太祖这才出发。走到易县时，郭嘉建议说：“兵贵神速。现在我们奔波千里偷袭敌人，军用物资太多，难以取得优势；并且对方要是知道了，一定会作防备。不如留下军用物资，让轻装的士兵加倍赶路，出其不意地发起攻击。”太祖于是秘密从卢龙塞出兵，直接攻向乌丸单于居住的柳城。乌丸人猛然听到太祖军队到了，惊惶之中合兵作战。太祖军大败乌丸军，斩杀了乌丸的单于蹋顿和各个有名的首领等。袁尚和他的哥哥袁熙逃往辽东郡。

郭嘉深沉通达，很有算计和韬略，通晓事物情理。太祖说：“只有郭奉孝最能知道我的心思。”

三十八岁时，郭嘉从柳城回来，病得很重。太祖派去探问病情的人一个接一个；郭嘉去世以后，太祖亲自前去吊丧，非常悲痛。对荀攸等人说：“你们诸位的年纪和我是同辈，只有郭奉孝年纪最轻。天下战事完毕，我还要把身后的事务托付给他；而他却中年夭折，真是天命啊！”随即上表说：“军祭酒郭嘉，自从随臣征伐各地，已有十一年。每每作出重大的建议，善于在大敌当前的时候随机应变；为臣的决策还未作出，郭嘉往往已经谋划成熟：在平定天下的过程中，郭嘉贡献谋略的功劳很高。不幸的是他短命夭折，远大的事业未能完成。现在追思郭嘉的功勋，实在是不能忘却。可以增加他的封邑八百户，连同以前所有，共一千户。”给郭嘉的谥号是贞侯。由他的儿子郭奕继承爵位。

后来太祖进攻荆州返回时，在巴丘遇上流行性传染病，只好烧掉船只撤退。太祖叹息说：“郭奉孝如果还在，不会使我落到这个地步啊！”

当初，陈群曾非议郭嘉不注意品行修养和自我约束，几次在朝堂上公开批评郭嘉；郭嘉神情自若不当回事。太祖更加器重郭嘉，但同时因为陈群能坚持正道，对他也很欣赏。

郭奕后来任太子文学，去世较早。他的儿子郭深继承爵位。郭深去世，爵位又由郭深的儿子郭猎继承。

董昭，字公仁，济阴郡定陶县人。他被举荐为孝廉，先后出任廮陶县长、柏人县令。袁绍又让他做军事参谋。袁绍在界桥迎战公孙瓒。钜鹿郡太守李邵和郡中官绅名流，认为公孙瓒兵力强盛，都想要归顺他。袁绍听说了，让董昭去兼任钜鹿郡太守。袁绍问：“对付他们你想用什么办法？”董昭回答说：“凭我一个人的微力，不能消除众人的预谋；我想假装迎合他们的心意，先与他们同谋；引诱他们说出实情，然后再运用权变来制服他们。具体计策只能临时想出，现在没法预先谈论。”

当时钜鹿郡里的大姓豪族孙伉等几十人是主要的策划者，鼓动官吏和百姓。董昭到了郡里，伪造了一份袁绍的檄文，通告全郡说：“得到敌人的侦探安平、张吉二人的口供，他们会来进攻钜鹿；投靠敌方的原孝廉孙伉等人充当内应。此檄文到郡，立即将孙伉等逮捕以军法处置；只处死他们本人，妻子儿女不受连累。”董昭宣读檄文下达命令后，即将孙伉等人全部斩首。全郡人惊惶失措，董昭挨个予以安慰，于是全都安定下来。事情结束后董昭报告袁绍，袁绍认为他的处置很好。恰好魏郡太守栗攀，被乱兵杀害，袁绍就让董昭兼任魏郡太守。当时郡内秩序大乱，贼寇数以万计，他们派使者相互往来，进行买卖贸易。董昭对他们厚加对待，找机会在他们中间进行离间；乘他们力量虚弱时发兵征讨，总是打得敌方大败。两天之中，带羽毛的紧急报捷文书就送了三次。

