三年后，相关官员说年号应该根据上天所赐的吉祥征兆而命名，不应该用一年、二年的顺序来制定。第一个纪元年号应该为建元，第二个纪元因为有种名叫长星的彗星出现，所以应该为元光，第三个纪元因为在郊外祭祀时捕获了独角兽，所以应为元狩。

第二年冬季，皇帝在雍县郊祀时与人们商议说：“现在天帝由我亲自祭拜，但还未祭拜地神后土，这样与礼数不合。”相关官员就和太史令司马谈、祠官宽舒等人商量说：“祭拜天地要用角像蚕茧或板栗大小的小牛。如今陛下想要亲身祭祀后土，祭祀后土应当在大泽里的圆丘上建造五个祭坛，每个祭坛都要用一头黄牛犊加一猪一羊做为供品，祭祀结束，牲品全部都要埋掉，而且陪从祭祀之人也要身穿黄色衣服。”于是皇帝就向东行，第一次在汾阴丘上修建了一座后土的神祠，是按照宽舒等人的建议修建的。皇帝亲自望空跪拜地神，与祭祀天帝用的礼仪一样。祭礼完毕后，皇帝便去了荥阳，然后回到长安。途中路过雒阳，颁布诏书说：“夏、商、周三个朝代距离现在已经很远了，太过遥远的后代也难以存留，应该划出三十里的地方赐给周王的后代，封其为周子南君，以便他们祭祀祖先。”这一年，天子开始巡游各郡县，最后渐渐行至泰山。

这一年春季，乐成侯上书举荐栾大。栾大是胶东王刘寄宫里掌管日常生活事务的宫人，之前曾和文成将军在同一个师傅那里学艺，后来他就成了胶东王管理配制药品的官员。当时乐成侯的姐姐就是胶东康王的王后，没有儿子。康王去世，别的姬妾的儿子被立为嗣王。而康后有过淫乱的行为，与新王不是很合得来，两人互相想尽办法加害对方。康后听说文成将军已经死去，就想要讨好皇帝，于是派栾大借着乐成侯的推荐觐见皇帝谈论方术。武帝虽然杀了文成将军，也后悔这么早就让他死了，叹惜自己没有让他献出全部方术。等到见了栾大，皇帝十分高兴。栾大这个人身材高大，相貌英俊，说话很讲究策略，而且敢于说大话，处事非常果断。他夸口说：“我曾经在海中来来往往，遇到过安期生、羡门高这些仙人。但他们都以为我地位很低，并不相信我。又认为康王仅仅是个诸侯而已，不配给他那些神仙方术。我多次向康王进言，康王却并不任用我。我的老师说过：‘黄金能够炼成，黄河决口也能堵住，长生不死的药物也可求得，神仙也能招来。’我现在唯恐会如文成一般遭临杀身之祸，那么所有的方士都会闭口不言了，不敢再提到方术了！”皇帝说：“文成是不小心吃了马肝而死的。您如果真的能得到神仙的方术，我又有什么是舍不得的呢！”栾大说：“我的老师从来都不会求人，都是别人去求他。陛下如果一定要招来我的老师，那就要先让我地位尊贵，让我有自己的家室，用款待宾客的礼仪善待我，不可鄙视，让我佩戴各种印信，这样我才能传达神仙的话。但神仙究竟会不会来却并不一定。总之，必须要让您的使者尊贵起来，这样之后才可能请来神仙。”于是皇帝让他表演个小方术，检验他的效果，他表演的是斗棋，让棋子在棋盘上自行相互撞击。

