大凡音乐都是从人的内心产生的，天和人有相通的地方，就像影子和形体相随，回响和声音相应。因此做善事的人，上天就以幸福回报他，做坏事的人，上天就将灾祸降给他，这是很自然的事情。

所以帝舜弹奏五弦琴，歌唱《南风》诗篇，天下就安定太平；商纣根据都城朝歌北方偏远地区的音乐创作歌曲，结果身死国亡。帝舜的治国之道有什么弘大之处？商纣的治国之道有什么狭隘之处？《南风》的诗篇是象征生长的音乐，帝舜喜好它，愿意顺应天地之意，得到天下万国的欢心，所以天下安定太平。朝歌的音乐是不顺时令的歌曲，北就是败，偏远意味着粗陋，商纣喜好它，与天下万国不同心，诸侯不来归附，百姓不相亲近，天下人都背叛他，所以落得身死国亡的下场。

卫灵公在位的时候，将要到晋国去，来到濮水边的一个上等旅馆住下来。半夜的时候听到弹琴的声音，询问左右随从，都回答说“没听见”。于是召见师涓说：“我听到弹琴的声音，问左右随从，都说没听见。那样子就像鬼神在演奏，帮我听听并把曲子记下来。”师涓说：“是。”于是他就正襟危坐，两手操琴，一边听一边记曲子。第二天，他说：“我得到这首曲子了，但是还没有练习，请允许我练习一宿。”灵公说：“可以。”于是就又住了一宿。第二天，师涓回报说：“练好了。”于是他们就离开濮水抵达晋国，会见了晋平公。平公在施惠台设酒席款待。酒正酣时，卫灵公说：“今天来的时候，听到一首新曲子，请允许我们演奏它。”晋平公说：“可以。”就让师涓坐在师旷身旁，操琴弹奏那首曲子。还没弹完，师旷就按住琴弦制止师涓说：“这是亡国之声，不能再弹下去了。”晋平公问：“这话从何说起？”师旷说：“这是师延创作的曲子。当年给纣王演奏靡靡之音，武王伐纣之后，师延向东逃跑，自己投进濮水之中，所以一定是在濮水边上听到这声音，先听到这声音的国家实力就会削弱。”晋平公说：“我喜好的只是音乐本身，希望能继续弹下去。”这样师涓才把它演奏完毕。

晋平公问：“没有比这首曲子更悲伤的吗？”师旷说：“有。”晋平公问：“可以弹出来让我听吗？”师旷说：“君上的德性和道义浅薄，不能听这种曲子。”晋平公说：“我所喜好的只是音乐本身，想要听一听。”师旷不得已，拿起琴演奏这首曲子。弹奏第一遍，有黑鹤十六只落到回廊的门前；弹奏第二遍，黑鹤伸长脖子鸣叫，舒展翅膀起舞。

晋平公大喜，站起身来给师旷敬酒。返回座位后，又问道：“音乐没有比这首曲子更悲伤的吗？”师旷说：“有。是从前黄帝用来大规模合祭鬼神的曲子，现在君上德性和道义浅薄，不配听这种音乐，听了国家就会衰败。”晋平公说：“我年纪大了，所喜好的只是音乐本身，希望完整地听一听。”师旷不得已，拿起琴弹奏这首曲子。弹奏第一遍，有白云从西北方向涌起；弹奏第二遍，大风刮来并有雨水随着降下，大风掀飞了回廊屋顶的瓦片，左右宾客都奔走逃命。晋平公感到恐惧，趴在廊屋中间。此后晋国发生了严重的旱灾，一连三年寸草不生。

听音乐的人有吉有凶。音乐不可以随便演奏。

太史公说：上古时代圣明帝王中创作音乐的，不是要使内心欢愉使自己快乐，心意畅快放纵欲望，而是想要用音乐作为治理国家的辅助。正统的教化都从音乐开始，音乐正统，听音乐的人行为就正派。因此音乐是用来振动和激荡血脉，沟通和交流精神并调和与端正人心的。所以宫声振动脾脏并调和端正圣心，商声振动肺脏并调和端正道义，角声振动肝脏并调和端正仁德，徵声振动心脏并调和端正礼节，羽声振动肾脏并调和端正智慧。因此音乐是用来对内辅助端正心意，对外区别尊卑贵贱的；对上可以事奉宗庙鬼神，对下可以感化黎民百姓。琴身的长度为八尺一寸，是正规的尺寸。弦粗大的是宫声，居于琴的中央，象征着君主。商弦张设在右旁附近，其余的弦按大小次序排列，不超越各自的次序，那么君臣的位置就都端正了。所以听宫调的音乐，使人感到温和舒畅，胸襟广大；听商调的音乐，使人变得端庄正直，喜好道义；听角调的音乐，使人学会怜悯和慈爱他人；听徵调的音乐，使人愿意行善并喜欢施舍；听羽调的音乐，使人形貌整齐并崇尚礼节。礼仪从外部影响人们，音乐从内心产生影响。因此君子不能片刻离开礼仪，片刻离开礼仪，那么强暴傲慢的行为就完全暴露在外了；不能片刻离开音乐，离开音乐片刻，那么奸诈邪僻的行为就完全侵蚀内心了。所以乐曲和音律，君子用来培养道义。古时候，天子和诸侯听钟磬之音不曾离开庭院，卿大夫听琴瑟之音不曾离开堂前，用这种方式形成符合道义的行为习惯而防止放纵逸乐。放纵逸乐产生于缺乏礼仪的前提下，所以圣王让人们的耳朵聆听《雅》《颂》的音乐，眼睛观看威严的礼仪，双脚走路表现出恭敬的姿态，嘴里讲着仁义的道理。因此君子整天讲话，邪僻也就不能趁虚而入。