荀悦评论说：世间有三种“游”，是败坏道德的有害行为：一是游侠，二是游说，三是游行。树立名声威望，作威作福，结交私人党羽，并以此称强于世的，称为游侠；以诡辩的言辞作为掩饰，设下诈谋诡计，周游四方来操控时势的，称为游说；表面上推行仁义，以此迎合当代君主喜好，结交党羽，树立虚名，以此作为自己的权势利益，称为游行。这三类人，全是产生祸患的根源；他们破坏道德，败坏法令，蛊惑民心，因此先王谨慎地对待他们。国家有士、农、工、商四类百姓，分别从事自己的职业。只要是没有从事这四类百姓所做的工作的人，就称为奸民。要是奸民没有了，自然就能够实现王道政治了。

这三游的形成，全是出现在末世，在周、秦两代的末世尤其严重。在上位的不贤明，在下位的不端正，制度不建立，纲纪败坏废弃；将褒贬当作荣辱的根据，没有去验证他们的真伪；以好恶来判定利害关系，没有考虑是否属实；凭借喜怒决定奖惩，没有去分析这其中的道理。上下彼此冒犯，所有的事情都混乱出错，因此，发表议论的人，以对方和自己交情的厚薄来决定如何开口说话，有着举荐官员职责的人，估计对方与自己关系的亲疏而用笔写下推荐语，善与恶的标准，错误地受到众人意见的约束，功与罪的裁定也和国法的规定相混乱。像这样的话，利益是不可能靠遵从道义去谋取的，祸害也不可能用道义去避开。因此君子背弃礼义，小人违犯法律，奔走追逐，超越自己的职责和权利，破坏法度，追求浮华，抛弃内在的道德，争相求得一时之利。忽视尊奉父兄的大义，而看重对待宾客的礼节，使得骨肉之间的恩情减少，而使朋友之间的情谊加重，忘掉了修养自身的法则，而追求大家的称赞，割弃衣食来源的农桑本业，用来满足饮宴的喜好，赠送礼物的人充满门庭，看望问候的人在道路上到处都是，私人交往的书信远比官府公文繁多，处理的私事比公事多得多，因此，下流的习俗形成，而正道却败落了。

因此圣明的君主在位的时候，统治国家，治理百姓，端正相关制度；善与恶的区分主要在于建立功绩还是违犯法律，而不受舆论毁誉的干扰，听臣下的言语还要观察其行事，推举其名同时也要指出实际行为。因此，事实与话不符合的称之为虚，真情与外在不符合的就称之为伪，毁誉与实际不符的就称之为诬，讨论事情失去原则的就称之为罔。虚伪的行为不能出现，不许流传诬罔的言论，有罪的人不能够侥幸逃过惩罚，没有罪过的人无需担忧害怕，私人请托四处碰壁，财货贿赂没有用处，摒弃华美的文采，抛弃虚浮的言语，禁止虚伪的争辩，断绝不正当的智谋，斥退百家思想的众说纷纭，统一于圣人的最高道德，以仁爱恩惠来教化百姓，以礼乐制度进行修饰，就会使风俗稳定而天下得以大治了。

燕王刘定国和他父亲康王的姬妾通奸，强行夺取他弟弟的妻子做姬妾，他还将肥如县的县令郢人杀害了。郢人的兄弟上书朝廷指控他的罪行，主父偃从中朝将这份弹劾奏章转到外朝大臣那里。公卿们请求武帝杀掉刘定国，武帝允许了。刘定国自尽，封国被废弃。

齐厉王刘次昌也和他的姐姐纪翁主私通。主父偃想将女儿嫁给齐王，齐王的母亲纪太后不准许。主父偃就借机对武帝说：“齐都临淄有十万居民，市场的商税多达千金，人口众多并且富有，远超长安，若不是天子的亲弟弟以及十分受宠的儿子，就难以在那里为王。现在的齐王与天子的亲属关系更加疏远了，又听闻他与他姐姐乱伦，恳请治齐王的罪！”于是武帝授任主父偃为齐国的国相，并且要他调查齐王的问题。主父偃一到齐国，就立即抓捕审讯齐王后宫里的宦官，供词牵扯到齐王身上；齐王十分害怕，因此服毒药自尽了。主父偃年轻的时候曾经到齐和燕、赵三国游历，等到他地位尊贵，连续毁灭了燕、齐两国。赵王刘彭祖很恐惧，因此上书给武帝，控告主父偃收受诸侯贿赂的金钱，因为这个原因诸侯王的子弟大多能够被封侯。等到齐王自尽，武帝获悉消息，十分生气，认为是主父偃胁迫齐王自杀，于是召回主父偃，把他交给司法官吏处置。主父偃承认他收受诸侯的金钱贿赂，但是的确没有逼迫齐王自杀。武帝不想杀死主父偃，公孙弘说：“齐王自尽，没有后代，封国被废除，改设为郡，归属朝廷。主父偃是这件事情的罪魁祸首。要是陛下不杀主父偃，就难以向天下人谢罪。”于是武帝下令杀了主父偃全族。

