大将军王凤在朝中执掌朝政，成帝谦让，将大小事情均交予王凤处理。朝中大臣曾经推荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆，说刘歆是一位通晓各种学问，有非凡才能的人。成帝召见刘歆，让刘歆诵读诗赋，很欣赏刘歆的才能，就想让刘歆担任中常侍，并为刘歆取来衣冠，正要任命时，左右人提醒说：“不知道大将军是否知道此事。”成帝说：“这是一件小事情，何必要告诉大将军？”左右人竟然叩头谏诤。成帝于是告诉了王风，王凤认为不可以，结果此事就此作罢。成帝畏惧王凤竟然到了这种程度。

成帝继位几年后，一直没有孩子，身体又常感到不适。定陶恭王刘康来京师朝见皇帝，太后和成帝按照先帝生前对恭王的厚爱，对恭王非常好，赏赐恭王刘康的东西也很多，是其他诸侯王的十倍，不因为此前继位的事情，心中有任何不快。恭王来京朝见时，一次成帝留下恭王刘康，让他不要回去。成帝对恭王讲：“我没有孩子，人生死无常，一旦有什么不测，恐怕再难以相见。你就留在京师，长期陪伴我吧！”再后来成帝的病情有所好转，恭王刘康仍然留住在定陶国在京师的官邸里，朝夕到宫中来陪侍成帝，成帝对恭王的态度也日益亲近。大将军王凤内心不快，不希望恭王留在京师，碰巧天上出现日蚀，王凤借此说：“日蚀是阴盛的表象，是不正常的异象。定陶王虽然是皇上的至亲，按照礼制只能呆在藩国。现在留在京师，违背礼制，所以上天才会出现这种异象，提出警告，还是应该将诸侯王送回封国去。”成帝不得已，只得按照王凤的建议去做。恭王刘康辞别时，成帝与定陶恭王相对而泣，不忍离别。

京兆尹王章一向梗直，敢于在朝中提出谏言，他认为王凤将恭王送回藩国的建议做得有些过分，就密封上书，谈出自己对日蚀的看法。成帝召见王章，让他再谈的详细些，王章说：“上天聪明公正，护佑善良，天降灾于恶人，以祥瑞、灾异表明看法。陛下因为没有继嗣，亲近定陶王，考虑的是宗庙的祭祀，重视的是社稷的安危，上顺天心，下安百姓。这是正当的想法，是善事，天应当显现祥瑞，怎么会降临灾异？灾异的出现，是因为大臣在朝中专权、擅政。而今听说大将军将日蚀的原因归咎于定陶王，建议将定陶王送回封国，这其实是想让陛下孤立无援，而后可以在朝中更加专权、擅政，以便谋求私利，这不是忠臣的做法。而且日蚀，是阴盛犯阳，应该归咎于大臣专权，今天朝中大小政事，全由王凤一人来决断，陛下不能有任何作为，王凤不从自己身上查找原因，反而将责任归咎于善人，将定陶王逼送回封国去。王凤欺君罔上，不仅是这一件事情。此前丞相乐昌侯王商，也是先帝的外戚，为人品行端正，诚实稳重，很有威信，身处将相的位置，是国家的柱石大臣，王商为人正直，不肯阿谀逢迎王凤，王凤就以家中夫妻间的小事陷害王商，最后王商竟然遭到罢官，在忧愤中死去，朝中百官无不为此叹息。还有王凤知道小妾的妹妹张美人，已经嫁过人家，按照礼仪不应该再纳入后宫。王凤却说这位妇人容易生孩子，将其送入后宫，为的是让他小妾的妹妹得到好处。听说张美人没有生过孩子。而且即使是生过孩子，就连羌胡也会杀掉第一个孩子，以保证血缘的纯正，更何况是已经嫁过人家的女子，王凤还要将其送入陛下的后宫！这三件事情都是大事，是陛下亲眼所见，从中也可以看出其它事情，更何况还有看不到的不法事情。王凤此人，不能让他长久地把持朝政，应该将王凤罢免，送回家中休息，再选择忠贞的官员在朝中辅政。”

自从王凤建议罢免王商后，此次又建议将定陶王刘康送回封国，成帝的心中一直忿忿不平。听到王章的分析，成帝幡然醒悟，采纳了王章的建议，对王章说：“要不是京兆尹敢于直言，我竟然不知道社稷安危，还有这些深刻的道理！只有贤者才会熟悉贤者，请君为朕推荐可以辅政的官员。”王章又再次密封奏事，推荐中山孝王刘兴的舅舅琅琊郡太守冯野王，王章认为：“这是在先帝朝历任二卿、忠信正直、智慧超群的大臣。冯野王虽然是诸侯王的舅舅，皇上以贤者召入朝中辅政，正好表明圣王重用贤者，内不避亲。”成帝在做太子时，就听说过冯野王是先帝朝的名臣。声誉比王凤好得多，于是打算以冯野王来代替王凤。

