每次朝廷举行会议，杨阜总是刚直不阿，把治理好天下当作自己义不容辞的责任。他因为多次进谏，明帝不听，便一再请求辞职，明帝不准许。不久去世，死后家中没有多余的财产。孙儿杨豹继承了他的爵位。

高堂隆，字升平，泰山郡东平阳县人。是鲁国人高堂生的后代。他年轻时是在校的儒生，而泰山郡太守薛悌任命他为督邮。本郡的军队指挥官与薛悌发生争论，直呼薛悌的名字呵斥他。在旁边的高堂隆抓住佩剑指着那位军事指挥官责备说：“从前鲁定公受到侮辱，孔子跨上台阶去指责对方；秦王逼迫赵王弹瑟，蔺相如也硬要秦王击缶。你当着下级的面直呼其上司的名字，从道义上说就该讨伐你！”对方吓得变了脸色，薛悌也惊得赶忙站起来去阻止高堂隆。

后来高堂隆离职，避居在济南国。建安十八年（公元 213），太祖曹操任命他为丞相府的军议掾，后来当历城侯曹徽的文学侍从官员，转任历城侯相。太祖去世时，作为儿子的曹徽并不悲痛，反而驰骋打猎，高堂隆用道理来正言进谏，很能尽到辅导的职责。

魏文帝黄初年间，他出任堂阳县长。被选出担任平原王的王傅。平原王曹叡就是后来的明帝，他继承帝位之后，任命高堂隆为给事中、博士、驸马都尉。这时明帝刚刚即位，朝廷群臣认为应当举行招待宴会，高堂隆说：“唐尧、虞舜时君主死后都要暂时停止一段时间的音乐演奏以示悲悼，殷高宗在父亲死后也用沉默不言来寄托哀思，所以才能把社会治理得和平安乐，使自己的有德形象光照四海。”他认为不应当举行招待宴会，明帝恭敬地采纳了他的意见。

不久他升任陈留郡太守。一个放牛的百姓叫做酉牧，年已七十多岁，具有无与伦比的品行，高堂隆举荐他担任计曹掾。明帝赞赏这一做法，特地任命酉牧为郎中以示表彰。

后来明帝征召高堂隆进京任散骑常侍，封关内侯。

青龙年间，明帝大修宫殿，还派人到长安去运回大钟，高堂隆上奏说：“从前周景王不效法文王、武王的美德，不遵守周公定下的神圣制度，既铸造大钱，又制作大钟，单穆公劝告他也不听，伶州鸠阻止他他也不从，迷而不返，周朝政治因此衰落。优秀的史官把这记载下来，作为永久的鉴戒。然而现今的小人，喜欢鼓吹秦、汉二朝的奢侈靡费以打动圣上的心，以至于下令去运取秦始皇所铸大钟这种灭亡国家而不合制度的器物，劳民伤财，败坏有德的政治。这可不是振兴和谐的礼仪音乐，尊敬美好的神灵所应采取的做法。”

这一天，明帝驾临尚方署，高堂隆与卞兰侍从。明帝把高堂隆上面的这道表章交给卞兰，让他反驳高堂隆。卞兰说：“国家的兴衰取决于政治，音乐能起什么作用？教化不昌明，难道是钟的罪过吗？”高堂隆回答道：“礼仪和音乐，是为政的根本。所以虞舜制定的音乐《箫韶》，在节奏加以变化之后演奏了九次，凤凰就会成双成对地飞舞；祭祀天神的雷鼓，在节奏加以变化之后敲击上六遍，神灵就会降临人间。政治要有音乐才能安定，刑罚要有音乐才能被放置到一边不使用，这是和谐的最高境界。新的靡靡之音一演奏，商纣因此就走向灭亡；大钟铸成之后，周景王的统治就走向衰败。存亡的变化关键，总是由此产生，谁说政治的兴衰不通过音乐起作用啊？君主的一举一动史官都要记载下来，这是古代创立的规矩。做事情不遵守法度，怎么能拿给后世的人看？圣明的帝王喜欢听到自己的过失，所以才有告诫和规劝存在；忠臣希望充分表现自己的节操，所以有尽忠而不顾自身的举动。”明帝认为他说得好。

高堂隆升任侍中，仍旧兼任太史令。洛阳皇宫中崇华殿发生火灾，明帝问他：“这是什么预兆？从礼仪上看，是否有祭祀祈祷神灵以消除灾祸的这种办法？”

