包围圈刚刚合拢，晋国的车骑将军羊祜已率军指向江陵；众将都认为陆抗不应当离开江陵对岸的乐乡前往上游的西陵督战，陆抗却说：“江陵的城池坚固兵力充足，没有忧患。假如敌人攻克江陵，也必然守不住，所损失者小。但是一旦西陵方面的敌对势力纠合，那么在它南面的山区少数族都会出现动乱；这时的忧虑，就一言难尽了！我宁可丢弃江陵而奔赴西陵，何况江陵又还十分牢固啊！”

当初，江陵附近地势平坦开阔，道路通畅便利；陆抗指示江陵战区的军事指挥官张咸，修筑一道大堤堰来阻遏水流，让水逐渐淹没平原的中部，以阻断外敌入侵和自己的士兵百姓逃跑出去。羊祜想借助这片水面，用船运用军粮，在表面上却声言要破坏堤堰以便步兵通过。陆抗听到消息，命令张咸赶紧挖开堤堰。众将都感到迷惑，一再劝阻陆抗而他却不听。羊祜到达当阳时，得知堤堰已被破坏，只好改船运为车运，大大耗费了时间和人力。

晋国的巴东监军徐胤率领水军赶往建平，荆州刺史杨肇则直奔西陵。陆抗命令张咸坚守江陵；公安战区的军事指挥官孙遵巡视长江南岸以防御羊祜；水军指挥官留虑、镇西将军朱琬一同抵抗徐胤；而他自己则统率三军，凭借刚建成的包围工事对敌杨肇。这时将军朱乔、大营都督俞赞，逃去投降杨肇。陆抗说：“俞赞是军中的老部下，知道我们的虚实。我一直忧虑少数族士兵素来没有得到很好的演习训练，如果敌军前来进攻包围工事，必定先攻他们所防守的这里。”他立即在夜晚调换了少数族士兵，全部用老部下补充。

第二天，杨肇果然来进攻先前由少数族士兵防守的地段，陆抗命令部下转过身来迎击；飞箭、礌石如雨点一般飞出，杨肇的人马死伤不断。杨肇进攻了一个多月，无计可施，只好在一天夜晚逃走。陆抗本来想出兵追赶，可是顾虑到背后的步阐就像一头把力量聚集在脖颈上的野兽，正准备窥测机会冲击，兵力不能分散；所以只是敲起战鼓召集军队，做出要追杀的样子。而杨肇的士兵却受到惊扰，都脱掉沉重的铠甲空手逃跑。陆抗马上派了一支小部队跟踪追击，把杨肇打得大败。羊祜等人也领兵退回。

陆抗随即回过头来攻陷西陵城；诛杀了步阐及其家族成员、重要将领官吏，以下的官兵和他们的家属，经陆抗请求朝廷而得到赦免的共有几万人。战斗结束后他命令修复西陵城池和军营围栅，然后回到大本营乐乡；脸上毫无自矜的神色，依然像平常那样谦虚，所以很得部下将士的欢心。陆抗升任都护。

他听说武昌左部的军事指挥官薛莹，被征召进京关在监狱里，就呈上奏疏说：“优秀的人才，是国家的上等宝物，皇朝的珍贵财富；他们使各种政事有条有理，使京城的四门出现和睦兴旺的景象。已故的大司农楼玄、散骑中常侍王蕃、少府李勖，都是人间的英才，当今的突出人物；开初蒙受了朝廷的恩宠，各自在官位上从容服务；然而又都很快被陛下诛杀，有的整个家族毁灭因而断绝祭祀，有的则被流放到很边远的地方。《周礼》上有赦免贤才的法规，《春秋》中有宽宥君子的记载。《夏书》说：‘与其杀了无辜的人，宁肯犯下不遵守成规定法的过失。’王蕃等人的罪名都还没有确定，却已被处死刑；他们心中怀着忠义，身体却承受刀斧：岂不令人悲痛啊！再说已经处死的犯人，本来毫无知觉；又要加以焚烧然后把骨灰丢到水中漂流，或者干脆把尸体抛弃到江河之滨：恐怕这不是前代圣明君王的正规法律，或许就是从前甫侯告戒过的事啊。因此才造成百姓悲哀恐惧，官员和民众共同担忧。王蕃、李勖是永远消逝了，后悔也来不及；实在盼望陛下赦免楼玄出狱。而最近听说，薛莹又突然被捕受审。薛莹的先父薛综，在大皇帝时担任尚书台的官职，文皇帝还是太子时他又担任辅导老师。薛莹继承先人的事业后，努力培养品行建立名誉；现今他所犯的罪，完全可以宽宥。为臣害怕有关部门的官员没有详细了解情况，如果再又加以诛杀，更加使民众失望。请求陛下施舍像上天一般深广的恩德，赦免薛莹的罪过；怜悯众多的罪犯，清理繁密的刑法条文。那天下人民就幸运得很了。”

