嘉平初年，太傅司马懿杀死曹爽之后，上奏请求朝廷向大臣广泛询问政事得失。王昶陈述了五个政治要点：“第一，崇尚道义加强教育，制止年轻人拉帮结派，让达官贵人的子弟进入太学学习。第二，设立官员考核制度，考核就是准绳，不可能丢掉准绳来判断曲直，也不可能废除升降制度而空论官员是否胜任职务。第三，让官吏任职的时间长一些，有政绩的要升官赐爵。第四，精简官员，按规定数额发放俸禄而不打折扣，用廉耻激励他们，不让他们和老百姓争利。第五，杜绝奢侈，倡导节俭，使官员的服饰有别，上下有序，储备粮食布帛，让人们返璞归真。”

皇帝下诏褒扬王昶的建议，又让他制定考核百官的制度。王昶认为：“唐尧、虞舜时代虽然有升、降官吏的文字记载，但是如何考核官吏的具体方法并未流传下来。周朝规定执政的大臣所应履行的职责时，有考核官员政绩然后进行诛杀奖赏这一条，但又没有说明如何进行一年一次的具体考核。由此看来，圣明君主很明白如何任用贤人：只是大略提出升降官员的体制，而把具体工作委托给执政大臣去做；自己只总揽大政方针，而对官员是否胜任职务却清清楚楚。”他的意思大致就是这样。

嘉平二年（公元 250），王昶又上奏说：“孙权放逐贤良大臣，嫡子孙和与庶子孙霸争夺继承人位置，可以乘他们出现问题而制服吴、蜀二国。白帝城与夷陵县之间，黔、巫、秭归、房陵等县都在长江北岸，其民众与新城郡连接，可以出兵袭取。”

于是朝廷派新城郡太子州泰袭击巫、秭归、房陵三县，荆州刺史王基指向夷陵，王昶则进攻江陵。王昶到达江陵之后，在长江两岸用粗竹索做索桥，渡江袭击敌军。敌人逃到南岸，又开通七条道路来进攻。王昶让弩箭同时发射，孙吴大将施绩在夜里逃进江陵城，王昶指挥追杀了数百敌兵。

他想把敌人引到平坦的原野上与之决战，于是先派五支军队沿大路撤退，让敌人看见后感到高兴，同时又派骑兵拿着缴获的战利品，在江陵城的四周跑来跑去向敌人显示以激怒敌人，暗中却设置伏兵等待时机。施绩果然派兵追赶，王昶指挥伏兵发起猛攻，大获全胜。施绩逃跑，他手下的大将钟离茂、许旻被杀。王昶缴获敌人大量铠甲、旌旗、战鼓、珍宝、武器，整顿大军之后凯旋。王基、州泰都立下战功。于是王昶升任征南大将军，仪仗队的规格与三公相同，晋封京陵侯。

毌丘俭、文钦反叛，王昶率兵抵抗有功，赐封他的两个儿子为亭侯和关内侯，他本人升任骠骑将军。

诸葛诞反叛，王昶占据夹石逼近江陵，牵制着孙吴将领施绩、全熙，使他们不能援救东面的诸葛诞。诸葛诞被诛杀后，皇帝下诏说：“从前孙膑帮助赵国，设计直趋大梁。现在王基率领军队在诸葛诞的西面向前推进牵制敌人，也促成了东征的胜利形势。”于是增加王昶封邑一千户，加上以前的共有四千七百户。他又升任司空，依旧持有节杖并指挥各军。

甘露四年（公元 259）王基去世，谥为穆侯。他的儿子王浑继承了爵位，咸熙年间任越骑校尉。

王基，字伯舆，东莱郡曲城县人。少年丧父，与叔父王翁一起生活。王翁细心抚养他，他也以孝顺著称。十七岁这年，郡里征召他为办事员，他对这个工作不喜欢，提出辞职，进入琅邪郡境内游学。

黄初年间，他被本郡太守举荐为孝廉，朝廷任命他为郎中。当时，青州刚刚平定，刺史王凌特意上奏，请求让自己任命王基担任青州政府的别驾。后来朝廷召王基为秘书郎，王凌再次请求让他回青州任职。不久，司徒王朗任命王基为下属，王凌不放。王朗上书弹劾王凌说：“古时候凡是诸侯国卿大夫的家臣中有优秀的，就把他们提升为诸侯国君主的辅佐；诸侯国君主的辅佐中有优秀的，就把他们提升为天子的朝臣，所以诸侯有进贡人才的礼仪。而今青州先是任用宿卫皇宫的郎中，后又留着朝廷的秘书郎不放，真是很少听说过。”就这样王凌还是不放。王凌之所以在青州流传美名，也和王基的辅佐协助有关。