张欧被免去官职，武帝想任命蓼侯孔臧为御史大夫。孔臧推辞说：“我家中世世代代都是以传习经学为职业，请任命我为太常，掌管我家世代相传的职业，和堂弟、侍中孔安国一同整理、归纳古人的教训，让古人的教训永传后世。”于是武帝任命孔臧为太常，对他的礼遇奖赏和三公一样。

三年（乙卯，公元前126年）

冬季，匈奴军臣单于死去，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜封自己为单于，攻击并打败了军臣单于的太子於单，於单逃至汉朝来归顺。

汉武帝任命公孙弘出任御史大夫。这个时候，朝廷刚刚打通西南夷，在东方设置沧海郡，在北方修建朔方郡的郡城。公孙弘多次劝谏武帝，认为使中原地区无比疲劳，去开发那些没有用处的地方，没有意义，请求停止这些行为。武帝让朱买臣等人就设置朔方郡的好处驳斥公孙弘；朱买臣等人提出十个问题，公孙弘却连一个也不能回答。公孙弘谢罪说：“我是崤山以东的鄙俗之人，不懂得设置朔方郡会带来这么多的益处，请求停止对西南夷、沧海一带的建置而将力量集中起来经营朔方郡。”武帝批准了他的请求。春季，废止了沧海郡的修建。

公孙弘用布做成被子，每顿饭不吃两种肉菜。汲黯说：“公孙弘身居三公之高位，朝廷给他不少的俸禄；可是他居然用布做成的被子，这是欺骗人的花招。”武帝就此向公孙弘询问，公孙弘谢罪说：“的确有这样的事。说到九卿里和我关系好的，没有人能比得上汲黯，但是今天他在朝廷上指责我，的确切中我的问题。说到凭借三公的显赫身份，做布被，和小官吏没有差别，这确实是巧诈矫饰，想要借此获取名誉，就像汲黯所说的那样。况且若是没有汲黯的忠诚率直，陛下如何能够听到这些话呢！”武帝认为公孙弘十分谦恭，更加敬重他。

三月，大赦天下。

夏季四月丙子日，武帝将匈奴太子於单封为涉安侯，几个月之后於单就死了。

起初，匈奴投降的人说：“月氏原本在敦煌和祁连山之间居住，是一个强大的国家，匈奴冒顿单于打败了它。老上单于杀死月氏国王，将他的头骨制成饮酒的酒器。其他的月氏部众逃到远方去，心里怨恨匈奴，最好的办法就是联合他们去袭击匈奴。”于是武帝招集能够出使月氏国的人。汉中人张骞凭借郎官的身份应募，自陇西郡出发，一直深入到匈奴的腹地；匈奴单于将张骞抓住，将他拘禁在匈奴十多年。张骞寻找机会逃脱，朝西方的月氏国走去，过了几十天，抵达大宛国。大宛国听说汉朝有富饶的财物，想通使结好却没能实现，看到张骞，非常高兴，为他安排了向导以及翻译，引导他到达康居国，再转道到达大月氏国。大月氏的太子成为国王，击败大夏国之后，分割了大夏国的土地而在此居住，当地土壤肥沃富饶，很少有敌寇，所以没有想向匈奴复仇的计划。张骞停留了一年多，最终也不清楚月氏人的心意，因此启程返回；他顺着南山走，打算经过羌人的居住地返回，又被匈奴人抓住，扣留了一年多。正巧遇到伊稚斜驱逐於单，匈奴国内混乱不堪，张骞就与堂邑氏的奴隶甘父一起逃回来。武帝任命张骞为太中大夫，甘父为奉使君。张骞当年出发的时候有一百多人，离开汉朝十三年，最后只有他们二人得以生还。

匈奴的几万骑兵入侵边塞，杀死代郡太守恭，并掳掠了一千多人。

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