看官！你再猜说是甚么劫数？却是要保佑祝赞得那官府功名显达，一些也没有跌磕。使那护法天尊成了佛祖，这演法的才得做了伽蓝。若是那相处的官蹭蹬一蹭蹬，这便是“孙行者陷在火焰山——大家俱着”。怕的是那弹章里面带上一个尊名，总然不做钦犯干连，这个麟阁标名、御览相批、传闻天下，妙不可言。又有吃了那官亏的百姓，恼得我的仇人都来归罪，架说报冤，这才关系着身家性命！想到这利少害多、荣轻辱重、得暂失久，这等经营又不是秀才的长策。

夜晚寻思千条路，惟 [惟——同本作“推”，盖因形近而讹，据文意酌改。] 有开垦几亩砚田，以笔为犁，以舌作耒，自耕自凿的过度。雨少不怕旱干，雨多不怕水溢，不特 [不特——同本作“不持”。“特”与“持”盖因形近而讹，据文意酌改。] 饱了八口之家，自己且还要心广体胖，手舞足蹈的快活。且更度脱多少凡人成仙作佛，次者亦见性明心。使那有利没害的钱，据那由己不由人的势，处那有荣无辱的尊。那官府衙役、大叔管家，除非他寻上我的门来算计作贱，这是说不得的，却不是我寻上他的门去求他凌辱。所以千回万转，总然只是一个教书，这便是秀才治生之本。

但这教书 [教书——同本作“教言”。“書”与“言”盖因形近而讹，据文意酌改。] 又要晓得才好。你只是自己开馆，不要叫人请去。若是自己开的书堂，人家要送学生来到，好的我便收他，不好的我委曲将言辞去。我要多教几人，就收一百个也没人拦阻得；我若要少教几人，就一个不收，也没人强我收得。师弟相处得好，来者我也不拒；师弟相处不来，去者我也不追。就是十个学生去了两个，也还有四双；即使去了八个，也还剩一对。我慢慢的再招，自然还有来学。

若是人家请去，教了一年，又不知他次年请与不请；傍年逼节被人家辞了回来，别家的馆已都预先请定了人，只得在家闲坐，就要坐食一年。且是往人家去，又要与那东家相处。若是东家尊师重友，成了好好相知，全始全终，好合好散，这便叫是上等。若再得几个好率教的学生，不枉了父兄请师的好意，不负了先生教训的功劳，名曰师生，情同父子，这又是上上等。若是那父兄村俗熏人，轻慢师友，相待不成相待，礼文不成礼文，只那学生都是英才，这也还可曲就，此是二等。若是东家致敬尽礼，情文交至，学生却是顽皮，“生铁必难成金，化龙定是鳅鳝”，使了东家的学贶，不见教导的功劳。目下不见超凡，已为惶恐；后日堕为异类，寻源更是羞人；这是教劣等的学了。若是自己处馆，遇有这般劣货，好好的辞他回去，岂不妙哉？人家请去的门馆，撞见此等的冤家，还有甚么得说？你不捏了鼻子受他一年？

狄员外的儿子狄希陈起先都是附在人家学堂里读书，从八岁上学，读到这一年，长成了十二岁，长长大大、标标致致的一个好学生，凡百事情，无般不识的伶俐；只到了这“诗云”、“子曰”，就如糨糊一般。从八岁到十二岁，首尾五年，自“赵钱孙李” [赵钱孙李——《百家姓》的第一句。儿童入学，先自《百家姓》读起，也即开蒙。] 读起，倒也读到那“则亦无有乎尔” [则亦无有乎尔——《孟子》一书的最后一句。读完《孟子》，标志着《四书》已全部读完。] ，却是读过的书，一句也背不出；读过的字，一画也写不来。一来也是先生不好，书不管你背与不背，判上一个号帖，就完了一日的工夫。三日判上个“温”字，并完了三日的工夫。砌了一本仿，叫大学生起个影格，丢把 [丢把——就是丢。把，语助辞，无义。] 与你，凭他倒下画、竖下画。没人指教，写便胡涂乱抹，完了三四十张的纸，你要他把那写过的字认得一个，也是不能的。若说甚对课调平仄 [平仄——同本作“平歹”。“仄”与“歹”盖因形近而讹，据文意酌改。] 、讲故事、读古文，这是不用提起的了。这一年十二月十五，早早的放了年下的学。回到家中，叫人捍炮，买鬼脸 [鬼脸——后文也作“鬼脸儿”。仿照戏曲人物的脸相制作的面具。] ，寻琉璃喇叭 [琉璃喇叭——俗称“咕铛子”，一种用琉璃吹制而成的响器，器体状如馒头，平底，背部有吹管，吹时底部乒乓作声。] ，踢天弄井，无所不至。

