文帝接受了晁错的建议，颁布诏令：百姓向边塞输送粮食，根据输送粮食的多少，分别授予不同等级的爵位。

晁错再次上奏说：“陛下降恩，让天下人把粮食输送到边塞从而得到爵位，这对百姓来说是很大的恩德。我私下担心边塞驻军没有足够的粮食，所以让天下大量的屯粮流入边塞。如果边塞有足够使用五年的积粮，就可以让百姓将粮食输送到内地各郡县了；如果郡县有足够使用一年以上的积粮，可以随时下诏书，将农民的土地税免除。这样，陛下加恩于天下万民，百姓对于农耕生产就会更加积极，天下就会非常富裕安乐了。”

文帝再次接受了他的建议，颁布诏令说：“正确引导百姓的道路，在于让他们投身到农耕生产中。朕亲自率领天下人从事耕种，到如今已有十年，不过荒地的开垦并未增加，一年得不到好收成，百姓就显出饥饿的脸色；这是因为还没有足够的从事农耕的人，而官吏也没有使发展农业的方针得到落实。朕多次颁布诏书，每年都对百姓种地加以鼓励，到现在也未见成效，这是官吏并未认真执行诏令去勉励百姓。况且朕的农民一直在艰苦地生活，官吏对他们却没有很好地照顾，又怎么能勉励他们投身于农业呢！今年只按一半征收农民土地税。”

十三年（甲戌，公元前167年）

春季二月甲寅日，文帝颁布诏令说：“朕亲自率领天下臣民从事农耕来给宗庙祭祀提供粮食，皇后亲自采桑养蚕以为祭祀提供祭服；制定与此事相关的礼仪！”

起初，秦朝的祝官中有秘祝，一旦有灾异出现，就把过错移到臣子身上。夏季，文帝颁布诏书说：“朕听说上天之道，祸是从怨中兴起的，福是由德中兴起的，百官所犯的错，都应该由朕一人承担。如今秘祝官员将过失的责任推到臣下身上，是使朕的失德得以彰显，朕非常不赞成，应将其废除！”

齐国的太仓令淳于意犯了罪行，当以刑罚处罚。皇帝下诏，逮捕他并拘押在长安。他的小女儿缇萦上书给皇帝说：“我父亲为官，齐国人对他的廉洁公平都很称赞；如今他犯了罪，根据法律应当判刑。我对死人不能复生及受刑者残肢不能再接感到痛心，即使以后有改过自新的想法，也办不到了。我自愿没入官府做官婢，为我父亲抵赎该受的刑罚，使他得到改过自新的机会。”

文帝对缇萦的一片孝心既怜悯又同情，五月，颁布诏书说：“《诗经》说：‘开明宽仁的君主，是百姓慈爱的父母。’现在如果有人犯了错，尚未加以教育便处以刑罚，有的人希望改过，也无路可以到达，朕感到怜惜！肉刑很残酷，以至于将人的肢体切断，使人的皮肉受到摧残，使人终生不能生育，这真是非常残酷和不合道德的呀！难道这与为民父母的本意相符吗！应该将肉刑废除，用别的惩罚替代；应当规定犯罪的人分别根据罪名的轻重，只要不从服刑的地方逃走，服刑到相应的年数，就可以得到释放。制定出相关的法令！”

丞相张苍和御史大夫冯敬上奏请求制定法律条文说：“原来应受剃发之刑的犯人，现为罚作男犯筑城，女犯舂米；原来应受刺面、剃发之刑的犯人改为颈上带铁圈的钳刑，男犯筑城，女犯舂米；原来应受割鼻之刑的犯人，现为笞三百；原来应以斩左脚判处的，现为笞五百；原来以斩右脚判处以及杀人之后先到官府自首的，以及官吏由于受贿、枉法、监守自盗等罪名已受到处置但后来又犯了应以笞刑判处的，一律改成公开斩首。罪犯已受到筑城、舂米判处的，各自服刑到相应年数后即可赦免。”文帝颁布诏书：“批准。”

这个时期，文帝本身谦逊自守，而将相大臣多数是老功臣，文采略少而质朴稍多。君臣将导致秦灭亡的弊政引为鉴诫，论议国政时以宽厚为根本要旨，耻于对别人的过失加以议论，这种风气使全国受到影响，使那种互相检举、攻讦的风俗得以改变。官吏安心处在自己的职位上，百姓乐于从事自己的本业，府库每年都增加储蓄，人口得到繁衍。风俗向笃实厚道回归，法网宽松，从宽发落有犯罪嫌疑的人，因此刑罚减少了很多，甚至一年之内全国审判的案件只有四百起，有停止动用刑罚的趋势出现。

六月，文帝颁布诏令说：“农业，是天下的根本，没有什么事情的重要性比得上农业。如今那些辛苦勤劳的农民，还要上缴租税，这种做法，使从事农耕本业和从事工商末业的人毫无差别，说明对发展农业生产的鼓励政策还不完备。应当将农田的租税免除！”

