王昶，字文舒，太原郡晋阳县人。少年时与同郡的王凌都很有名。王凌年长，王昶把他当作哥哥对待。魏文帝曹丕当太子时，王昶先任太子文学，后升为太子中庶子。

曹丕即帝位后，王昶从散骑侍郎转任洛阳典农。当时京城洛阳周围树木成林，王昶勉励百姓，开垦了很多荒地。后升任兖州刺史。

魏明帝曹叡即位，他加任扬烈将军，受封为关内侯。王昶虽然在外地做官，但是心中关心朝廷政治。他认为曹魏紧接在秦、汉衰落时期之后建立，法制苛刻而又琐碎，如果不以从前圣明帝王的风范为标准大改国家制度，要想达到政治和教化振兴，是不可能的。于是他撰《治论》，大体上依照古代制度，取其合乎当前政治需要的内容，写了二十多篇。又著《兵书》十多篇，论述用兵中一般原则和特殊手段的运用，青龙年间上奏到朝廷。

他为哥哥的儿子和自己的儿子取名字时，都依据谦虚和诚实，表现自己的志趣：所以他哥哥的儿子，一个叫王默，字处静，一个叫王沈，字处道。他自己的儿子，一个叫王浑，字玄冲，一个叫王深，字道冲。他又写信训诫他们说：

作为儿子，最重要的事情是珍爱自己的身体，养成各种好品行，让父母享受荣耀。这三件事人人都知道很好，可还是有人身死家破，陷入灭亡的灾祸当中，这是为什么呢？这是因为他们学习效法的不是正道。孝敬仁义，是各种品德当中最重要的，也是立身社会的根本。讲究孝敬，家族内部才会安定；讲究仁义，才会受到乡亲们的尊重。这说明自身的品德修养好了，名声自然会传到外边去。人如果不切实培养品德，舍本逐末，就有可能相互吹捧，就有可能结成帮派；相互吹捧会被人视为虚伪，结成帮派则有可能酿成矛盾。这两方面的鉴戒，可以说是非常清楚。但是仍然有很多人重蹈覆辙，更加疯狂地舍本逐末，这都是受到一时虚名和眼前小利的迷惑蒙蔽而导致的恶果。富贵和声名，谁不喜欢呢？但是君子有时候得到了却不要，这是为什么呢？是因为他们厌恶不由正道而得来的名利。人生值得担忧的事是只知进而不知退，只知欲望而不知满足，所以才会遭到困辱，才会产生悔恨。常言道：“如果不知足，得到的也会失去。”所以知足的人总是富足。观察过去的成败，预见将来的吉凶，我看那些追名逐利、欲壑难填的人，没有谁能保持家族不衰而能长久享有福禄的。我希望你们立身处世，要遵从儒家的教诲，又信奉道家的原则，所以用玄、默、冲、虚来给你们起名字，想使你们顾名思义，不要违背。在古代，盘盂上铸有铭文，几杖上刻有告诫，为的是低头抬头都能看见它们，使自己不会有越轨行为；更何况是取成自己的名字，能不随时劝勉自己吗？

大凡事物成长得快则衰亡也快，成就得慢才会有好的结果。清晨开花的草，到晚上就要凋谢；而松柏的茂盛，在严冬也不会枯萎。所以大雅君子不喜欢速成，孔子曾因此发出过劝戒。

从前晋国的范匄在秦国客人面前显示才能，被他的祖父武子打了一顿，还把他的发簪折断，就是因为范武子厌恶范匄掩盖了别人的才能。人有优点很少不自夸的，有点能耐很少有不自傲的。自夸就会掩盖别人的优点，自傲就会盛气凌人。掩盖别人的人，别人也会掩盖他；盛气凌人的人，别人也会凌驾在他之上。所以晋国的郤锜、郤犨、郤至三人，被自己得罪的人反对而死于非命；王叔与人争权夺利，最后成为周朝的罪人。这不正是自夸自傲喜欢争夺名利的结果？所以君子不称赞自己，不是为了表示谦虚，而是厌恶掩盖别人的优点。人如果能够以屈为伸，以让为得，以弱为强，才会万事顺遂。诋毁和赞誉他人，是产生爱和恨的根源，是决定祸与福的关键，所以圣人对此特别谨慎。孔子曾说：“我对于别人，诋毁了谁赞誉了谁呢？如果有所赞誉，一定会有根据。”又说：“子贡爱讥评别人。难道你端木赐就够好了吗？我倒没有闲空去讥评别人。”像孔子这样有德的圣人，还如此谨慎，平庸之辈又怎么能随意诋毁和赞誉别人呢？从前，伏波将军马援告戒他的侄儿说：“听到别人的坏处，应当像听到自己父母名字一样忌讳，耳朵可以听，嘴巴却不能传出去。”这个告诫真是至理名言。别人如果诋毁自己，应当退下来反省自己。如果自己确有值得别人诋毁的举动，别人的诋毁就是恰当的；如果自己没有什么过错，那么别人的诋毁就是虚妄的。既然恰当，就不要埋怨别人；即使是虚妄，对自己也没有什么危害，何必反转去报复呢？再说听见别人诋毁自己之所以会发怒，是厌恶得到坏名声，与其让人家更起劲地诋毁你，还不如沉默而修养自身。谚语说：“解除严寒的最好办法是穿上厚裘衣，制止别人诽谤的最好办法是自己修养品德。”这话确实很对。如果碰上喜欢搬弄是非的人，特别是那些凶狠险毒的人，距离近了都危险，更不用说与他们面对面地争论是非曲直了，这样做的祸害大得很啊。

