黄初五年（公元224），董昭被转封为都乡侯，任太常。当年，又调任光禄大夫、给事中。随从文帝大驾东征。黄初七年（公元228）返回，任太仆。

魏明帝即位后，他晋爵为乐平侯，封邑一千户。转任卫尉。又从封邑中分出一百户，封他的一个儿子为关内侯。太和四年（公元230），他代理司徒的职务。太和六年（公元 232），正式担任司徒。

董昭上疏陈述不良风气的弊病说：“凡是统治天下的人，没有人不尊重敦厚朴实忠诚守信的人士，而对那些虚伪不真诚的人深恶痛绝，因为他们败坏礼教，扰乱国家政治，伤风败俗。近年就有魏讽在建安末年被诛杀，曹伟在黄初初年被斩首。我认真回想圣上前后所颁布的诏令，对拉帮结派的虚伪风气表示深深的厌恶；想要击破解散不正当的朋党，常常对此切齿痛恨。然而执法的官吏，都畏惧那些人的权势，没有人敢对他们进行揭发纠举；这样就使风俗的败坏，越来越加严重。我私下看到当今的年轻人不再以学问为根本，转而把四处交游作为他们的本业；国中的人士，首先考虑的不再是孝顺、友爱、清廉、修养，竟然把追逐权势、谋取私利当做第一位的事情。他们拉帮结派，互相吹捧；把诋毁视为刑罚和杀戮，把吹捧视为封爵和赏赐；依附他们就对你赞叹不已，不依附他们就对你故意找岔子挑过错。甚至相互说什么‘这一辈子何必担忧日子不好过呢？就看你人情交际是不是频繁，网罗朋友是不是广泛了；又何必怕别人不知道自己呢？只要用笼络手段搞好关系就行了’。又听说还有人让家奴门客冒充自己的跟班，出入往来官府禁地，传书带信，探查消息。所有这些事情，都是国法所不允许，刑罚所不能赦免的；即使是魏讽、曹伟的罪行，也不会超过这些了。”明帝于是发出严厉的诏令，斥退罢免了诸葛诞、邓飏等人。董昭在八十一岁时去世，谥为定侯。

由他的儿子董胄继承爵位。董胄先后担任过郡太守、九卿。

刘晔，字子扬，淮南郡成德县人。是汉光武帝的儿子阜陵王刘延的后代。刘晔的父亲叫刘普，母亲名修，生了刘涣和刘晔两个孩子。刘涣九岁、刘晔七岁时，母亲病危，临终时告诫兄弟俩，说是刘普的侍婢“有谄媚害人的品性，我死了以后，恐怕她一定会搞乱我们这个家。你们长大了能除掉她，我就没有遗憾了”。刘晔到了十三岁时，对哥哥刘涣说：“亡母的话，今天可以实行了！”刘涣说：“哪能这样做呢！”刘晔随即进屋，杀了父亲的侍婢，直奔母亲的墓前跪拜报告。家里人大吃一惊，告诉了刘普。刘普大怒，派人追赶刘晔。刘晔回家拜见父亲，道歉说：“我遵行亡母临终的嘱咐，甘愿受不请示而擅自行事的惩罚。”刘普大为惊异，也就不再责备他。

汝南郡人许劭，以善于评论人物闻名，当时正在扬州避难，也称赞刘晔是辅佐天下的人才。扬州人大多举止轻率，喜欢结成帮派，狡诈而且强悍。如郑宝、张多、许乾等人，各自拥有私人武装。其中郑宝最为骁勇果敢，才能体力超过常人，当地人都惧怕他；郑宝想要驱赶掳掠百姓，渡过长江到江南去。由于刘晔出身贵族，又是名人，所以想强迫刘晔带头提出这个主意。刘晔当时二十多岁，心里很为这件事忧虑，但又找不到合适的机会解决。

恰好太祖曹操派遣使者来到扬州，查问公事。刘晔去见使者，为他介绍当地情况；又邀请使者一起回家，住了好几天。郑宝果然带了几百人，携带牛酒前来问候使者；刘晔命令家里的奴仆安排郑宝的随从坐在中门外面，为他们设置酒饭。自己则与郑宝在内室里，设宴饮酒。同时，他秘密布置勇健的侍从，命令他们借依次斟酒的机会砍杀郑宝。哪知道郑宝生来不喜欢饮酒，把周围的情况看得十分清楚，所以敬酒的人不敢动手。于是刘晔自己拔出佩刀，亲自杀了郑宝，砍下头颅后出外向郑宝的随从下令说：“曹公有命令处死郑宝。敢有反抗的人，与郑宝一样处死刑！”众人都惊惶不已，逃回自己的军营。军营中还有将领精兵几千人。刘晔怕他们发动暴乱，随即骑着郑宝的马，只带几个家奴，径直来到军营门前。招呼他们的首领，向他们讲明祸福利害，首领们都叩头，开门让刘晔进去。刘晔一一进行安抚慰劳，大家都心悦诚服，拥戴刘晔为新首领。