十四年（乙亥，公元前166年）

冬季，朝那县和萧关被匈奴老上单于的十四万骑兵攻入，北地郡都尉孙卬被杀，很多百姓和牲畜财产遭到掳掠；匈奴骑兵随即又到达了彭阳县境，并派一支奇兵深入腹地将回中宫烧掉，侦察骑兵一直到达雍地的甘泉宫。文帝指派中尉周舍、郎中令张武担任将军，征发了战车一千辆、骑兵十万在长安附近驻扎，以防御匈奴的攻打；文帝又将昌侯卢卿任命为上郡将军，将甯侯魏遬任命为北地将军，将隆虑侯周灶任命为陇西将军，分别领兵在三郡屯守。文帝亲到军队慰问，操演军队，颁示训令，赏赐将士，准备亲自率军征伐匈奴。群臣进行劝阻，文帝并不听从；皇太后坚定地阻止，文帝才将统兵亲征的念头打消。于是文帝将东阳侯张相如任命为大将军，将成侯董赤、内史栾布全都任命为将军，攻打匈奴。匈奴单于在塞内活动了一月有余，方才撤兵出塞。汉军追逐匈奴到塞外，就撤兵返回境内，未能杀伤匈奴。

文帝乘辇车从中郎署经过，向郎署长冯唐询问说：“您老人家原籍在何地？”冯唐回答说：“我的祖父是赵国人，父亲迁到代国居住。”文帝说：“我在代国的时候，我的尚食监高祛多次在我面前对当年赵国将军李齐的才能大加称赞，讲述他在钜鹿城下大战秦兵的事。现在，我吃饭时，没有不把心思放在钜鹿的。老人家您是否知道呢？”冯唐回答说：“李齐作为将领的本领还比不上廉颇、李牧。”文帝拍着大腿说：“唉！我偏偏无法得到廉颇、李牧那样的人担任大将！如果有这样的将领，我难道还忧虑匈奴的侵犯吗！”冯唐说：“陛下就算得到了廉颇、李牧，也不会使用他们。”

文帝非常生气，起身返回宫中，过了很久，把冯唐召来见面，对他责备说：“您为什么要在众人面前侮辱我，难道不能在没人的地方私下告诉我吗！”冯唐谢罪说：“我这个人很粗鄙，不明白应当有所忌讳。”文帝正在对匈奴的入侵问题感到忧心，于是又向冯唐询问说：“您怎么知道我不会使用廉颇和李牧呢？”冯唐答道：“我听说上古的明君在派将军领兵出发时，跪着推将军的车辆前进，同时说：‘国门以内之事，由我来处置；国门以外之事，请将军决策。’所有军功、封爵、奖赏的事全凭将军在外面决定，回到国内后再上奏，这并非空话。我的祖父说：李牧担任赵将，在边境驻守时，把收自军中交易市场的税钱，都自作主张用来犒劳将士；赏赐全凭将帅在外决定，不需要请示朝廷批准。让他承担重任而责令成功，所以李牧才竭尽所能，选用战车一千三百辆，骑兵一万三千名，训练有素的将士十万人，北驱逐匈奴，击败东胡，灭掉澹林，在西方使强大的秦国受到抑制，在南方对韩国和魏国进行抵御。当时，赵国几乎称霸天下。后来，恰当赵王迁即位，误信郭开的谗言，终于将李牧诛杀，下令让颜聚代李牧统军，正是这个原因，使赵国军队被击溃，将士四处逃散，灭亡于秦军之手。如今我私下听说担任云中郡郡守的是魏尚，他把所有从车中交易市场收取到的税收都用来犒劳士卒，还将自己的官俸钱拿出来，每五天宰杀一头牛，自己把宾客、军吏和幕僚属官请来饮宴，因此，匈奴躲到远方，不敢到云中边塞附近活动。匈奴曾经有一次入侵，魏尚率领车骑部队迎击，杀了许多匈奴人。那些士兵都是平民家的子弟，从田间前来参军，怎么能知道‘尺籍’‘伍符’一类的军令军规呢！每天拼死战斗，将敌人斩首，擒拿俘虏，在将战果军功呈报给幕府时，只要有一个字的出入，那些善于舞弄文墨的官员，就引用军法来惩治他们，他们应得的赏赐也就会遭到取消，而被那些官吏奉行的法令却一定要执行。我认为陛下的赏赐过轻，惩罚却过重。而且云中郡守魏尚由于上报斩杀敌军首级的数目差六个，陛下就让官吏治他的罪，将他的爵位削去，惩罚他做一年的刑徒。据此说来，陛下就算得到廉颇、李牧，也不会任用啊！”文帝听了很高兴。当天，就令冯唐持皇帝信节将魏尚赦免，重新让他出任云中郡守，并将冯唐任命为车骑都尉。

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