从前秦始皇不打道德的基础，而去修阿房宫；不担心内部的变乱，而去筑长城。当他们君臣打这样的主意时，也还是想建立万代永存的基业，使子孙长久享有天下呀，哪里会想到一个平民男子陈胜起来大呼，天下就随之倾覆了呢？所以为臣认为，假如从前的君主知道他们的所作所为必将导致毁灭，那他就不会这样干了。可见亡国的君主自以为不会灭亡，然后才会导致灭亡；圣贤的君主自以为将要灭亡，然后才不会导致灭亡。

从前汉文帝被称为贤明的君主，亲自实行节俭，给予恩惠养育百姓，而贾谊比喻当时的形势，还认为天下处在危急之中，说是应当为之痛哭的问题有一个，应当为之流泪的问题有两个，应当为之长叹的问题有三个。何况现今天下穷困，老百姓连很少的粮食储备也没有，国家仓库的谷物还不够对付到年底，外有强敌，军队露宿在边境，又还大兴土木，州郡人心骚动，一旦边境有强敌入侵，为臣恐怕这些从事宫殿修筑的劳工是不会去从军效命的啊。

另外，目前将领官员的俸禄，逐渐被减少打了折扣，与从前比起来，实际上只领到五分之一；而接受命令回家轮休的，俸禄又全部扣除；按国家规定本来不上交租税的人，现在也要出一半。国家的收入比以往增加了一倍，而支出却只有原来的三分之一。但是现今国家经常性的支出，反而更加紧缺，以至于对牛肉贩卖征收税金之类的小税收，也不断地推出来。反过来推论，这么多的费用，总是用到什么地方去了。再说俸禄所发给的谷物布帛，是君主用来养活官员维持他们生命的，如果像现在这样打折扣或全部扣除，不是要夺走他们的生命吗？他们曾经得到的现在又失去了，这就是产生怨恨的根源。按照《周礼》所说，是由太府掌管国家所有的九种赋税收入，供给九种规定的财政支出；收入有一定的数量，支出在明确的地方，互相不关涉混淆而费用都有充足的保证。各种支出得到充足的保证之后，才把赋税和各地诸侯进贡剩下的余额，供给天子作娱乐费用。天子的每项财务支出，都要由司会来审核。现今与陛下一起坐在朝廷治理天下的，不是三公九卿，就是尚书台官员和侍从官员，都是关系亲密的心腹，应当直言而没有隐瞒。如果见到陛下的重大过失而不敢说，只知道盲目听命东奔西走，唯恐做得不合陛下心意，这只能叫做占位充数不起作用的臣僚，而不是鲠直忠诚的辅佐。从前李斯教唆秦二世说：“当了君主不能任意胡作非为，这等于是把天下变成自己的脚镣手铐。”秦二世听信了他的话，秦国结果灭亡，李斯的家族也死得干干净净。因此司马迁评论李斯不能正言进谏，把这作为对世人的告诫。

高堂隆的奏疏交了上去，明帝看了之后，对中书监、中书令两位官员说：“看了高堂隆这封奏疏，使朕感到恐惧啊！”

高堂隆生病情况严重，他在病床上口述，由别人记录，上了一道奏疏，其中说：

从前曾子有病，孟敬子来探望。曾子对他说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”为臣得了疾病，病势有增无减，常常担心突然死去，使自己的忠诚来不及表现出来。为臣这里倾吐的一片丹心赤诚，岂止是曾子所说的“其言也善”，愿陛下稍微能看一看。如果陛下能一下子改掉以往的过失谬误，从此对未来的事情进行深远而认真的考虑，使神灵和人民都赞赏，远方的人都归心，各种灵奇动物出现，天上有祥瑞的景星照耀，这样完全可以超越三王，胜过五帝，不单是继承先辈基业，谨守祖宗成法而已。

为臣经常痛恨世间的一些君主，心里都想重现唐尧、虞舜、商汤、周武王的清明政治，但是实际上走的却是夏桀、商纣、周幽王、周厉王这些昏君的灭亡道路；口头上都在耻笑末代的亡国之君，但是自己的行为却不遵从唐尧、虞舜、商汤、周武王的典范。真是可悲呀！从他们的所作所为，再看他们所想达到的，恰似缘木求鱼，烧水成冰，不是明显实现不了吗？

回过头来看夏、商、周三代统治天下，圣贤君主接连不断，每个王朝都长达数百年，每一寸土地都归他们所有，每一个百姓都是他们的臣僚，各地安宁，全国一致；鹿台储放的黄金，巨桥积存的粮食，在这时根本不必动用，君主就能传承不断。这是多么好的政治局面！但是夏桀、商纣之流，仗恃自己的力量，其智慧足以拒绝别人的忠言，才能足以掩饰自己的过错，喜欢阿谀奉承，一心修建楼台亭观，沉溺在淫乐之中，宠爱一批奏乐跳舞说笑话的艺人，制作靡靡之音，整天听柔媚不振的音乐。上天没有放过他们，猛然一回顾，就使他们的宗庙国家变成废墟；商纣悬起白旗投降，夏桀从鸣条逃亡。天子的尊贵位置，让商汤、周武王拥有。难道说夏桀、商纣都是夏、商王族的外人吗？他们都是圣明君主的后代啊。