狄员外自己原不大识字，凡是甚么礼柬请帖，与人通问的套语，都是央一个秀才赵鹤松代笔。因年节要与薛教授家素姐追节 [追节——定亲之后，男方逢节序向女方馈送礼物，叫做“追节”。] ，备了衣服花粉、果品腥肴，停停当当的，只等赵鹤松写帖。却好赵鹤松摇会 [摇会——民间一种信用互助形式。参会者每次交出一定数量的钱，以摇骰的方式决定交由其中某人使用，直到参会者轮完为止。] 去了，不在家里。狄员外正在极躁，只见狄希陈戴了一个回回鼻子，拿了一根木斫的关刀，赶了一只鹿尾的黄狗，吆天喝地的跑将过来。狄员外倒也不曾理论，倒是狄希陈的母亲看见，说道：“陈儿，过来！你读了五年之书，一年认十个字，你也该认得五十个字了。头长身大的学生，戴着回回鼻跳搭！极的个老子像猴似的，这帖子你不该写么？”狄希陈也不答应他娘，狐哨了一声，在他娘面前跳了一跳，一阵的去了。直等赵鹤松回来，方才写了帖子，日西时分才打发送了礼去。

薛家收了礼，回了枕顶、男女鞋脚。回来到了灯下，狄员外娘子又指着狄希陈说道：“这们大小，读了五六年书，一个送礼的帖子还叫个老子求面下情的央及人写，你也知道个羞么？”狄希陈雌牙裂嘴，把两只手望着他娘舞哩，被他娘变了脸，一手扯将过来，胳膊上扭了两把，他就撇着嘴待哭。他娘说：“好小厮！你仔敢 [仔敢——山东方言，只要敢。] 哭，我就一顿结果了你！你好好的拿那读过的书来认字我看！”他还不动，他娘在胳膊上又是两把。狄员外说：“你还不快着取书去哩？惹起你娘的性子来，你是知道的，我还敢扯哩？说我不管教你，只怕连我还打，没个人拉他哩！”

狄希陈才敦蹄刷脚的取了才读的一本下《孟子》来。他娘掀开一张，指着一个一个的叫他认。他指着那书道：“天字、上字、明字、星字、滴字、溜字、转字。”他娘劈脖根一巴掌。狄希陈说：“怎么呀？我认字罢，你又打我呀？”他娘说：“好小厮！我起你的皮！你哄你那傻爹罢了，你连我这不戴帽儿的汉子也哄起来了！谁家这圣人爷的书上，也有‘天上明星滴溜溜转’来？”狄员外道：“这是怎么说？我倒还没听出来哩。”他妈说：“了不的！了不的！这是你寻的好先生教的好孩子！没天理的男盗女娼！万劫不得人身的臭忘八杂种羔子！把人家孩子耽误得这们样的！罢，罢！我这饭吃不成，宁可省下来请个先生来家教他！你明日就去合他丈人商议，另请一个有些天理、吃人饭的秀才，我宁可三茶六饭服事他！”

狄员外说：“自家的孩子不出气，你只抱怨先生。你不信，另寻一个也不怎么的 [不怎么的——山东方言，不怎么样，意思是也好不到哪里去。的，音dí。] 。脱不了那年发水，神灵说他有个成都府经历的造化哩。随他去做成都府经历罢。”他娘道：“你说的通是屁话！好叫你教孩子！成都府经历可也要认的个字，没的就不标个票子？他听见你这话，他还想待读书哩？我不管！另请了好先生，他不用心读书，我只合你算帐！你要明日不合他丈人去说，我就自己合他丈母去说！只怕他丈人听说这们个杭杭子，只怕还退亲哩！”狄希陈说：“罢，退亲才好哩！我还不待要那小薛妮子哩！住房子的小菊姐，不标致呀？”他妈说：“好！好！好长进的话！你爹信了那神灵的话，只怕还哄杀你不偿命哩！”乱哄一后晌。

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