第二年，原来的齐地人少翁凭借鬼神的方术被汉武帝召见。皇帝有一位特别宠爱的王夫人去世了。据说少翁用方术在夜间使王夫人的容貌现出，天子从另一个帷帐中像是真看见了她。于是就任命少翁为文成将军，给他的赏赐非常多，还用对待宾客的礼仪接待他。文成将军对皇帝说：“皇上如果想和神灵交往，住的宫室披挂的服饰不像神仙用的，神仙就不会到来。”于是制造了画上云气的车子，以及分别依干支五行相胜的日子驾着车驱赶恶鬼。又建造了甘泉宫，中间是台室，画上天、地、太一等鬼神，而且设置了祭祀器具从而招来天神。过了一年多，文成将军的方术越来越不灵，神灵也没有来到。他就在帛上写些字让牛吞下，假装不知道，说这头牛的肚子里有奇物。杀掉牛之后找到了帛书，上面写的内容非常怪异，天子认出了写字人的笔迹，询问了这个人，果然是伪书，于是杀掉文成将军，把这件事隐瞒了起来。

这以后就又兴造了柏梁殿、铜柱、承露仙人掌一类的建筑物。

文成将军被杀死的第二年，天子在鼎湖宫病得很厉害，巫医们能治的办法都用过了，但仍然没有治愈。游水发根说上郡有个巫神，有病的时候却使鬼神降服于他。皇帝把他招来，安置在甘泉宫，给附在他身上的鬼神设了祭祀。等到有病时，派人去问这个神君。神君对他说：“天子不要再为病情忧愁了。病情略有好转，就勉强支持着来甘泉宫与我会面。”于是天子的病好些了，就起身前往甘泉宫，病果真好得彻底。于是大赦天下，把神君迁置在寿宫。寿宫神君中最尊贵的是太一神，辅佐他的助手叫大禁、司命一类，都跟从他。众神仙是不能够看见的，只能听到他们说话，说话的声音和人的声音是一样的。神君有时离去有时来临，来临的时候有小风飒飒。他们居处在宫室帷幕里面。有时在白天说话，但通常还是在夜里说。天子举行了除灾求福的仪式后才能进屋。屋中把巫师视为主人，关照、领取神君的饮食。众神所说的话也由巫师传达下来。又设置了寿宫、北宫，悬挂用羽毛装饰的旗帜，陈设了供奉器具，来礼祭神君。神君所说的话，皇帝派人听取记录下来，取名叫“画法”。他所说的话，都是人世上习俗所知道的，没有什么特殊的地方，但是天子心里独自喜欢。他的事很隐秘，世上的人们都不知道。

这以后第三年，有关官员说“纪元”应该用上天的祥瑞来命名，不应该只是按一、二来记数。第一个年号叫作“建”，第二个年号根据彗星出现叫作“光”，第三个年号由于郊祭时候获得过一只角的野兽叫作“狩”。

第二年的冬天，天子到雍县郊祭，计议说：“现在我亲自来郊祭上帝了，但是没有祭祀后土，这与礼制不符。”主管官府和太史公、祠官宽舒商议：“祭祀天地的祭品贵在所用的牲畜是角小得像茧栗一样的幼小牛犊。现在陛下亲自来祭祀后土，应该在水泽中建圜丘，在圜丘上设五个祭坛来祭祀，每坛用包括一头小黄牛的太牢祭品，祭祖完毕以后把它们全都埋葬在地下，而陪祭人所穿的衣服崇尚黄色。”于是天子就往东去，开始在汾阴治所脽地山丘上建筑後土神庙，就像宽舒等人议论的一样。皇上亲临巡望跪拜，跟祭祀上帝的礼仪完全相同。祭礼完毕后，天子顺路到了荣阳，然后回去。经过雒阳，下达诏书说：“夏、商、周三代十分遥远，年代太久远了，后代就难以留存。应该用纵横三十里的地方赐封周家后裔为周子南君，以供奉他先祖的祭祀。”这一年，天子开始巡视郡县，逐渐到了泰山。

这年春天，乐成侯丁义上书介绍栾大。栾大，是替胶东王刘寄管理宫中日常生活事务的宫人，过去曾经和文成将军同时向一个老师学艺，学成以后就做了胶东王的尚方官。乐成侯的姐姐是康王（胶东王后来谥为康王）的王后，没有生儿子。康王死后，其他妾姬的儿子被立为王。康王王后有淫乱行为，与新王不合，相互用法术危害。康王王后听说文成将军已经被杀死，于是想对皇帝献媚，派遣栾大通过乐成侯求见皇帝进献方术。天子诛杀文成将军后，后悔过早地处死了他，可惜他掌握的方术没有用尽，等到召见了栾大，非常高兴。栾大人长得既高大又漂亮，言谈中有很多计谋策略，而且敢说大话，吹牛时毫不犹豫。他对皇帝说：“我经常来往于大海中，见到过安期生、羡门高一类的仙人。但是因为我的身份低贱，他们不相信我。又认为康王只是个诸侯王，不值得给他神方。我对康王说过多次，康王又不重用我。我的老师说：‘黄金可以炼成，而黄河的决口可以堵塞，长生不死的药物可以获得，仙人也可以招来。’然而我恐怕会与文成将军一样，方士们全都掩口不敢说话，哪里还敢谈论方术呢！”皇帝说：“文成将军是吃马肝死的。如果你真的能够修炼出他那样的方术，我还有什么吝惜的呢！”栾大说：“我的老师并没有什么要求别人的，是人们去求的他。陛下一定要把他招来，就要让他的使者尊贵，让他的使者有亲属关照，受到宾客之礼的款待，不要轻贱他，他佩戴各神的印信，才可以让他传话给神人。还不知道神人是肯还是不肯。只有使求神的使者非常尊贵，然后才可以招来神仙。”于是皇帝先让他演示一下小的方术来验证一下他的本领。栾大于是进行斗棋，棋子能自动相互抵触撞击。