当时皇帝正在为黄河决口的事情忧心，而且黄金也没有炼成，就封栾大为五利将军。才一个多月时间，栾大已经得到了四枚金印，身上佩有天士将军、地士将军、大通将军和天道将军等印。皇帝给御史下诏说：“从前大禹疏导九江，开通长江、黄河、淮河、济水四渎。最近，河水溢出，淹没了陆地，筑堤的劳役接二连三。我统治天下已有二十八年了，上天倘若要送给我方士，那应该就是大通将军了。《乾卦》称之为“飞龙”，《渐卦》上也提到“鸿雁”，这应该是对我们君臣相得益彰的称许吧！应该用二千户的地方封地士将军栾大为乐通侯。”赐给栾大甲等的宅第及奴仆千人，并把皇帝用不到的车马和帷帐等器物赐给栾大，摆满了他的新居。并把卫长公主嫁给他做妻子，又给卫长公主万斤黄金做陪嫁，将她的封号改为当利公主。皇帝还亲自来到五利将军的府第，使者们也都前往慰问，他们赠送的物品充盈道路。自皇帝的姑姑大长公主一直到将相之下的人，都到栾大家中摆设酒宴，并献赠礼物给他。于是皇帝还刻了一枚印，上写“天道将军”，并让使者拿着玉印，身披鸟羽制作的衣服，在夜里站在白茅草上，五利将军同样身穿鸟羽制作的衣服，站在白茅草上领受玉印，以表示皇帝并非把受印者当作自己的臣下。并且佩戴着“天道”之印，这是要替天子引导天神降临。由此五利常常趁夜在家中祭祀，想要通过这种方法求神仙降临。但神仙并没有来，种种恶鬼却都在这里聚集起来，但五利将军很会驱使这些鬼。不久他就整好行装，向东前往海上，相传是去找寻他的老师。栾大仅仅被引见几个月，就佩了六枚大印，尊贵足以震惊天下，燕、齐沿海地区的那些方士们见到他都兴奋地握住他的手腕，言说自己拥有秘方，能够招来神仙。

这一年夏季的六月里，汾阴有一个叫锦的巫师为民众在魏脽后土祠旁祭祀，见一处地面形状像弯钩一样，就用手扒开土看，结果得到了一只鼎。这只鼎和普通的鼎有很大不同，上面雕刻着花纹却并无文字。巫师感到奇怪，就把这件事报告给了当地官吏。当地的官吏又把这件事报告给了河东太守胜，胜上报朝廷。皇帝派使者来查验巫师锦得鼎的经过，确认并无诈伪，这才按照礼仪进行祭祀，将鼎请回了甘泉宫，皇帝和鼎同行，准备将它呈献给天帝。行至中山时，发现天空中云气缭绕，有黄云在上覆盖。这时一头麃子跑了过去，皇帝亲自用箭把它射死，并用它来祭云。到了长安，公卿大夫们都认为应该尊奉宝鼎。皇帝说：“最近黄河泛滥，连年收成不好，因此我才出巡前往各郡县祭祀后土，祈求百姓能够得到丰收。今年五谷收成丰茂，却并未举行祭祀酬拜地神，这鼎怎么会出现呢？”相关的官员就说：“相传很久以前太帝太昊伏羲氏曾经制造了一只神鼎，以示天下统一，让天地万物都归终在神鼎里。黄帝一共造了三只宝鼎，寓意是天、地、人。夏禹收集九州的铜，铸造了九只宝鼎，都曾被用来烹煮祭祀上帝及鬼神的牲畜。每逢遇到圣主鼎就会出现，宝鼎从夏朝传到商朝。周朝末年德行败坏，宋国用来祭祀土神的社坛被摧毁，结果鼎就沦没隐伏不见了。《周颂》中说：‘自堂到阶来回地走，有羊有牛准备齐全，大鼎小鼎检查完毕，喧哗不要骄傲不要，健康长寿多福多禄。’如今鼎已经被迎到了甘泉宫，它的外表光彩无比，变化神奇灵动，这预示着大汉必将得到无尽的吉祥。这正合行到中山时，黄白祥云在上覆盖，麃子吉兽在下逢迎的祥瑞征兆，还有您获得的神坛下的大弓和四箭，这都是您在太庙中祭祀远近先祖神主所得到的回报啊。只有那些承受天命做皇帝的人才能通晓上天的旨意且合于天德。因此宝鼎应当进献给祖先，保存在天帝的宫廷，这才与之前的种种吉兆相合。”皇帝下诏说：“可以。”

