作为明亡前辽东战事如火如荼之际的特定产物，《西游补》的主题思想既有继承原作悟道讽世的成分，更有对原作的超越。小说流露了浓厚的民族意识，这集中体现在对卖国贼秦桧的贬斥和对岳飞的敬仰上。小说也在行者身上暗示了作者的心路历程，这可从众多学者对《西游补》自述生平说的论断上看出。如张文虎给《西游补》作序曰：“是书虽借径《西游》，实自述平生阅历了悟之迹，不与原书同趣。”黄人在其《小说小话》中也认为《西游补》是董说“借孙悟空以自写其生平之历史”。当然，笔者认为《西游补》创作于明亡前，这里的心路历程主要是董说明亡前的心路历程。而小说重点写的是行者的梦境，通过这个梦境所提供的一系列变形、不一致、不连续、不相关的荒谬情景，小说实际上也探讨了行者和作者内心世界的压抑与焦虑问题。夏济安先生说，中国小说从未像《西游补》这样探讨过梦的本质，行者的梦显示了对人心的正确了解，这对人类有深长的意义 [夏济安著、郭继生译：《〈西游补〉：一本探讨梦境的小说》，《幼狮月刊》第14卷第3期，第6—8页。] 。

《西游补》是一种插续，小说从《西游记》孙悟空三调芭蕉扇后插入，写行者堕入鲭鱼精设置的梦境，最后破梦而出，又回到《西游记》情节中。它在情节构思上与《西游记》有诸多类似之处。如《西游记》中有九九八十一难，这些灾难的情节大致相同，那就是妖魔们为了吃唐僧肉，想尽办法掠走唐僧，但在孙悟空的救护下，它们的愿望最终落了空。《西游补》的外在情节与此完全一致，也设计了一个妖魔鲭鱼精，他也想骗走唐僧吃他的肉，而行者为保护唐僧，也经历了种种磨难，最终把妖魔打死，在取经道路上继续前进。

同样是行者除妖保护唐僧的故事，但两书给人的感觉大相径庭，这是因为《西游补》作者对《西游记》中的灾难故事类型进行了高明的改造。在《西游补》中受难的不是唐僧，而成了行者。鲭鱼精一面假充和尚改名悟青，投于唐僧门下，一面用调虎离山计引走孙悟空，迷住他的本性，使他毫无作为。鲭鱼精的高明之处在于，他认识到要得到唐僧这块诱人的肥肉，必须首先搬除孙悟空这个障碍。因此，他花大力气在孙悟空身上，孙悟空因此成了受难的主角，而且孙悟空所受的这种灾难与《西游记》中的也全然不同。《西游记》中的妖魔牛首虎头，样子比较野蛮，但他们都各有来历，居有定所，行为、饮食与打仗的样子都像凡人。而《西游补》中的鲭鱼精来去无踪，孙悟空感觉不到他的存在。在鲭鱼精的魔力下，行者毫无法力智慧可言，只有焦躁困惑的份。正如作者在《〈西游补〉答问》中所指出的：“问：古本《西游》，凡诸妖魔，或牛首虎头，或豺声狼视；今《西游补》十六回，所记鲭鱼模样，婉娈近人，何也？曰：此四字正是万古以来第一妖魔行状。”鲭鱼精婉娈近人，确非一般妖魔；它无处不在，是“情”的一种象征。因此，尽管情节同是孙悟空除魔，但《西游补》由于妖魔设置的独特性，进而导致受难者由唐僧到行者的改变，从而给了读者别开生面的感觉。

