近告诉王根：“淳于长看到将军久病，很高兴，认为自己可以代替将军辅政，已经在私下里安排官员，布置人选。”将淳于长的其它罪行详细讲给王根听。王根听了后大怒，说：“如果是这样，你为什么不奏报皇上？”王莽说：“不知道将军的意思，所以没有敢讲。”王根说：“马上到东宫去奏报。”王莽遂求见太后，在太后面前详细讲述了淳于长骄奢淫逸，有企图取代曲阳侯的野心，淳于长在舅母面前先上车，极其无礼，还有私下里与长定宫贵人的姐姐通奸，收受贵人衣物。太后听了后大怒，说：“我的外甥竟然是这样一个人！马上去报告皇帝！”王莽接着向成帝奏报，成帝随即免去淳于长的职务，将淳于长遣送回封国。

在当初，淳于作为宫中侍从，在两宫之间传话，关系亲密。红阳侯王立没有被成帝拜为大司马，在朝中辅政，王立怀疑这是由于淳于长的谮毁，为此而常常怨恨淳于长。成帝知道这个情况。等到淳于长被贬回封国时，王立的长子王融又随着淳于长来请求车骑，淳于长用珍宝通过王融重重地贿赂王立，王立又为淳于长讲好话。成帝对王立的态度发生变化顿生怀疑，于是将此事交予有关部门调查。有关部门逮捕王融，王立让王融以自杀来灭口。成帝更加怀疑其中有阴谋，遂逮捕淳于长，关在洛阳诏狱，彻底追查。淳于长交待了写信戏弄长定宫前皇后许氏，阴谋立许氏为左皇后，犯下大逆罪，最后死在狱中。淳于长的妻子儿女受到牵连，被流放至合浦，母亲若不得不返回原籍。红阳侯王立被贬回封国。将军、卿大夫、郡太守因为淳于长的案子，受到牵连被免去官职的有数十人，王莽此后代替王根担任大司马。过了很久，王莽又将淳于长的母亲，还有儿子淳于酺接回长安。淳于酺后来有罪，王莽将淳于酺杀掉，将其家属贬回原籍。

最初淳于长以外戚身份受到皇帝信任，淳于长受到的宠幸不如富平侯张放。张放可以与成帝同起同卧，还经常跟随成帝微服出宫游玩。

董贤，字圣卿，云阳县人。董贤的父亲董恭，在朝中担任侍御史，董贤担任太子家中舍人。哀帝即位后，董贤以太子家旧属，在朝中担任郎官。两年后，有一次董贤在殿下报时刻，董贤长得美貌动人而又讨人喜欢，哀帝看见了，对董贤的相貌很有好感，又是原来认识的，问道：“这是太子舍人董贤吗？”于是让人引上殿来说话，随后将董贤任命为黄门侍郎，从此董贤受到宠幸。哀帝问及董贤的父亲董恭是云中侯，当天任命董恭为霸陵县令，又转任为光禄大夫。董贤日益受到哀帝宠爱，被哀帝任命为驸马都尉兼任宫中侍从，董贤出宫则与哀帝同乘坐一辆车子，入宫则随侍在左右，十天内，董贤受到的赏赐达到万钱，其贵宠程度震动朝野。董贤常与哀帝同起同卧。曾经在一次午休时，董贤的身体压住哀帝的衣袖，哀帝要起床，董贤还没有睡醒，哀帝不愿意惊动董贤。竟然将衣袖割断，才起床。其恩爱竟达到如此程度。董贤性情柔和善于逢迎，善于以媚态讨皇上喜欢。每当休息日，不肯出宫，留在宫中，为哀帝照看医药。哀帝认为董贤难得回家休息，下诏让董贤的妻子可以任意出入宫中，甚至为董贤在宫中安排房子，就像官吏的妻子住在为官吏准备的宿舍一样。还召董贤的妹妹入后宫，封为昭仪，位置仅次于皇后，将董昭仪住的宫殿更名为椒凤殿，以和皇后住的椒房相对应。董昭仪与董贤的妻子朝夕上下宫殿，侍奉在哀帝左右。哀帝赏赐董昭仪和董贤的妻子，每人都是上千万的钱。哀帝将董贤的父亲董恭升任为少府，赐关内侯爵，享有食邑，后来又调任为卫尉。将董贤的岳父任命为将作大匠，任命董贤的弟弟为执金吾。哀帝下诏将作大匠为董贤在北阙旁修建大宅邸，宅邸有前后殿，大门洞开，土木工程设计得巧夺天工，殿里的廊拄阑干披上锦缎。就连董贤的家僮奴仆，也得到了哀帝赏赐。哀帝还将武库中的兵器，上方掌管的珍宝，一并赏赐予董贤。域外送来的贡品，哀帝挑选出最好的赏赐予董贤。董贤使用的乘舆，所穿戴的服饰与皇宫使用的一样。哀帝还将东园制造的棺椁，帝王才能享用的金缕玉衣，预先赏赐予董贤，无不考虑周到。又诏令将作大匠为董贤在哀帝的义陵旁预先建造墓冢，墓园中建有休息用的便房，存放丧葬用的黄肠题湊，外边设置神道，墓垣周围达数里，门阙高大，窗棂繁华。

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