前往海上找寻蓬莱仙山的人们，都说蓬莱山不是很远，而未能到那里的人，可能是因为他们无法看到仙山的云气。于是皇帝派擅长望气的官员协助观测云气。

这一年秋季，皇上来到雍县，准备举行郊祀。有人说：“五帝不过是泰一神的辅佐神而已，应该建造泰一神坛，并且由皇上亲自进行郊祀。”皇帝犹豫着未做决定。齐地的公孙卿说：“今年获得宝鼎，今年冬天的辛巳日正好是朔日初一，当天早晨恰逢冬至，这与黄帝得到宝鼎的时间一致。”公孙卿藏有的一本木简书上说：“黄帝在宛朐县得到宝鼎，并询问鬼臾区。鬼臾区回答说：‘黄帝您获得了宝鼎和占卜所用的神策，就在己酉年的朔日冬至，这与天道历数很符合，天道历数总是周而复始、不断循环的。’由此黄帝靠观察太阳的运行来演算历法，从那后大概每隔二十年就会出现一个朔日早晨交冬至，这样他一共做了二十次推算，共计三百八十年，黄帝成仙升天。”公孙卿想要通过所忠将这件事上奏皇上。所忠见他的书荒诞不经，怀疑这是本伪造的书，就推辞说：“宝鼎的事已经有了定论，还上奏能怎么样！”公孙卿又借助皇帝宠信的人上奏此事。皇帝十分高兴，就召公孙卿来询问。公孙卿就回答说：“是从申功那里得到的这本书，但他已死。”皇帝就问道：“申功是谁？”公孙卿说：“申功是齐地的人。他和安期生交往过，并接受了黄帝的教诲，并未留下别的什么书，只有这部和鼎相关的书。书中提到：‘汉代的兴盛之期应当与黄帝时一样。汉代的圣君，将会出现在高祖皇帝的孙子或者曾孙中。宝鼎出现就一定能与神仙相通，应当进行封禅。从古至今，有七十二位君王举行过封禅，只有黄帝可以登泰山封禅。’申功说：‘汉代的皇帝也应当登泰山封禅，登上泰山封禅后就能成仙升天。黄帝时期有近万个诸侯国，而为了祭祀神灵而建的诸侯国就有七千。全天下的名山一共有八座，其中的三座位于蛮夷地区，五座位于中原地区。中原地区有华山、首山、太室山、泰山和东莱山，这五座山都是黄帝经常出游之处，他在那里与神仙相会。黄帝时而作战时而修习仙道。他担忧百姓非议他所修习的仙道，就果断杀掉了那些诽谤鬼神的人。这样一直持续了一百多年，才和神仙相通。黄帝曾经在雍县郊祀天帝，住了三个月。鬼臾区的绰号叫大鸿，他死后就被葬在了雍县，也就是鸿冢。从那以后黄帝在明廷接待众神。明廷就是如今的甘泉山。而所说的寒门就是如今的谷口。黄帝发掘了首山的铜矿，并在荆山下铸鼎。鼎铸成后，有一条脖子下面垂着两腮长须的龙从天而下迎接黄帝。黄帝骑到了龙背上，群臣和后宫嫔妃一起跟着骑上龙背的有七十多人，龙这才飞着离开。其余小臣无法上去，都紧紧抓着龙须，龙须都被拉断了，掉下了黄帝的弓。百姓们仰着头看着黄帝飞升上天，就都怀抱他的弓和掉下的龙须哭喊不已。因此后世就把这个地方称为鼎湖，称那张弓为乌号。’”于是皇帝说：“唉！要是我真的能和黄帝一般，我就会把离开妻儿看作像脱掉鞋子一样了。”就任命公孙卿为郎官，派他向东前往太室山迎候神仙。

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