董昭的弟弟董访，在张邈的军中任职。张邈与袁绍有仇隙，袁绍接受谗言，将要找机会把董昭治罪。董昭只好到汉献帝那里去投奔，途经河内郡时，被张杨留下；他托张杨把袁绍授给自己的官印上交朝廷。被朝廷授官为骑都尉。这时太祖曹操兼任兖州牧，派使臣来见张杨；想要向他借路，让曹操的使者向西前往长安，张杨不同意。董昭劝告张杨说：“袁、曹现在虽然是一家，但是势必不会长久联合。曹操现在势力较弱，然而实在是天下的一位英雄。您应当有意地和他结交，况且现在正有机缘？最好帮助他与朝廷联系，并且上表章举荐他；如果这件事能够成功，就将永远结下深厚的交谊。”张杨这才向朝廷转呈太祖送上的文书，并上表举荐太祖。董昭又替太祖写信给长安的各个将领如李傕、郭汜等人，根据他们的地位轻重不同分别致意。张杨也派遣使臣去见太祖。太祖赠给张杨犬马金帛，从此与西部地区的政治人物有了往来。汉献帝这时在安邑，董昭从河内前去朝廷，献帝下诏任命他为议郎。

建安元年（公元 196），太祖在许县平定了黄巾军。派遣使臣到河东郡去朝见献帝，碰上这时献帝回到洛阳，韩暹、杨奉、董承及张杨，各自对立不和。董昭因为杨奉兵马最强而缺乏同盟者，就以太祖的名义写信给杨奉说：“我早已听说将军的大名，倾慕您的信义，所以推心置腹，向您致意。现在将军您把天子从艰难中解救出来，归还旧都；扶助辅佐天子的功劳，当代没有人能和您相比：是多么的美好啊！而今群凶扰乱全国，四海不得安定；皇权最为重要，需要维护和辅佐；必须等到众位贤士，来重建王朝秩序；这委实不是一个人，能够独力建立的。心腹与四肢，完全是相互依赖的关系；缺少一种，就会有问题。将军您应当作为京城内的主要领导人，我则充当您外部的援军。现在我有粮食，您有军队；我们互通有无，足以互相接济；生死劳苦，我们共同来承受吧！”杨奉接到信后十分喜悦，对各位将军说：“曹兖州的军队驻扎许县，近在眼前，他们有兵有粮，天子应当依靠仰仗他。”于是与众人一同上表举荐太祖为镇东将军，继承他父亲的爵位为费亭侯。董昭则升任符节令。

太祖到洛阳朝见天子，请董昭与自己同坐。太祖问：“现在我来这里，应当施行什么计策？”董昭说：“将军发起义兵诛讨暴乱，入京朝拜天子，辅佐扶助王室，这就是春秋时五霸的功业啊。但是这里的各个将领，人心各异，未必肯于服从您；现今您留在这里匡扶辅弼天子，情势对您不利，只有转移圣驾到许县去。然而天子流亡之后，刚刚回到旧时京城；远近人民都在企盼，希图一下子得到安定：如果现在又迁移圣驾，不符合众人的心愿。做不同寻常的大事，才能建立不同寻常的大功，希望将军好生计算怎样做利多弊少。”太祖说：“这正是我的本心。但杨奉近在梁县，听说他的队伍精锐，是不是会成为我的隐患呢？”董昭说：“杨奉缺少同盟者，将会独自归顺您。任命您为镇东将军、封您为费亭侯的事情，都是杨奉当初定下的；又听说他要写信向您申明约定友谊，足可以信任他。应该及时派遣使者送上丰厚的馈赠，答谢他的好意，以便安定他的心，然后再对他说：‘京城缺乏粮食，想要将圣驾暂时移至鲁阳；鲁阳离许县较近，转运粮食较为容易，可以消除粮食缺乏的忧虑。’杨奉为人勇敢却缺少思虑，一定不会怀疑您；等到使者去了后回来，这段时间里足以实施行动了。杨奉哪里能成为隐患！”太祖说：“好！”立即派遣使者到了杨奉那里。然后把天子迁移到许县。杨奉对太祖欺骗自己而感到不满，与韩暹等到定陵劫掠骚扰。太祖不予应战，暗中派兵前去攻击杨奉的梁县军营，降的降，杀的杀，很快平定。杨奉、韩暹失去兵众，向东投降袁术去了。

建安三年（公元 198），董昭调任河南尹。这时张杨被其部将杨丑所杀，张杨的长史薛洪、河内郡太守缪尚，守住城池，等待袁绍来援救。太祖令董昭单身入城，劝告薛洪、缪尚等人，当天这些人就投降了。

太祖让董昭做了冀州牧。太祖令刘备领兵去抗拒袁术，董昭说：“刘备英勇而志向远大；关羽、张飞做他的辅佐：恐怕刘备的心思还未可预料啊！”太祖说：“我已经答应他了。”刘备到了下邳，果然杀了徐州刺史车胄，举兵反叛。太祖亲自征讨刘备，调董昭任徐州牧。袁绍派遣大将颜良进攻东郡，太祖又调董昭任魏郡太守，随从太祖讨伐颜良。颜良死后，太祖进兵围困邺县。

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