这个时候汉武帝正为黄河决口担忧，而炼丹沙铅锡成黄金还没有成功，就任命栾大为“五利将军”。过了一个多月，栾大就得到四方印信，又佩戴上了“天士将军”、“地士将军”、“大通将军”的印信。皇帝下诏书给御史说：“过去大禹疏浚九江，开通四渎。近年来黄河泛滥，淹没了两岸高地，修筑堤坊的劳役没有停止。我统治天下有二十八年了，上天如果要送给我一名贤士，就该是大通将军了，而栾大正是能通天意的呢。《·乾卦》说‘有飞龙游弋在天’，《渐卦》上又说‘似鸿鸟飞临高岸边’，能够得到栾大，那么上天大概会赞许我的意志。应当用二千户封地士将军栾大为乐通侯。”于是，汉武帝赏赐给栾大列侯等级的上等宅第和一千名童仆。从皇帝的御用中支出车马、帐幕、器械、器物等来充满栾大的家室。又把卫皇后的长女许配给他，赠送给他上万斤黄金，把她的食邑封号改为当利公主。天子亲自驾临五利将军的宅第。派出探问和负责供应的使臣，在道路上连接不断。从武帝姑母大长公主和将军丞相以下的官员都在他家中备设酒宴，进献给他。于是天子又刻置了一枚玉印叫“天道将军”，派遣使者身穿羽衣，在夜间站立在白茅上授印，五利将军也身穿羽衣，夜晚站立在白茅上接受玉印，以此表示不把他当臣下看待。而佩印称作“天道”的原因，是将要替天子引导天神来临的意思。于是五利将军经常夜间在他家进行祭祀，想借此把天神求下来。天神没有求下来，反而把百鬼聚集来了，但他还是很能驱使它们。在这以后他整理行装外出，往东乘船入海，据说去寻找他的师父。栾大被召见几个月后，就佩戴六方大印，尊贵的身份震动天下，由此沿海一带原来属于燕国、齐国境内的方士，没有谁不激动地握紧手腕振奋地说自己也有仙方，能够修炼成神仙。

这年夏天六月中旬，汾阴有个巫者叫作锦的在魏脽的后土神庙地界旁边为民众祈祷祭祀，看到地面像钩子一样突起，用手扒开一看，找到了一座鼎。这座鼎很大，与其他鼎都不一样，雕刻有纹饰，但没有文字说明，人们都很奇怪，于是报告给当地的官吏。官吏报告给河东太守名叫胜的，胜把这件事上报给朝廷。天子派遣使者去查验，问明巫者获得鼎的情状中没有奸伪欺诈，于是按礼法加以祭祀，把鼎迎接到甘泉宫，百官随行，皇帝亲自献祭，将它祭荐给上天。途中走到中山时，天气晴朗温和，有一片黄色的云覆盖在头上。正好有只麃经过，皇上亲自射中它，因而用它来祭祀。到了长安后，公卿大夫等官员都上议请求尊奉宝鼎。天子说：“近年来黄河泛滥，几年来收成都不好，所以巡视各地，祭祀土神，祈祷它替百姓们养育庄稼。今年的收成好不好还没有消息，鼎为什么要出土呢？”官员们都说：“听说过去泰帝铸造一座神鼎，‘一’就是‘一统’的意思，是天地万物统一归系的象征。黄帝制作了三座宝鼎，象征着天、地、人。大禹收集了九州出产的金属，铸成了九个鼎，这九个鼎都曾经用来烹煮牲畜来祭祀上帝鬼神。它们遭遇到圣明的君主就会出现，这样传到了夏代、商代。周朝的德行衰败，宋国的社庙覆亡，鼎就沉没在水中，隐伏起来不出现。《诗经·周颂》说‘从庙堂到门槛外，有献羊的，有献牛的；大鼎、中鼎和小鼎，全都验过，不喧哗，不狂傲，保佑大家都福寿绵长，吉祥美好’。现在宝鼎到了甘泉，色泽光润，变化奇妙，承受着无边无疆的祥福。和在中山降下的黄白祥云的情况相符，祥云就像嘉兽象征瑞应，加上陛下用大弓和四支箭都射到了它身上，把它捕获送到祭坛下用来祭祀，祥兆都会集到坛下，形成酬报天地鬼神的盛大典礼。只有承受天命来称帝的人才能真心了解上帝的意愿，与上帝的德行相契合。宝鼎应该进献到祖先宗庙中，珍藏在甘泉宫天帝殿廷，以便契合上天降赐的明确征兆。”皇帝下诏说：“可以。”

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