再看战国时期，天下富足，秦朝兼并天下之后，不奉行圣人之道，既修阿房宫，又兴建长城，以中原王朝自夸。企图威慑周边的少数族，天下人民内心震恐，在路上碰见了也只能以目光示意；秦始皇自以为会百代相传，永远留下光辉，哪里会想到第二代就灭亡，天下从此崩溃啊！近代的汉武帝，享受文帝、景帝传下来的福分，对外平定少数族，对内大修宫殿，十多年间，弄得天下人民愁苦不堪。这时他竟然又相信南越巫师的胡话，迁怒于上天，下令再修一座建章宫，里面有千门万户；结果导致江充诬告太子的事变，宫廷中到处挖得稀烂以寻找所谓的罪证，父子之间骨肉相残，这一灾祸的流毒，一直影响了此后好几代人。

为臣看到先皇帝在世时的黄初年间，上天就开始显示告戒：有一只与燕子不同类的鸟，生长在燕子的巢里，喙和爪都是红色，这可是魏朝的大灾异啊！要防备位高权重而且难以驾驭控制的大臣在朝廷内部出现。可以选择一些宗室亲王，让他们有统治封国的实际权力，同时带领军队，让他们像棋子一样处处分布，镇守京城地区，辅佐皇帝。从前周朝东迁，依赖的是晋、郑二国；汉朝平定吕氏之乱，也凭借了朱虚侯刘章：这是前朝明白的鉴戒。

上天不管亲近不亲近，只有那些有德君主才能得到他的帮助。老百姓对德政加以歌咏，上天就让王朝的寿命超过预定期限；如果下面怨声载道，上天就会中止王朝的历史记录而把天下改授给其他贤能的人。由此看来，天下是人民的天下，不是陛下您一个人的天下啊。为臣百病缠身，气息和力量都逐渐衰弱，所以自行乘坐小轿离开办公的府署，回到居民区内自己的住宅。假如就此死亡，魂灵有知，在死后也要来报答陛下的大恩大德！

明帝随即下诏给他说：“先生的廉洁比得上伯夷，正直还超过了史鱼，操守坚定而不同流合污，舍己尽忠而不计个人利害。怎么能有一点点小毛病没有医好，就退隐回民间的住处去了呢？从前邴吉积了阴德，疾病去除了不说还延长了寿命；贡禹因为坚守节操，生了重病也能治好。先生您尽力进食，专心养病吧。”

不久高堂隆去世，留下遗嘱：丧事要从简，不准使用大量的珍贵殉葬品，只用与时令相应的日常衣服入敛。

起初，在太和年间，中护军蒋济曾经上疏说：“应当遵照古代制度举行封禅仪式。”明帝下诏说：“听了蒋济的建议，我惭愧得大汗淋漓一直流到脚上。”事情搁置了一年多，后来又商议要举行封禅，并让高堂隆负责撰写全部仪式的具体内容。所以明帝听说高堂隆死亡的消息时，长叹一声说：“上天不愿意成就我封禅的大事，因此高堂先生才会离开我去世啊！”

高堂隆的儿子高堂琛继承了他的爵位。

在景初年间，明帝因为苏林、秦静等儒者都年老了，害怕没有人能传承儒家的学术，便下诏说：“从前圣人孔子去世之后，他的言论和教诲，都留在儒家的六经当中。而六经的文字，又以礼仪方面的内容为最急需，是现实生活中时刻不能离开的。衰落时代的风俗背离根本，由来已久。所以闵子讽刺原伯不谈学问，荀子不满意秦代坑杀儒生。儒学如果废掉，那么风化怎么振兴呢？而今在儒学上有造诣的老先生和大学者，都已年老，教育训导后生的任务，由谁来继承呢？从前擅长《尚书》的伏生老了，汉文帝要晁错去继承他的学问；蔡千秋对《穀梁传》的研究无人能比，汉宣帝挑选了十名郎官向他学习。现在从郎官中挑选才能突出而且了解儒经文义的共三十人，跟从光禄勋高堂隆、散骑常侍苏林、博士秦静，分别学习《周易》、《尚书》、《诗经》、《春秋》四部儒家经典，以及《周礼》、《仪礼》、《礼记》这三部儒家关于礼仪的著作；主管官员要详细制定考试的办法。夏侯胜曾经说过：‘读书人怕的是不精通儒经的学术，儒经的学术一旦精通，获取中高级官位易如反掌啊。’现今的学者如有能精通经学者，那么爵位、俸禄和光荣，都会突然来到。能不勉力学习吗！”

本篇未完，请继续下一节的阅读..