《尚书》中讲：“高宗在肜日祭祀，有雉鸡在鼎耳上鸣叫。祖己讲：‘先王在遭遇怪异时，端正自己，怪异自然就会消失。’”又说：“即使有美德，也不要妄自夸口，应当慎用五刑，以刚、柔、正直三德来对待。”遂整饬椒房后宫和掖庭。现在皇后有所疑惑，感觉到有诸多不便，分条举例，让大长秋来告诉我。后宫宦官也只是按照章程行事，他们有什么过错？矫枉过正，古今相同。节省费用，在祭祀时，使用一头大公牛，从皇后开始，这正是率先垂范，昭显美德，是众人所赞颂的好事。祸根不除，灾异频仍，祖宗得不到血食，到那时还有什么戴侯！《论语》中不是讲吗？“因俭省而失德者少。”难道皇后一定要奢侈才好？朕也去效法武帝当年，那么甘泉宫、建章宫再重新大兴土木。规矩年年不同，什么事情都会随着时间的变化而变化，因时制宜，因时而变，过去不对的事情，怎么能继续效法！君子之道，喜欢因循守旧，慎重对待改变。春秋时鲁国人担任长府职务。闵子骞说：“按照惯例去做如何？何必再另搞一套！”是厌恶随意改动。《诗经》中也说：“虽无旧臣，还有法典，弃之不用，国家将倾。”孝文皇帝，是朕学习的榜样。皇太后，皇后均有朝廷规定的成法。假若太后此前没有按照规定办事，皇后现在逾越制度，岂不是在重复太后当年的做法！皇后要专心修养品德，不要违犯前朝皇后应该遵循的制度，以义来规范行为，做事情要符合妇道。皇后要减省费用，以谦逊、简约作为座右铭。孝顺东宫皇太后，不要误了初一、十五的朝拜，竭尽忠孝，还有什么事情会引起烦恼呢！皇后要修养德行，以平息众人的议论，为后宫嫔妃们做出榜样，让她们有法可循。皇后深思，且勿忽视！

在当时，大将军王凤在朝中执掌朝政，权势最大。再后来，连续三年出现日蚀，有朝臣上书言事，将责任归咎于王凤。谷永等人附会在许皇后身上，许皇后自知不会得到王凤袒护。时间一久，许皇后的恩宠在日益减少，成帝后宫中的新宠却越来越多。许皇后的姐姐平安刚侯夫人许谒等人，为了让许皇后重现得宠于成帝，竟然诅咒后宫中怀孕的嫔妃王美人，还有大将军王凤等人。事情败露，王太后大怒，将诅咒的人逮捕入狱，经过官吏拷问，许谒等人被处死，许皇后被废黜，贬谪至上林苑昭台宫居住，亲属全部被流放至原籍山阳国，许皇后弟弟的儿子平恩侯许旦被贬回封国。许皇后在位十四年后被废，在昭台宫居住了一年多，又回到长定宫。

许皇后被废九年后，成帝可怜许废皇后，下诏说：“人们常说，仁不遗弃远方，义不忘记近亲。此前平安刚侯夫人许谒犯下大逆罪，家属幸蒙大赦令，贬回至原籍居住。朕想到平恩戴侯，是先帝的外祖父，平恩戴侯的神庙现在遭到废弃，无人祭祀，这些事情朕常记挂在心上，未尝敢忘记。让平恩侯许旦和在山阳郡的亲属，回到长安来居住。”这一年，许废皇后彻底完了。开始是许废皇后的姐姐许孊寡居，与定陵侯淳于长通奸，后来许孊做了淳于长的小妾。淳于长欺骗许废皇后，说：“我能够在东宫王太后那里讲话，再重新立许皇后为左皇后。”许废皇后通过许孊私下里贿赂淳于长，双方多次通信答谢。淳于长在书信中，讲了许多淫秽失礼的话，此事被揭露，成帝派廷尉孔光持符节，赐许废皇后毒药，逼其自杀，葬在延陵交道厩的西边。

孝成班婕妤，成帝刚继位时，班婕妤被选入后宫。开始时是少使，后来得到成帝宠幸，升为婕妤，住在增成舍，再后来住在就馆，生下一个男孩儿，几个月后即夭亡。成帝在后庭游玩，曾经邀班婕妤同乘坐一辆车，班婕妤正色回绝道：“妾看到古时候的图画，贤圣的君王身边均为名臣在辅佐，三代的末世君王，身边才是美女在陪侍，今天妾身与皇上同乘坐一辆车，岂不是在效仿末世的君王？”成帝很赞赏班婕妤这番话，就没有再坚持。太后听说了此事，高兴地说：“春秋时楚国有樊姬，今天我汉朝有班婕妤。”班婕妤喜欢读《诗经》，以及《窈窕》、《德象》、《女师》等有关女德的文章。每次觐见成帝或者要上书言事，均按照古礼去做。

