七国发兵的时候，吴王集结了国内的全部士兵，下令全国说：“我六十二岁了，亲自担任将领。小儿子年仅十四岁，也身先士卒。所有年纪上与我一样，下与我儿子一样的人，都要出征。”征发了二十多万人。向南出使闽越、东越，东越也派兵跟着反叛。

孝景帝三年（前154年）正月甲子日，吴王率先在广陵起兵。向西渡过淮水，顺势与楚国军队会合。派使者给诸侯送信说：“吴王刘濞恭敬地问候胶西王、胶东王、菑川王、济南王、赵王、楚王、淮南王、衡山王、庐江王、已故长沙王的儿子：请指教我！因为朝廷里有奸臣，对天下没有功德，却侵夺诸侯的封地，派官吏弹劾拘捕审讯惩处诸侯，以侮辱诸侯为能事，不用诸侯君主的礼仪对待刘氏宗亲，离弃先帝的功臣，提拔任用奸佞之人，惑乱天下，想要危害国家。陛下体弱多病，神志失常，不能明察实情。我打算发兵消灭奸臣，恭敬地聆听各位的指教。我国虽然狭小，土地也达到方圆三千里；人口虽然稀少，精兵也能准备五十万。我与南越交好已有三十多年，他们的君主都不拒绝分派他的士兵来追随我，又可以得到三十多万人。我虽然不算贤能，但是希望亲自跟随各位大王。东越与长沙国相连，他们可协助长沙王子平定长沙国以北的地区，然后向西进攻蜀地、汉中。派人转告东越王、楚王、淮南王三位大王，和我一同向西进发；齐地的各位大王和赵王平定河间、河内，一部分进军临晋关，一部分和我在雒阳会师；燕王、赵王本来和胡人的君主有盟约，燕王向北平定代郡、云中郡，统率胡人进入萧关，攻打长安，纠正天子的错误，来告慰高祖庙。希望各位大王努力。楚元王的儿子、淮南的淮南王、衡山王、庐江王有的已经积极准备了十多年，怨恨深入骨髓，想要有所行动已经很久了，我没有体察各位大王的心意，不敢听从。现在各位大王如果能保存和延续即将灭亡的国家，扶助弱小，讨伐强暴，来安定刘氏宗室，这是国家所希望的结果。我国虽然贫穷，但是我节省衣食用度，积蓄金钱，整顿武装，囤积粮草，夜以继日地工作，已经三十多年了。所有的努力都是为了今天，希望各位大王努力利用这些条件。能够杀死、俘获大将军的，赏赐黄金五千斤，封邑一万户；杀死、俘获普通将军的，赏赐黄金三千斤，封邑五千户；杀死、俘获副将的，赏赐黄金二千斤，封邑二千户；杀死、俘获二千石级别官员的，赏赐黄金一千斤，封邑一千户；杀死、俘获一千石级别官员的，赏赐黄金五百斤，封邑五百户：以上都封为列侯。对方带着军队或城邑来投降的，士兵有一万人，城邑有一万户，功劳与斩获大将军相同；士兵有五千人，城邑有五千户，功劳与斩获普通将军相同；士兵有三千人，城邑有三千户，功劳与斩获副将相同；士兵有一千人，城邑有一千户，功劳与斩获二千石级别的官员相同；对方来降的小官吏都根据职位不同授予封爵和赏金。其他的封赏都比汉朝军法规定的多一倍。那些以前有封爵采邑的，赏赐只会更多，不会照旧。希望各位大王明确地向士大夫下令，我不敢欺骗他们。我的金钱在天下到处都有，不一定非要到吴国来取，各位大王日夜享用也不能穷尽。有应当赏赐的就告诉我，我就前去送给他。恭敬地把这些话转告给各位。”

七国叛乱的文书被天子获知，天子于是派太尉条侯周亚夫率领三十六名将军，前去进攻吴、楚叛军；派曲周侯郦寄进攻赵军；将军栾布进攻齐军；大将军窦婴屯驻于荥阳，监视齐、赵叛军的动向。