大将军司马懿任命王基为下属，还未到任，朝廷又提升他为中书侍郎。魏明帝大兴土木修建宫殿，百姓劳苦，王基上疏说：“我听说古人用水来比喻百姓，说是‘水可以承载舟船，也可以覆没舟船’。处于百姓之上的天子，不能不随时戒惧。百姓安逸，他们就不会仇视当局；如果生活痛苦，他们就会想犯上作乱。因此，先代圣明帝王的生活都很俭朴，为的是防止祸患发生。从前颜渊批评东野子驾驶马车，说他在马的气力耗尽时仍然驱赶不止，因此知道他将失败。而今从事修建宫殿的民工很是劳苦，男女分离而不能成家。希望陛下能深思东野子的教训，留心舟船和水的比喻，让奔驰的马匹在气力未耗尽前先休息一下，让从事劳役的百姓在还未累倒之前先能够喘一口气。从前汉朝拥有整个天下，到汉孝文帝时，只有同姓诸侯力量过强这一点值得担心，而贾谊仍然深感忧虑说：‘现今的形势好比是把火放在柴堆的下面点燃而在上面睡觉，还自以为很安全。’眼下吴、蜀大敌还未消灭，猛将拥兵在各地，约束他们则无法对付敌人，长久下去，又成为留给后人的隐患。在这盛明的时期，不专心考虑消除祸患，如果以后子孙能力不强，国家可就危险了。假如能使贾谊再生，他的忧虑一定比过去更加深沉实在啊。”

散骑常侍王肃撰写各部儒经的解说，又评论朝廷礼仪，他常常修改郑玄的旧说，而王基则坚持郑玄的解释与王肃争论。王基出任安平郡太守，因公去职。

大将军曹爽请他任府中的从事中郎，后又出朝任安丰郡太守。安丰郡邻接孙吴敌国，王基治理时清廉严明，很有威风和德泽，他加强防备，敌人不敢进犯，被加授讨寇将军职务。

孙吴曾在建业集中大军，放出风声说要攻打扬州，刺史诸葛诞让王基作出判断。王基说：“以前孙权两次进攻合肥，一次进攻江夏，其后全琮出兵庐江，朱然袭击襄阳，全都未能得手，只得退回。而今陆逊等名将已死，孙权也垂垂老矣，家族内没有贤德的继承人，朝中又缺乏领头的谋臣。孙权亲自率兵出击则担心内部突然发生变故，各种矛盾一齐爆发而导致崩溃；若派将领出征，老将差不多都死光了，新将他又不信任。这一次对方不过是想捞一点局部的好处，以便保护自己而已。”后来，孙权终究没有领兵出击。

当时魏国由曹爽专权，风气衰败，王基撰写《时要论》来讥讽时事。因为得病，离任回到都城，在家休养一段时间后又出任河南尹。还没有举行任命仪式，曹爽被杀，因为王基曾经是曹爽的下属，也照例免职。同年王基任尚书，出朝任荆州刺史，加授扬烈将军职务，随征南将军王昶讨伐孙吴。王基单独率领一支人马前往夷陵袭击步协，步协紧闭城门坚守。王基做出进攻的架势，暗中却分兵袭取对方位于雄父的粮仓，缴获谷米三十余万斛，俘虏敌方的安北将军谭正，接纳投降的敌兵有数千人。王基把这些降民带到自己的辖境内安置，为此设立了夷陵县。王基因功被赐予关内侯爵位。他又上表朝廷请求修筑上昶的城池，作为江夏郡的新治所，以进逼孙吴的夏口，从此，敌人不敢轻易渡过长江。他严明制度，整顿军队，推广农业，修复学校，南方人士无不称赞。当时朝廷商议要大举伐吴，下诏让王基考虑适当的进攻计划。王基回答说：“出兵而不能取得成功，不仅威风丧尽，而且还耗费钱财，所以必须考虑周全才行动。如果不能凭借通畅的河流聚积粮食，做好水战的准备，即使屯兵江北，也无法渡过长江。现今江陵有沮水、漳水两条河流，灌溉良田数以千亩计算。安陆县周围，也有池塘和大片沃野。如果水军和步兵都在此进行屯田，积累充分的储备，然后出动大军直指江陵、夷陵，分兵占据夏口，沿沮水、漳水，用船载运粮食顺流而下。敌军知道我方具有持久作战的优势，那么顽抗的久必然变得沮丧，有心弃暗投明的人则会信心百倍。这时再联合孙吴境内的少数族从其内部发动攻击，我们的精兵强将从外部征讨，则夏口以西的敌人据点一定可以攻下来，长江以南的各郡也都守不住了。如此一来，吴、蜀两国的交往被截断，相互不能联合，孙吴只能束手就擒。不这样办的话，出兵是否有利，恐怕难以断定。”于是朝廷打消了出兵的念头。

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