魏成郡大尹李焉与占卜者王况合谋，王况对李焉说：“新朝皇帝即位以来，百姓不能再继续买卖田地、奴婢，还多次经历更改钱币，频繁征调徭役，军队出征打仗，转输军粮，四夷骚扰边郡，百姓为此多有怨恨，致使天下盗贼蜂起，汉室应该再次复兴，君姓李，李的读音与徵相近，徵属火，君应当做汉室复兴的辅弼。”于是王况为李焉制作谶书，说：“文帝发怒，在阴间调动军队，向北告知匈奴，向南告知越人。长江中游的刘信，坚持与王莽为敌，要恢复祖宗基业，在地皇四年（公元23年）起兵。长江两湖一带有盗贼，自称樊王，姓氏为刘氏，万人聚集，不接受王莽的大赦令，要进攻长安、洛阳。在地皇十一年发起总攻，太白金星已经发出凶光，木星已经进入东井，发出号令。”王况又说王莽手下大臣的吉凶，均有日期。大约有十几万言。李焉让属下的官吏抄写此书，属下官吏逃走，将李焉告发。王莽遂派出使者逮捕李焉，将李焉在监狱中处死。

三辅的盗贼风起云涌，王莽又设置了捕盗都尉，诏令执法谒者在长安市中追捕，竖起鸣鼓和攻打盗贼的旗幡，使者在后面督战。王莽还派出太师羲仲景尚、更始将军护军王党率领军队镇压青州、徐州的盗贼，国师和仲曹放协助郭兴镇压西南地区的句町蛮夷。王莽诏命将天下的钱谷输送至西河郡、五原郡、朔方郡、渔阳郡，每一郡的花费都多达百万计，想一举荡平匈奴。

王莽地皇二年秋天，严霜冻死了应该在秋季收获的大豆，崤山以东发生大饥荒，出现蝗灾。

百姓因为盗铸假钱犯罪，相邻的五家因为受到牵连，被罚入官府中做奴婢，男子押在槛车里，儿女妻子在地上步行。用铁链套锁在脖子上，交到负责铸钱的钟官手中，受到处罚的百姓达十几万。抵达处罚的场所，官府逼迫犯人的妻子与丈夫分开居住，为此愁苦而死去的百姓达十分之六、七。孙喜、景尚、曹放等不能镇压反贼，率领的官军却大肆骚扰当地百姓，百姓更是雪上加霜。

王莽以王况谶言中说荆楚一带将会有造反的叛军，李氏作为辅弼，王莽就要在荆楚一带实施镇压，王莽任命侍中掌牧大夫李棽（chēn）为大将军，兼任扬州牧，赐予名字圣，诏令李棽率领军队前往镇压。

上谷郡人储夏自报奋勇去劝降瓜田仪，王莽任命储夏为中郎，前去劝降瓜田仪。瓜田仪带来书信，愿意投降，还没有动身就死了。王莽让人将瓜田仪的尸首埋葬，还为瓜田仪修建墓冢、祠堂，谥号为瓜宁殇男，希望以此来招降其他叛贼，可是没有人前来投降。

王莽地皇二年闰月丙辰，王莽大赦天下，全国为王莽妻子服丧的百姓可以脱下丧服，为亲人服丧的也可以脱下丧服。

郎官阳成修献上符命，说应当再立一位皇后，还说：“黄帝享有一百二十位女子，最终做了神仙。”王莽于是派遣中散大夫、谒者各四十五人分头在全国，采选民间的淑女，报上姓名，以及家庭背景等资料。

王莽梦见长乐宫的五位铜人站立起来，王莽对此很厌恶，想到铜人身上还刻有“皇帝兼并天下”的文字，王莽于是派尚方署的工匠将铜人身上的文字凿掉。又想到汉高庙的神灵也很灵验，于是王莽又派出虎贲武士来到高庙，拔出剑来向四方乱砍，用斧头将门窗砍坏，用桃木煮的汤水泼洒在屋子四壁上，还诏令轻车校尉住在里面镇压，又诏令中军北垒校尉驻扎在高祖的陵寝地。