《西游记》构想了真假猴王的情节来作为孙悟空历经的一难，主要在于说明：外在的妖魔可以通过神通打斗来消灭，但自身意志的障碍，即心魔却是最不易战胜的。而《西游补》作者也认为人内在的七情六欲是最难战胜的，“四万八千年，俱是情根团结”，要悟道必先破情根，而要破情根必先走入情内，所以他要给《西游记》中没有历经情难的孙悟空补上“情”这一课。与《西游记》中的心魔假猴王一样，《西游补》中的情妖鲭鱼精也是行者一念之差、意识萌动而产生的妖魔。情天每从色界入，而色莫艳于红，故《西游补》开头先用“红牡丹”来引动行者情根，然后出现了以色彩斑斓光怪陆离的百家衣相引诱的春男女，这更使行者焦躁不堪。愤激之下，行者打杀春男女，却又仁慈心动，流下了眼泪。行者动摇不定，已失去真见识、真把握。此后又因害怕师父惩罚而转生欺骗师父的念头，于是七情缠扰，如蚕作茧，不能脱也。正如三一道人所评：“一念入道即为大圣，一念入魔即为妖精。西方本无佛，一大圣而已；西方路本无妖精，一猴而已。”行者与妖精实是一人，小说最后借虚空尊者之口点明了这一点：“天地初开，清者归于上，浊者归于下；有一种半清半浊归于中，是为人类；有一种大半清小半浊归于花果山，即生悟空；有一种大半浊小半清归于小月洞，即生鲭鱼。鲭鱼与悟空同年同月同日同时出世。只是悟空属正，鲭鱼属邪。”鲭鱼精的这一形象，显然来自《西游记》中六耳猕猴的构思。只是六耳猕猴与孙悟空外表模样完全一致，本领也差不多。而《西游补》中的鲭鱼精神通广大，胜悟空十倍，他没有明确的外貌特征，小说言他身子很大，“头枕昆仑山，脚踏幽迷国。如今实部天地狭小，权住在幻部中”。

《西游补》在细节的设置上也与原书有诸多相似之处。如受《西游记》中孙悟空三借芭蕉扇这一情节构思的影响，《西游补》幻想出了能驱除山岭妖魔的驱山铎。为了寻找驱山铎，孙悟空经历了三次周折。第一次是在新唐，他打算问扫地宫人关于驱山铎之事，却忽见宫中大吹大擂，只得作罢；第二次是他想办法进入了古人世界，却只见了项羽，没有打听到驱山铎；最后在绿竹洞，他又向古老询问，却说已借给汉高祖了。芭蕉扇次次借到，但驱山铎却每次落空，这种细节的设置，使《西游补》既有原书的影子，又特色独具。

又如《西游记》写玉面被孙悟空吆喝后，逃回洞中，倒在牛魔王怀里诉苦；而《西游补》写假虞美人向项羽诉说孙悟空调戏她。除了哭闹撒娇外，两人均向男子使了英雄不能庇护美人的类似的激将法。如玉面跳天索地，骂牛魔王道：“我因父母无依，招你护身养命。江湖中说你是条好汉，你原来是个惧内的庸夫。”假虞美人也指着项羽骂道：“顽贼！你为赫赫将军，不能庇一女子，有何颜面坐此高台！”而项羽与牛魔王的反应也是出奇地相像，都是一口一个美人，温存劝慰，赔礼不迭。《西游记》写孙悟空为了借芭蕉扇，变成假牛魔王，与罗刹公主亲热，而《西游补》写孙悟空为了从项羽口中套出驱山铎的去向，变成假虞美人，与项羽亲热。另外，《西游补》还构思了一个与虞美人争风吃醋的女子楚骚（苹香），这与《西游记》中塑造的迷倒牛魔王的玉面类似。因此，三一道人评点说：“项王是牛魔王影子，虞美人是罗刹影子，楚骚（苹香）是玉面影子。”而这种相似并不是来自生硬的模仿，而是一种受原书影响的极其高明的创造。

《西游补》中也有行者拔一把毫毛变作无数孙行者的描写：“（行者）登时使个计较，身上拔一把毫毛，放在口中，嚼得粉碎，叫‘变！’，变做无数孙行者，团团立转。”但与《西游记》不同的是，《西游补》中的这班毫毛行者不是用来打斗的，而是被孙悟空用来分头刺探情报的。这些毫毛行者跳的跳，舞的舞，径自散去。回来报告时，有“大圣，大圣”一路寻呼行者的；有揪头发，扯耳朵，一路打上山来，见了行者互相告状的……简直天花乱坠，迷离惝恍。行者收取毫毛则是“把身一扭，百千万个毫毛行者丁东响，一齐跳上身来”。更奇妙的是，行者正待走时，却听得身上毫毛叫：“大圣，不要走！我们还有个朋友未来。”行者这才看到西南角上一个毫毛行者沉醉上山，问他到哪里去来，这个毫毛行者道：“我走到一个楼边，楼中一个女子，年方二八，面似桃花，见我在他窗外，一把扯进窗里，并肩坐了，灌得我烂醉如泥。”行者于是大恼，捏了拳头，望着毫毛行者乱打乱骂：“你这狗才！略略放你走动，便去缠住情妖么？”最后那毫毛行者哀哀啼哭，也只得跳上身来。这样的描写简直妙趣横生。

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