刘晔眼见汉朝皇室渐渐衰微，自己作为皇族的支系，不想拥有军队；于是把郑宝的这部分私人武装交给庐江郡太守刘勋。刘勋不明白他为什么这样做，刘晔说：“郑宝没有法制，他的部下平素只知道抢劫谋利。我素来没有号召民众的资本，由我来整顿约束他们，他们必定心怀不满，难以长久，所以我才送给您。”

这时长江、淮河一带地区的割据者中，以刘勋的兵力最为强盛。孙策心中提防他。就派遣使者携带厚礼，言辞恭敬，送书信劝刘勋说：“上缭的宗族武装，多次欺负我方，我为此忿恨已有年头了。我想去袭击他们，但是路途不方便；希望借助您来讨伐他们。上缭人口财物都多，得到它可以使您富足。请让我出兵作为您的外援。”刘勋信了他的话，又得到他送来的珠宝、葛布，很是高兴。内外官员都来庆贺，而刘晔独独不以为然。刘勋询问他什么缘故。刘晔回答说：“上缭虽然不大，但城池坚固，进攻难而防守易，不可能在十天半月之内攻下；士兵疲惫，而后方空虚。假如这时孙策乘虚袭击，我们的后方不能独自坚守。将军想向前进攻不能取胜，想后退又没有归路。您一定要出兵的话，灾祸现在就会到来！”刘勋不听从刘晔的劝阻，发兵攻打上缭。孙策果然袭击刘勋的后方。刘勋困窘无法；便带着刘晔一起投奔太祖曹操。

太祖到达寿春县。这时庐江郡的山区武装力量首领陈策，有几万兵众，凭借险要地势据守。以前曾派遣次要将领前去进攻，没有人能够攻克。太祖询问各位部下：“是否可以出兵讨伐？”部下都说：“那里山峰高峻而山谷深窄，防守容易而攻打困难；再说没有它不足以对我们造成损失，得到它也不能给我们什么益处。”

刘晔说：“陈策这帮家伙，趁着动乱跑到险峻的山区，互相依赖而形成势力；并不是那种使用爵位、任命、威信等来指挥部下的正规敌人。过去派去的将领资历威望不够，而中原地区又尚未平定，所以陈策敢于凭借险要坚守；现在天下大体平定，拖到最后投降的反叛者将最先被处死。畏惧死亡而喜欢赏赐，不论愚民智者都是这样。因此广武君为韩信筹划计策时，说是韩信的威名，足以先显示声威然后再用实力而使邻国服从。更何况明公具有如此的仁德，民众切盼您去解救他们呢？如果先悬赏招募勇士组成敢死队在前面冲锋，然后派大队兵马进逼；那么进攻命令宣布的时候，陈策军营就会大门打开而士兵自行溃散了。”

太祖笑着说：“您说的话差不多是对的啊！”随即派遣猛将在前先行，大军在后声援。果然一到达就打垮了陈策，就像刘晔预测的那样。太祖回去以后，下令以刘晔为自己司空府的仓曹掾。

太祖征讨张鲁，调刘晔任自己府中的主簿。大军到了汉中郡，山势险峻难于攀登，军粮非常缺乏。太祖说：“这是个妖邪宗教盛行的地方，有它不多，无它不少！我军缺少食物，不如迅速回兵。”决定自己先动身返回。命令刘晔督领后面的各路军马，让它们依次撤出。刘晔算计能够攻克张鲁；加上运粮的山路不通畅，虽然撤退，还是不能保证军队完好无损。于是飞马报告太祖：“不如全力进攻。”随即进兵，多用弓弩射击张鲁军营。张鲁败逃，汉中郡终于平定。

刘晔又进言说：“明公当初带领五千步兵，诛讨董卓，北破袁绍，南征刘表；占有九个州上百个郡，全国土地已得到十分之八：威震天下，连海外也惧怕您的声势。现在又攻下汉中，蜀人得知消息，无不胆战心惊，不敢据守城池；如果乘胜向前推进，只消发布一篇通告就可以平定蜀地。刘备，是人中的豪杰，虽有计谋但是反应迟缓；占领蜀地的日子很短，蜀地人民还没有真心归从他。现今我们攻破汉中，蜀人震动惊恐，他们的势力将会自行出现分崩离析。依仗您的英明，趁着他们势力分崩离析而施加压力，没有不能攻克的。如果暂时放过他们，由于诸葛亮善于治国而做丞相，关羽、张飞勇冠三军而做大将；蜀地民众既已安定，他们占据险要之地固守，就不能消灭了。现在不攻取他们，必定成为日后的隐患！”太祖没有听从刘晔的建议，全军返回。从汉中返回后，刘晔任行军长史，兼任领军。

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