吴、楚等国叛乱的文书为人所知后，朝廷的军队还没有出发，窦婴也没有行动，而是向皇上提起了原来吴国的国相袁盎。袁盎当时闲居在家中，景帝下诏征召他入宫进见。皇上正和晁错商议筹集军队和军粮的问题，皇上问袁盎说：“你曾经担任吴国的国相，了解吴国大臣田禄伯的为人吗？现在吴、楚等国叛乱，您认为该怎么办呢？”袁盎回答说：“不用过于担心，现在就能打败他们了。”皇上说：“吴王依靠铜矿山来铸钱，煮海水来制盐，引诱天下的豪杰，在头发白了的时候起事。像这样，他的计谋不周全，怎么会发动呢？为什么说他没有作为呢？”袁盎回答说：“吴国有铜矿、海盐的利益是客观事实，哪里能得到豪杰而且还去引诱他们呢！如果真让吴国得到豪杰，也将会辅佐吴王施行仁义，就不会谋反了。吴王所引诱的都是无赖子弟，以及亡命天涯、私自铸钱的奸猾之人，所以相互勾结起来造反。”晁错说：“袁盎分析得很好。”皇上问道：“怎样采取措施来应对呢？”袁盎回答说：“希望屏退左右侍从。”皇上屏退了别人，只有晃错还在。袁盎说：“我所说的话，大臣也不可以知道。”于是屏退晁错。晁错急忙避开到东厢，心中十分怨恨。皇上最后问袁盎，袁盎回答说：“吴、楚两国互通书信，说‘高帝分封刘姓子弟为诸侯王并且都有各自的领地，现在奸臣晁错擅自责罚诸侯，削夺他们的封地’。所以用造反的名义，向西进兵共同诛杀晁错，恢复原来的封地就会收兵。现在的计策只有斩杀晁错，派使者赦免吴、楚七国的罪行，恢复他们以前被削夺的封地，那么军队不用交战就全都撤回去了。”于是皇上沉默了很久，说：“只是真实的情况怎样呢，我不会因为爱惜一个人而抗拒天下的。”袁盎说：“我虽愚蠢，但没有比这个更好的建议了，希望皇上仔细谋划这件事。”于是任命袁盎为太常，吴王弟弟的儿子德侯刘通为宗正。袁盎准备行装上路。十多天后，皇上派中尉去召见晁错，骗他乘车经过东市。晃错身穿上朝的服装被斩杀于东市。然后派袁盎以供奉宗庙的名义，宗正刘通以辅助亲戚的名义，按照袁盎的计策出使通报吴王。到了吴国，吴、楚等国的军队已经开始进攻梁国的阵地了。宗正因为是亲戚的缘故，率先进见吴王，告诉吴王让他下拜接受诏书。吴王听说袁盎来了，也知道他想要劝说自己，就笑着回答说：“我已经做了东帝，还要向谁下拜呢？”不肯接见袁盎，并把他扣留在军营里，打算强迫他做将军。袁盎不同意，吴王就派人把他看管起来，将要杀掉他，袁盎得以趁夜色逃出，步行逃走，跑到梁国的军营里，就回朝廷报告去了。

条侯乘坐六匹马拉的传车，与各路军队在荥阳会合。到了雒阳，见到剧孟，他高兴地说：“七国叛乱，我乘坐驿站的马车到这里，自己没想到能够安全抵达。还以为反叛的诸侯已经得到了剧孟，剧孟现在没有举动。我据守荥阳，东边没有值得担忧的了。”到了淮阳，他询问父亲绛侯周勃以前的门客邓都尉说：“采取什么计策呢？”门客说：“吴国军队的装备十分精良，难以与他们争胜。楚国的军队作风轻浮，不能打持久战。我现在为将军谋划，不如带领军队向东北进发，在昌邑修壁垒，把梁国交给吴国攻打，吴国一定会尽出精锐部队进攻。将军深挖壕沟高筑壁垒，派装备轻便的军队断绝淮水与泗水的交汇处，堵塞吴军运送粮饷的信道。他们吴、梁两国相互消耗而粮食用完，就用粮饷有保障而实力强大的军队去制服疲惫到极点的敌人，击败吴国就是必然的了。”条侯说：“很好。”听取了他的计策，就修筑坚固的壁垒驻守于昌邑以南，派装备轻便的军队断绝吴军运粮的信道。

吴王刚发兵时，吴国大臣田禄伯担任大将军。田禄伯说：“军队集结在一起而向西进发，没有别的令人意想不到的路线，是很难借此取得成功的。我希望带领五万人，走另一条路沿着长江、淮水逆流而上，联合淮南、长沙两国的力量，进入武关，与大王会师，这也是一条令人意想不到的路线。”吴王太子进谏说：“父王以造反为名义，这些军队很难委托给别人，委托给别人也将会反叛父王，怎么办呢？况且掌握了兵权而自作主张，有很多其他方面的利害关系，是不可能预先知道的，这样做只能白白损伤自己罢了。”吴王就没有批准田禄伯的请求。

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