从成帝鸿嘉年间（公元前20－前17年）后，成帝逐渐将心思用在后宫女宠上，班婕妤于是将侍女李平献予成帝，李平受到成帝恩幸，此后也被立为婕妤。成帝说：“在武帝朝卫皇后就是微贱出身。”于是赐李平姓卫，众人称其为卫婕妤。再后来赵飞燕姐妹也是微贱出身，逾越礼制，在成帝跟前受到恩宠。班婕妤与许皇后先后失宠，很少能够再见到成帝。成帝鸿嘉三年（公元前18年），赵飞燕谮毁许皇后、班婕妤，说她们为了得到成帝的宠幸，竟然诅咒后宫中的嫔妃，还涉及到皇帝。许皇后因此而被废。在拷问班婕妤时，班婕妤回答：“妾身听说‘死生有命，富贵在天。’修养德行，还未必能够获得幸福，用邪念岂能够达到目的？如果鬼神有知，不会接受邪臣的祝告；如果鬼神无知，祝告又有何益处，妾不屑于做这种事情。”成帝听说后，认为班婕妤回答的有道理，怜悯班婕妤遭受她人诬陷，赐予班婕妤黄金一百斤。

赵氏姐妹在宫中骄横而且妒忌，班婕妤担心日久会危及性命，奏请到太后居住的长信宫服侍太后，成帝同意了。班婕妤于是住在东宫，为此而作赋，自我哀伤，赋中说：

继承先祖之遗德兮，禀赋性命之淑灵。叹薄躯纳入宫阙兮，充任婕妤于后宫。蒙受圣皇之恩惠兮，沐浴日月之光明。感受烈焰之温润兮，享受恩宠于增成。既受宠幸于绸缪兮，窃恐晨鸡之啼鸣，叹黎明而寤寐兮，抚佩缡何以心凝。观女图以镜鉴兮，访女官而问诗。叹牝鸡之窃位兮，哀褒姒之祸国。赞娥皇、女英之嘉美兮，羡太任、太姒之贞淑。妾虽愚陋难以企及兮，岂敢须臾而忘怀？历岁月而悚惧兮，顾芳容之不再。痛悼阳禄与柘馆兮，娇儿在此而夭折，贱妾何遭此惨祸兮？天命孰难以再寻。

阳光忽已西斜兮，遂天暮而昏幽，余辉仍施以厚恩兮，勿弃绝乎罪尤。赐侍奉太后于东宫兮，托庇长信宫之末流，执洒扫于帷幄兮，愿终死于寂寥。归枯骨于山陵兮，依松柏之余荫。

再曰：潜玄宫兮幽且清，正门闭兮禁闼扃。华殿尘兮玉阶苔，中庭萋兮绿草生。广室阴兮帷幄暗，门户虚兮风泠泠。帷幄动兮红罗扬，闻窸窣兮纨素声。神顾盼兮宁静处，君不御兮谁为荣？俯视兮丹墀，思君兮碎步。仰视兮云屋，双泪兮沾襟。顾左右兮华颜，饮羽觞兮消愁。惟人生兮一世，忽逝去兮若游。已独享兮富贵，若平民兮康寿。极荣华兮欢娱，叹福禄兮何有。《绿衣》兮《白华》，玉人兮堪忧。

成帝驾崩后，班婕妤又迁至成帝的陵寝地延陵园中居住，去世之后，即葬在园中。

孝成赵皇后，原来是长安宫女的女儿。刚出生时，父母亲不想要她，放置三日不死，才决定继续抚养。等到长大成人后，来到阳阿公主家，学习歌舞，人称飞燕。成帝曾经微服出宫，路过阳阿公主家，在公主家中玩得很高兴。成帝看到赵飞燕，即喜欢上赵飞燕，随后召入宫中，留在后宫大幸。赵飞燕有一位妹妹，成帝后来也召入宫中，将两人均封为婕妤，在宫中得到超过其她姬妾的恩宠。

许皇后被废，成帝想立赵婕妤为皇后。皇太后嫌赵飞燕的出身过于微贱，没有同意。太后姐姐的儿子淳于长在宫中作为侍从，多次在两宫之间传递消息，向皇太后为成帝讲好话，最后得到皇太后恩准。成帝先封赵婕妤的父亲赵临为成阳侯，一个月后，立赵婕妤为皇后。在此之后，成帝以淳于长此前曾经建议过撤消修建昌陵有功，封淳于长为定陵侯。

赵飞燕被立为皇后之后，受到成帝的恩宠就少了许多，而赵皇后的妹妹赵合德继而受到成帝宠幸，成帝封赵合德为昭仪。赵昭仪居住在昭阳宫，宫殿中的中庭涂上朱红，殿上髹上黑漆，台阶的脚踏用铜铸，用黄金装饰，白玉阶梯，黄金镶嵌在露出的壁带上面，内含蓝田玉，明珠，翠羽，后宫中的建筑，从来没有像这样奢华过。姐妹两个住在后宫中，受到成帝专宠，长达十几年，可是一直没有生下孩子。

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