有人说黄帝当年建造了一辆华盖车子，用以升天做神仙，王莽也摹仿造了一辆，车有九重，高八丈一尺，黄金装饰，还用翠羽插在车子的上面，内部装有机械，可以驱动四个轮子行走，用六匹马驾驶，有三百名武士头上包着黄头巾护卫，车上有机械人击鼓，旁边的人齐声高喊“登仙”。王莽出行，让车子走在前边。朝中的百官私下里议论道：“这车子怎么造的像丧车，是不详之物。”

王莽地皇二年（公元21年），南郡人秦丰聚集的民众已经多达上万人。平原郡女子迟昭平懂得《博弈经》，可以同时用八付博具投掷取胜，也在黄河沿岸险要地带聚集几千人。王莽召集大臣们商讨擒贼的方略，大家都说：“这些贼寇只是些行尸走肉，触犯天条，他们早晚会伏法丧命。”原左将军公孙禄也参与了讨论，公孙禄说：“太史令宗宣是负责天文历法的，掌握天气变化，却把凶当作吉，胡乱解释天文，误导朝廷。太傅平化侯贪图虚名，窃据尊位，‘误人子弟’。国师嘉信公刘歆颠倒黑白，不遵照《五经》原意解释，违背师法，使得学子们更加困惑。明学男爵张邯、地理侯孙阳妄图恢复井田制，使得百姓放弃土地上的出产。羲和鲁匡设置六管制度，使得工、商业难以发展。说符侯崔发阿谀逢迎，致使下情不能上达。应该杀掉这些贼臣以谢天下！”又说：“不应该进攻匈奴，而应该与匈奴和亲。臣担心新朝的忧患不在匈奴，而在国内的民心。”王莽听了这些话，勃然大怒，命令虎贲武士将公孙禄架出去。但是对于公孙禄所讲的话，王莽认为还是有些道理，于是将鲁匡贬为五原郡卒正，理由是百姓有怨言。六管制度不是鲁匡的发明，王莽为了转移众人的注意力，只好拿鲁匡来做了替罪羊。

在当初，四方百姓因为饥寒交迫、穷困潦倒而沦为盗贼，大家虽然聚集在一起，却时常还想着要等到麦收时，再返回乡里。聚众虽然有一万人，管事的头目也只是称为巨人、从事、三老、祭酒，并不敢攻打县邑，队伍流动打劫求食，只是为了求得一条活路。那些在镇压百姓的战斗中，受伤身亡的县长官吏或者州牧太守，也只是因为百姓反抗，遭到误伤而死，这些“盗贼”们并不敢有意地杀害官吏，王莽不明白其中的道理。这一年，有一位大司马士来到豫州办案，被盗贼擒获，盗贼将他送往县衙。这位大司马士在返回长安后，上书将自己被擒获，又返回县衙的经过奏报朝廷。王莽听了奏报后，勃然大怒，将这位大司马士逮捕下狱，认为他是在为盗贼说话，欺骗朝廷。而且颁布诏书指责四辅、三公，说：“所谓官吏，就是‘治理’。朝廷任命你作为官吏，就是要让你代表朝廷宣德明恩，牧养百姓，这是做官吏的原则。压制豪强，督查奸邪，捕捉盗贼，这是做官吏的规范。现在有些官吏不是在这样做。有了盗贼，任其发展，以至于盗贼成群结伙，拦路劫掠朝廷的命官。侥幸逃脱回来，还要妄自夸口：‘我已经斥责了盗贼“为什么要走上这条邪路？”贼人回答：“因为贫困所致。”而后贼人将我释放回来。’现在一些俗人专门编造这种谎言。因为贫困饥寒，不得不犯法，为非作歹，大者结为群盗，小者偷鸡摸狗，也不过是这两种情况。现在的群盗动辄成千上万，他们是谋逆的大盗，因为饥寒交迫，怎么能做出这种违法之事？四辅三公要严敕公卿大夫、卒正、连率、遮尹，对于黎民百姓，要悉心牧养，对于盗贼，要坚决镇压。胆敢有官员不嫉恶如仇，不同心协力，阴奉阳违的，在那里妄谈什么饥寒交迫，肆意为盗贼开脱，一经发现，一律逮捕，按照法律治罪。”群臣此后更加小心谨慎，不敢再反映盗贼的真实情况，又不敢擅自调动军队镇压，贼势从此越发不可收拾。

