孙策去世，孙权年轻，刚开始统管大事。其母亲吴太妃心中担忧，召见张昭和董袭等人，问江东是否可以保全安定，董袭回答说：“江东的地势，有高山长江的坚固保护；而讨逆将军兼任会稽郡太守，广施恩德在民间。讨虏将军如今继承基业，上下官兵都愿以死效力；张昭主持处理各项事务，董袭等人充当战将。这是占有地利、人和两项优势的时候啊！您万万不要有任何忧虑！”众人都认为他的话真是雄壮。鄱阳郡的叛匪首领彭虎等人拥有几万人马，董袭与凌统、步骘、蒋钦等将分兵讨伐。董袭作战所向无敌，到后来彭虎等人只要望见他的旌旗，就四散逃走，十多天后鄱阳郡的叛乱全部平定。董袭被任命为威越校尉，不久又升任偏将军。

建安十三年（公元 208），孙权大举进攻西边的黄祖。黄祖把两艘装有防护板的大战船，横着布置在沔水进入长江处的东、西两岸进行防守；用棕榈树皮做的大绳把船系在石头上作为船锚。船上部署了一千人，以强弩交叉射击，飞箭如雨，使对方的水军无法前进。当时董袭与凌统都充当前锋，他们各自带领敢死队员一百人；每人身穿两重铠甲，乘坐大船，一直冲进敌军两艘战船的中间。董袭亲自挥刀砍断系船的两根大缆绳，敌军两艘战船立即被激流冲走。大军随后推进。黄祖急忙打开城门逃跑，被追兵赶上斩首。第二天孙权举行庆功大会，他举起酒杯向董袭劝酒说：“今天之所以能有这场欢会，都是将军您砍断缆绳的功劳啊！”

曹操进攻濡须，董袭跟随孙权赶去援救；孙权派他指挥建有五层舱楼的巨型战船扼守濡须水口。一天夜晚猛然刮起暴风，巨形战船倾覆。他的左右侍从急忙放下小船，并请求他上小船逃出去。董袭大怒说：“我受主公孙将军之命，在这里防备敌人，为什么要离开！敢再这样说的斩！”左右侍从没有人敢再劝他。

当晚大船损坏沉没，董袭被淹死。孙权改换丧服前去参加遗体告别仪式，为丧事的办理供给了丰厚的资助。

甘宁，字兴霸，巴郡临江县人。年轻时有胆气和力量，喜欢周游行侠；招聚了一批轻浮的年轻人，由他充当首领。他们成群结队，身背弓弩，头上插着鸟羽毛，挂上铃铛。老百姓一听铃声，就知道是甘宁一伙来了。人们碰见甘宁，包括巴郡下属各县的行政长官，对他热情接待的他就和你欢乐相处；否则，他就放纵所带领的年轻人抢夺你的资财。或者在县行政长官的辖境进行捣乱，造成他们荒废职责的罪过。这样的行为一直持续二十多年，从此他收手再不进行抢劫，认真阅读诸子百家的书籍。之后前往荆州投奔州牧刘表，因此居住在南阳郡：结果没有得到任用。他转而依附江夏郡太守黄祖，黄祖又把他当作普通人对待。他只好到孙权所在的吴县去找出路。

好在这时周瑜、吕蒙都共同推荐他，孙权对他很赏识看重，就像对待老部下一样。甘宁向孙权陈述计策说：“如今汉朝的国运日益衰微，曹操更加骄横，终究将篡夺皇权。南方荆州地区，山脉构成有利的屏障，江河的水流通畅：确实是国家西面的重要组成部分。我已经观察过荆州牧刘表，思虑既不深远；儿子们的才智又低劣，都不是传承基业的人物。主公应当及早打他们的主意，不能落在曹操后面。攻取荆州的计划，应当首先消灭黄祖。黄祖现今年老，昏聩得很，钱财和粮食都十分困乏；他左右的人又欺骗他，一心谋取私利，向下面的办事员和士兵敲诈勒索，使得他们满腹怨气；舟船和军事器械，都丢在一边无人修理；农业生产懈怠，军队没有法制。主公现在前去进攻，必定能击破他！一旦击破黄祖，自当敲着战鼓长驱西进；占据楚关之后，势力更加壮大，就可以逐渐考虑攻取益州。”孙权非常赞同他的意见。

当时张昭在座，驳斥他说：“现今吴县一带人心惶惶，如果大军真的出动西上，恐怕一定会招致动乱。”甘宁对张昭说：“国家把像萧何那样留守后方的重任交付给您，您担任留守却担忧动乱：怎么说得上是仰慕古人呢？”