当时军队频繁出动，百姓疲乏穷困不堪。陆抗呈上奏疏说：“为臣听说《周易》重视随从时势，《左传》赞美观察敌人的破绽；所以要等到夏桀罪大恶极时商汤才动兵进攻，商纣荒淫暴虐无比时周武王才授给吕尚黄钺前去消灭。如果时机不成熟，商汤也曾被夏桀囚禁，而周武王的军队也会从孟津掉转旗帜撤回。而今我们不在富国强兵，加强农业积聚粮食上进行努力；使文武人才发挥作用，百官的府署中没有荒废职责的现象；宣布贬黜和晋升以激励官员，实施奖赏和刑罚来表示劝勉和禁止；用道德训导臣僚，用仁爱安抚百姓；然后顺应天命借助时运，席卷天下。反而听从众将追求声名，穷兵黩武；动辄就耗费上万的金钱，士兵痛苦憔悴。敌人并未因此而衰败，我们倒已经元气大伤了！现在只想争夺当帝王的政治资本，却看不清十倍百倍的利益；这倒是为臣僚提供了营私舞弊的有利机会，对国家却完全不是好事情。从前齐、鲁两国打了三仗，鲁国前两次都获胜但是还没有转过脚跟就灭亡了。为什么呢？国家的大小不同啊。何况我们现今军队获得的战果，根本弥补不了损失呢！再说只依仗军队而失去民众，是古代明确的鉴戒。现今确实应当暂时放弃进攻北方的小打算，积蓄士兵民众的力量；观察敌人的破绽等待机会，这样今后才可能没有悔恨。”

凤凰二年（公元273），朝廷就地举行仪式提升陆抗为大司马，兼任荆州牧。

第二年夏天，陆抗患病，呈上一封奏疏说：“西陵、建平，是国家的外围；既处于益州的下游，又面临晋国从西面、北面发起的夹攻。如果敌军由此乘船顺长江而下，头尾相接的船队一日千里；就像流星奔驰闪电掠过，转眼之前就到达目的地；到时候根本不可能依靠其他地方的部队，能够及时赶来解救危急。所以这两处是决定国家安危的关键，敌军对这里的攻取也不是一般的边境侵犯和危害。为臣的先父陆逊，过去在西部边境抵抗蜀军入侵时曾向大皇帝陈述，认为：‘西陵是国家的西大门，虽然说容易防守，却又容易丢失。如果守不住，不只是要丢失一郡，整个荆州也将不属于吴国所有。西陵一旦出现问题，应当倾全国之力去争夺。’为臣以往在西陵，得以继承先人在此统兵镇守；此前曾经请求朝廷拨给精兵三万人，然而主管官员遵循常规，不肯拨给。自从进攻步阐之后，下属的人马损耗更多。现今为臣负责的防线长达千里，多处受敌；对外要抵御强大的敌手，对内要震慑各少数族。但是从上到下，现有兵力才只有几万人；实力长期亏损，很难应付突然的变故。为臣的愚见认为，各位皇族亲王的年龄幼小，没有承担国家事务；可以暂且只为他们设立傅、相，以培养他们贤德的品质；不需要配给他们大批兵马，从而影响到重要的军事防务。另外皇宫中供使役的宦官，最近也在外面接收和招募愿意阉割生殖器进宫当仆役的人；士兵百姓怨恨服役，不少人跑到内地去报名。请求陛下特别下诏在其中进行查看，把逃亡的兵民全部挑出来；以补充边境经常遭受敌军攻击那些地区的兵力，使为臣所指挥的人马凑满八万。并且减少和停止各种不重要的事务，赏罚分明；这样即使韩信、白起两位善于用兵者复生，也没有机会对我军施展其才能。假若兵力不增强，这种制度不改变，而想把统一大业完成，对此为臣很感担忧。一旦为臣死了之后，请求陛下能够关照西方边境的防务。但愿陛下能思考采纳为臣的话，那么为臣就死而不朽了。”

当年秋天，陆抗去世，儿子陆晏继承了他的爵位。

陆晏和弟弟陆景、陆玄、陆机、陆云，分着统领陆抗原来的兵马。陆晏任裨将军，夷道战区的监军。

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