翼平郡连率（都尉）田况一向勇敢果断，田况发动了十八岁以上的民众，达四万余人，将武库中的正规武器发放给他们，还把军法镌刻在石碑上，用以约束他们。赤眉军听说后，不敢再侵入郡界。田况为此向朝廷请罪，王莽指责田况：“没有拿到虎符，就擅自动用兵器，这是重罪，和军兴罪一样是重罪。田况夸口说可以擒获反贼，暂且不予以治罪。”后来田况自告奋勇，要求率领军队杀出郡界，剿灭盗贼。田况率领的军队所向披靡，大股的盗贼一个个被打败。王莽颁发玺书，诏令田况同时兼领青州、徐州二州的州牧。田况上奏，说：“盗贼刚刚聚集的时候，其势力还很小，只需要动用县里的官吏，乡里的伍人，就能够将其擒获，问题在于这些官吏当时不以为然，县里欺瞒郡里，郡里欺瞒朝廷，有一百人说是只有十人，有一千人说是只有一百。朝廷对此事当时忽略，没有严加督查，遂造成一发不可收拾的局面，其势力蔓延至几个州，只好调兵遣将，多次派出使者督查，辗转延宕。郡、县的官员敷衍塞责，应对上级的诘问，以丰盛的酒食招待朝廷派出的使者，再用财物打点，以求为自己推卸责任，却不能拿出更多的精力，去处理已经很严重的盗贼治安问题。出征的将帅不能身先士卒，战场上往往被盗贼所打败，官军士气不振，徒耗费国家资财。此前幸蒙大赦令，盗贼已经打算解散，官军反而在半路上截杀他们，迫使返乡的民众，又再次回到深山密林，转相告诫，那些准备投降的盗贼，则人人惊恐，担心受骗被杀，加之饥饿难耐，十几天时间就聚集起十几万人，这是盗贼为何越来越多的原因。现在洛阳以东，米卖到每石二千钱。臣看到诏书，诏书中说还要派遣太师、更始将军前来，二位大臣都是朝廷重臣，要多带领一些从人，沿途现在已经是破败不堪，人数少难以威慑远方。还应该紧急选调州牧、郡大尹以下官吏，明确赏罚制度，招揽背井离乡的百姓，还有因为城邑小，难以存身的百姓，将老弱安置在较大的城邑中，在里面储备粮食，派兵固守。假若有盗贼来攻城，一时半刻也难以攻打下来，盗贼得不到活命的粮食，就难以再聚集成群。如此以来，再招降沦为盗贼的民众，他们则必定会投降归顺，军队再实施围剿，最终就能够将其剿灭。如今只是派出很多将帅，这些将帅扰民，更甚于盗贼，下面的郡县苦不堪言。应该让那些乘坐传车督查的使者回去，让郡县得以休养生息。朝廷任命臣田况负责两个州清剿盗贼的任务，臣一定会按期完成使命。”王莽对田况的谏言竟然心生厌恶，于是暗中派人来顶替田况，派出使者带着玺书。使者到来之后，让田况看了玺书，随后让代替田况的官员监理军队。田况跟随着使者西行，来到长安，王莽将田况拜为师尉大夫。田况一走，齐地越发不可收拾。

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