孙权马上端起酒杯向甘宁劝酒说：“兴霸，今年进行讨伐黄祖，就像这杯酒一样了，决定委托给您完成！您只要勉力策划行军的方略，使我军能顺利消灭黄祖；那么这就是您的大功，何必计较张长史的话啊！”

孙权于是挥军西上，果然攻杀黄祖，俘虏他的全部人马。孙权授给甘宁一支军队，让他驻扎在当口。

后来甘宁随周瑜在乌林抵抗并击败曹操。又到南郡围攻曹仁，还没有攻下南郡的治所江陵城时，甘宁建议先径直夺取西面的夷陵；他一去就打下夷陵城池，入城坚守。当时他手下只有几百人，加上才俘虏的，刚刚凑足一千兵马。而曹仁却派了五六千人来围攻甘宁。甘宁受到敌军的连日攻击，对方又建立高楼，从楼上射出的箭像雨一样飞入城中；城中的士兵无不畏惧，只有甘宁谈笑风生神色自若。他暗中派使者去向周瑜报告，周瑜用吕蒙的计策，亲自带领诸将前去解了围。

后来甘宁随鲁肃镇守益阳，以抵御关羽。关羽号称有三万人马，并亲自挑选了五千精兵，前往县城上游十多里外的浅滩，说是要在晚上渡河。鲁肃与众将商议对策。甘宁当时手下只有三百士兵，他说：“可以再给我增加五百人，由我前去对付他。保证只要关羽听到我的动静，就不敢渡河；渡河必然成为我的俘虏！”鲁肃立即挑选了一千人给他，他连夜前往。关羽知道后，果然不敢渡河，就地建立外面有防护篱栅的营寨。现今人们就叫这里为关羽濑。

孙权嘉许甘宁的功劳，任命他为西陵郡太守，下属阳新、下雉两县。甘宁随孙权进攻皖县，担任攻城部队指挥官。他手持一匹煮制过的熟绢作为绳索，亲自攀登城墙，身先士卒，终于打败并俘虏了曹军守将朱光。评论功劳时，吕蒙第一；甘宁次之，孙权提升甘宁为折冲将军。

后来曹操进攻濡须，甘宁担任前锋部队指挥官。受命出兵冲击敌军的前军大营，孙权特别赐给冲锋队全体队员米酒和各种菜肴。甘宁亲自挑选出手下壮士一百多人会餐。吃完饭后，甘宁使用银碗斟酒，自己先饮两碗，再斟上给小队长喝；这位小队长伏在地上，不肯及时接住酒碗。甘宁抽出明晃晃的佩刀横放在膝上，大声呵斥那小队长说：“您受主公的知遇，与甘宁我相比怎么样？我都不怕死，您为什么就独独怕死！”小队长看到甘宁脸色严厉，才起身行礼拿着酒碗，接下来甘宁又让士兵通通饮酒一碗。到二更时分，全体冲锋队员口中含一根短木棍以免发出声音，悄悄出营杀敌。敌军大受惊动，于是撤退。

甘宁更受到孙权的看重，给他手下增添了二千士兵。

甘宁虽然粗暴凶猛，喜欢杀戮，但是他性格开朗爽快而有计谋，轻财重士，能厚待手下的健儿：所以部下也乐于拼死效命。

建安二十年（公元 215），他随孙权进攻合肥。碰上军中出现流行性传染病，大军都已撤退；最后只有孙权座车旁边侍卫的勇士一千多人，以及吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁诸将，在逍遥津北跟着孙权。敌将张辽侦察清楚后，带领步兵、骑兵一齐杀来。甘宁引弓射敌，与凌统奋力死战。甘宁还大声喝问仪仗乐队为什么不奏乐，壮气冲天，孙权极为嘉许。

甘宁的一名炊事兵有了过错，逃到吕蒙那里躲了起来；吕蒙怕甘宁杀了他，所以没有马上送他回去。后来甘宁带着礼物，去拜望吕蒙的母亲，临到要登上内堂，吕蒙才把那名炊事兵交给甘宁。甘宁答应吕蒙不杀这名炊事兵。隔了一会儿甘宁回到自己的座船，把炊事兵捆在一棵桑树上，亲自挽弓将其射死。完事之后，他命令船工再多系上两三根缆绳，脱了衣服在船里睡了下来。吕蒙得知情况后勃然大怒，敲起战鼓召集军队，想赶到船上进攻甘宁；甘宁听说这一切，依旧躺着不起身。

吕蒙的母亲听说之后，光着脚就跑出来劝吕蒙说：“主公待你如同骨肉至亲，委托给你大事：有什么理由因为私人的愤怒去攻杀甘宁？甘宁死的时候，即使主公不追问，你这也是臣僚的非法行为！”

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