高堂隆回答说：“凡是灾害和反常现象的发生，都是上天用来表示教导和告诫的；只有遵循礼制培养道德，才能够制止它。《易传》上说：‘上面的君主不俭朴，下面的臣民不节约，就会有灾祸之火烧毁房屋。’又说：‘君主高筑楼台，天火就会发生。’人间的君主如果只知道修饰宫殿，不知道老百姓已经是一无所有，那么上天就会降下旱灾，并让高大的殿堂起火。上天现在向下观察，因此谴责警告陛下；陛下可要加强对人民的爱护关怀，以回复上天的旨意啊。从前在商王太戊的时候有桑树和榖树共生在朝廷之中，商王武丁的时候又有野鸡飞到祭祀商汤的鼎上鸣叫，他们都因此而恐惧，认真实施德政，三年之后政治清明，连远方的少数族也来进贡，所以被称为中宗、高宗。这是从前朝代明明白白的事例。现在查阅过去的占卜目录，凡是火灾的发生，都是针对大修楼台宫殿的警告。然而现今扩修宫殿，实在是因为宫女太多的缘故。应当对宫女进行选择，只留下贤淑美丽的，人数上也按照周代的制度不超过一百二十人，其他的一律遣散回家。这就是祖己对殷高宗武丁的劝说，也就是武丁能享有长久美好名号的原因。”

明帝又下诏问高堂隆：“朕听说在汉武帝时，柏梁台发生火灾，他用大修宫殿的办法来制克灾祸，这又怎么解释？”

高堂隆答复说：“为臣听说长安的柏梁台发生火灾之后，当时有一个从南越来的巫师陈述方术，所以才兴修更宏伟的建章宫，以制克火灾；这是南越少数族巫师的主意，不是圣贤的英明教导。《汉书》的《五行志》说：‘柏梁台失火之后，又发生了江充诬告太子使用妖术伤害武帝的祸事。’按照这一记载，南越巫师建议大修建章宫，并没有收到消灾免祸的效果。孔子曾说：‘发生灾祸之后应当做善事以响应五行的变化，灾祸是阴阳之气相互感应，目的是告诫人世的君主。’所以圣明君主一看到灾祸就要责备自己，退下来勤施德政，以消灾补过。现今要遣散大修宫殿的民工。宫殿的制度，务必要遵照节约的原则，后面的宫室足以遮风蔽雨就行了，前面的殿堂足以举行接见群臣的礼仪就够了。要清扫发生火灾的地方，不敢再在这里新修什么建筑，今后必定有萐莆之类的神草，长得特别长大的禾穗从这里生出来，以报答陛下虔敬恭顺的品德。怎么能消耗百姓的人力，用尽百姓的财力，来为自己大修宫殿呢？这实在不是招来祥瑞的征兆并且使远方人民前来归顺的好办法啊。”

明帝依然在原址上修复了崇华殿，当时全国有九处地方报告有龙出现，所以改名为“九龙殿”。

明帝又下令修陵霄阙。刚修时，有喜鹊在搭建的屋架上筑巢，明帝问高堂隆是什么原因，高堂隆回答说：“《诗经》中《鹊巢》一诗中说：‘喜鹊筑好了窝，那斑鸠却来霸占居住。’现今大修宫室，刚开始修陵霄阙，就有喜鹊来筑窝，这是宫殿修不成和修成自己也住不上的征兆。上天好像是在说：宫殿在没有修成时，就会有异姓来控制一切。这是上天深刻的告诫啊。上天对人不看亲不亲，只帮助那些好人，陛下不能不好生防备，不能不深加考虑。夏朝、商朝的末代君主，都是此前圣明君主的继承人呀。他们不恭敬承受上天的明确旨意，只知道听从谄媚的谗言，败坏道德，满足私欲，所以他们的灭亡迅速得很。太戊、武丁，看到灾害心中产生恐惧，恭恭敬敬接受上天的警告，所以他们的兴隆也迅速得很。现在陛下如果能停止一切工程的修建，用节俭来保证国家有充足的财力，实施德政，一举一动都遵循帝王应当遵守的法度，清除普天下民众所担忧的弊政，实施对他们有利的举措，那么完全可以与三王、五帝并肩媲美，岂止是像殷高宗武丁那样转祸为福而已啊！为臣作为陛下的心腹，只要能够造福于皇上，安定天下，哪怕是自己粉身碎骨家族遭到破灭，也会像获得新生那样高兴。我怎么能因为害怕受到不顺从君主的惩罚，就不让陛下听到恳切的劝告呢？”

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