最初，王章每次被召见，成帝就摒退左右。有一次太后的堂弟，长乐宫卫尉王弘的儿子侍中王青留下来，偷听到了他们的谈话，知道了王章谏言的内容，急忙通知王凤。王凤听到消息后，遂称病离开官府回家，上书乞骸骨，请求退休，向成帝谢罪道：“臣才能驽钝愚蠢，以外戚身份，兄弟七人受封为列侯，宗族受到皇上恩赐，得到的赏赐无法计算。在朝中辅政，出入七年，国家将许多政事交予臣王凤处理，所提出的谏言则听，所推荐的士人则用。但没有做出过一件成绩，致使阴阳不调，灾异多次显现，责任全在臣王凤，臣不能恪尽职守，这是臣应该退休的第一个原因。《五经》中所记载，经学老师所解释的，都是说日蚀的原因，是由于朝中大臣所用非人，《易经》中也讲‘折其右肱’，这是臣要求退休的第二个原因。河平年间（公元前28－前25年）以来，臣长期有病，多次休假，不能任事，尸位素餐，这是臣要求退休的第三个原因。陛下看在皇太后份上，不忍对臣加以惩罚，臣也知道，臣的罪过应当被流放至远方，又思虑重重，忧虑兄弟宗族是否会因此而遭受不测，本来应该粉身碎骨，为皇上效命，死于辇下，不应当以这些理由，离开皇上的权利核心。在这一年中，的确是身上的病痛折磨，日甚一日，并没有其它要求，只希望能够乞骸骨，早日回到家中休息，自我疗养，托庇陛下的神灵护佑，能够早日痊愈，在以后的日子里恢复健康后，再来为陛下效命，否则，朽骨只能填于沟壑。臣以拙劣的才能窃居尊位，这是天下人都知道的，是因为皇上对臣下施以厚恩；现在因为生病，为了保全骸骨，请求回家休息，天下人也会知道这是皇上在哀怜臣，更显示出皇恩浩荡。臣进退均能够得到皇上恩赏，决不会有人为了此事而非分议论。希望陛下哀怜！”上书的内容情真意切，令人叹息，王太后听说此事后，痛哭流涕，不肯进食。

成帝从小就亲近王凤，此次也不忍把事情做得太绝，就对王凤讲：“朕这件事情处理得不够慎重，朝中政事有许多缺失，因此上天才会屡降灾异，责任在朕身上。将军不要再过分地自责，现在将军请求乞骸骨，退休回家，朕将如何向太后解释。《尚书》中不是讲吗？‘公不要使我为难。’请专注精神，安心辅政，注意调养，让病体早日康复，完成朕交予的政事。”此后，王风重新起来辅政。成帝让尚书起草弹劾王章的奏章，说：“此前你明知冯野王是诸侯王的舅舅，所以才调出京师，在外郡担任官吏，现在又在私下里推荐冯野王，妄图让冯野王在朝中联络诸侯；又知道张美人正在侍奉天子，却胡言乱语，以羌胡作为例证，要妇人杀子洗肠，讲出如此悖逆的话。”遂将王章逮捕入狱，廷尉署将王章定为大逆罪，以“竟敢将皇上比作夷狄，想断绝皇上的后嗣；背叛天子，私下里为定陶王谋划。”王章终于死在狱中，妻子儿女也被流放至合浦。

从此以后，朝中的公卿再见到王凤，都是侧目而视，郡太守、诸侯国相、刺史均出自于王凤的门下。成帝又将宫中侍从太仆王音任命为御史大夫，位列三公。五侯与王氏家族中的子弟，争相奢侈，朝中的大臣贿赂公行，私下里相互馈赠，金银财宝从四面八方汇聚而来；王氏家族后庭中享用的姬妾，每家多达几十人，僮仆更是成百上千，钟磬陈设，郑女婆娑，倡优多姿，狗马追逐，大兴宅邸，在花园中堆起土山渐台，庭园中高阁连着廊道，重门洞开，遥相瞩望。长安百姓为此歌谣：“五侯已发迹，曲阳侯为雄，引来高都水，楼阁连外杜，土山渐高台，堪比白虎殿。”五侯的奢侈，僭越制度达到无以复加的程度。但是都懂得处理朝中复杂的人际关系，喜欢结交士人，礼贤下士，还能够倾尽财产帮助他人，以此来显示高尚。

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