那些虚伪的人，言论不遵循道义，行为不符合自己的言论，他们的浮浅是比较容易识别的；可惜世人多被他们所迷惑，原因就在于没有认真检查他们的言行。最近济阴郡人魏讽、山阳郡人曹伟，都因为做事邪恶而被处死。他们迷惑世人，心怀奸邪，煽动年轻人做坏事。虽然他们被诛杀，成为对世人非常明显的警告，但是他们对风气造成的污染，确实是不小，可要谨慎啊！那些甘心居于山林的隐士，像伯夷、叔齐之流，宁可饿死在首阳山，还有像介子推那样安心烧死在绵山也不愿出仕的人。虽然他们的行为可以警戒贪婪和激励风俗，但是圣人孔子不赞成这样做，我也不愿意你们去效法。

你们的先人，世代做官，崇尚仁义，为人谨慎，讲究孝悌，勤奋学习。我和世人交往，虽然大家有的出门做官有的在家闲居情况各有不同，但都会从对方身上学到一些东西。颍川郡的郭伯益，为人通达，聪敏而有智慧。可是他气度还不够宽广，过于轻率高傲，碰到他所喜欢的人他会十分敬重，碰到他不喜欢的人他会十分轻视。我因为和他相知，所以彼此来往密切，但不希望你们仿效他。北海国的徐伟长，不求高名，不喜欢随便得到好处，淡泊处世，一心研习道义。即使他有所批评，也都假托古人来表示意见，从不直接对人进行褒贬。我很敬重他，希望你们向他学习。东平国的刘公幹，学问广博而有出众的才能，既有忠诚的节操又有远大的志向，然而他的性情和品行不很端正，很少有约束和顾忌，优点和缺点正好相互抵消。我很喜欢和看重他，但不愿你们企慕他。乐安国的任昭先，性格淳朴，遵循道义，内心聪敏而对人宽恕，谦逊忍让，不逃避困难和艰苦的环境，看起来好像胆怯却能见义勇为，在朝当官公而忘私。我和他友好亲善，希望你们以他为榜样。如果你们对我讲的道理能加以引申，触类旁通，你们也就能举一反三了。具体说来也就是：分财产首先应考虑家族其他成员，施舍时要注意周济那些急需的人，出入故乡要慰问老年长辈，议论时注意不要贬低别人，做官要尽忠尽节，选取朋友要重视他的实际表现，处世要戒骄戒淫，贫贱时切勿忧愁，进与退要想到是否合乎时宜，做事之前要反复思考。如此而已。你们如果这样做了，我还有什么忧虑呢？

青龙四年（公元236）魏明帝下诏说：“朕想收罗人才。凡是具有才智擅长文章，能深谋远虑，预见一切，观察力强，筹划一定有结果，计谋总是能成功，办事谨慎小心，为人清廉沉静，自强不息，一心为公的人，不管年龄大小，不管出身贵贱，九卿和校尉以上的官员各推荐一人。”太尉司马懿推举王昶应选。

正始年间，王昶任徐州刺史，封为武观亭侯。又升任征南将军，持有节杖，指挥荆州、豫州各路军队。王昶认为：“国家总是有人的，但是战争未必总是胜利；地势的险峻是不变的，但是防守的形势不能长久不变。而今自己屯兵宛县，离襄阳有三百多里，各军分散驻扎，水军的船只在宣池停留，襄阳前线一旦有紧急情况，来不及前往援救。”于是上表请求把自己的治所向南迁到新野县，又在三州口训练水军，广开农田，积蓄了大量的粮食。

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