当时，汉军中资历老的将领们率领的将士、马匹、兵器都比不上霍去病。霍去病所用的常常是经过挑选的，但是他也的确敢深入敌军，常常和精壮骑兵走在大部队之前；老天也似乎特别照拂他的部队，从来不曾陷入绝境。但是老将们却常常因为迟缓落后而不能建立功劳，因此，霍去病的地位一天比一天尊贵，与大将军卫青所差无几。

匈奴军队侵袭代郡和雁门等地，屠杀劫走了数百人。

江都王刘建和他的父亲易王刘非宠爱的淖姬等人及妹妹徵臣通奸。有一次，刘建在雷陂游玩，天忽然吹起大风，刘建命令两名郎官乘坐小船到湖中。大风将小船吹翻，二人掉进水里，紧紧抓住船，在风浪中忽而沉下去忽而出现。刘建看着哈哈大笑，命令谁也不准救助，最后二人全都被淹死。刘建专门做一些荒淫暴虐的事情，一共有三十五人无辜被他杀害。他深知自己罪深，害怕被诛杀，于是和他的妻子成光命令越族婢女请神下降，诅咒汉武帝。他又听闻淮南、衡山二王的计谋，于是也锻造兵器，刻制皇帝印玺，打算谋反。事情败露之后，相关官员奏请汉武帝把他逮捕处决。刘建自尽，他的妻子成光等都被判处当众处死，江都王国也被撤消。

胶东康王刘寄去世。

秋季，匈奴浑邪王归附汉朝。当时，匈奴浑邪王、休屠王在西部地区居住，被汉军擒杀了数万人，单于十分生气，想将他们召至王庭处死。浑邪王和休屠王都感到恐惧，想要投降汉朝，于是先派人在边境拦下途经当地的汉人，让他们汇报武帝。此时，大行李息正在黄河边修建城池，看到浑邪王的使者之后，于是派传车飞速去汇报朝廷。汉武帝得知这一消息，怀疑他们是利用诈降手段打算偷袭边塞，于是命霍去病带领大军前往迎接。休屠王对降汉一事十分后悔，浑邪王就杀了他，吞并其属下部众。霍去病横渡黄河之后，和浑邪王所部遥遥相望。浑邪王部下将领看到汉军之后，许多人不愿投降，因此纷纷逃走。于是霍去病纵马直驱浑邪王大营，与他相见，将其企图逃走的八千人斩杀，并让浑邪王一人乘传车到汉武帝居住的地方，同时命令其部下全都横渡黄河。共有四万余人归顺，号称十万。浑邪王抵达长安后，汉武帝赏赐数十万；将浑邪王封为漯阴侯，食邑一万户，其部下小王呼毒尼等四人全部被封为列侯。同时增封霍去病一千七百户食邑。

浑邪王归降的时候，汉朝调集二万乘车辆前去迎接，但是因为朝廷缺钱，只能自民间赊贷马匹。有的百姓就把马匹藏了起来，结果导致马不够用。汉武帝震怒，要杀了长安县令，右内史汲黯说道：“长安令没有过错，只有杀了我，百姓才会将马匹交出。再说，浑邪王背弃他的主上归顺我朝，我朝只需要从容地用各地驿马依次送来就是了，何必让天下不安，导致中原贫穷，来委曲求全逢迎夷族呢！”汉武帝沉默不语。等到浑邪王到达长安，当地商人因为和他们做生意而犯下死罪的多达五百余人。汲黯恳请汉武帝空闲的时候在未央宫高门殿接见他，奏道：“匈奴袭击我沿边道路上的要塞，拒绝与我朝和亲，我朝兴兵征讨，死伤无数，费用多达几百万。我本以为陛下获得匈奴人，必定会让他们全部成为奴婢，赏赐给在战场上牺牲的将士之家，所缴获的财物，也一同奖赏，用来补偿天下的痛苦，安抚百姓的心。现在纵使做不到，也不能因为浑邪王带领几万人前来归顺，就耗尽国库财富来奖赏他们，调集百姓侍奉、供养他们，如同供奉有杰出才干的人，那些无知的百姓如何懂得在长安城中做生意，居然会被官府以犯有让财物非法出边境的罪名遭受惩处呢！既然陛下不能用匈奴的财物补偿天下，又凭借法令里一项无关紧要的条文杀了无知百姓五百多人，正是所说的‘为了保护叶子而伤害树枝’了。我实在是觉得陛下这样做是不对的。”汉武帝默不吭声，没有采纳，后来说道：“我许久没听到汲黯的声音了，如今你又在这里胡说八道了！”

没过多久，汉武帝将归顺的浑邪王一部分别迁至沿边五郡的旧要塞以外，全都在黄河以南，保存他们固有的风俗习惯，设置了五个属国。自此，金城河西岸傍南山一直到盐泽地区，就没有匈奴人了，偶尔有匈奴侦察骑兵到来，也极为少见。

休屠王太子日与他的母亲阏氏、弟弟伦全都被罚为官府奴隶，分派到属于少府管理的黄门饲养马匹。过了许久，汉武帝在一次宴饮游乐中检查马匹，他的身旁满是后宫的美女，日等数十人牵着马从殿下经过，全都偷偷窥看，而等到日经过时，却不敢窥视。日身高八尺二寸，容貌十分端庄，所饲养的马匹又很肥壮，汉武帝觉得很惊讶，于是召他上前询问，日就把自己的身世一一奏明。汉武帝对他刮目相看，当天就让他沐浴、赐予衣帽，委任为马监，后来又升为侍中、驸马都尉、光禄大夫。日备受皇帝宠信，从来不曾有差错，汉武帝对他特别信任，奖赏的黄金累计达千斤，出门的时候让他陪同，回宫之后让他在身边随侍。许多皇亲国戚都暗中抱怨说：“皇上不知道从哪儿得到个胡儿，居然当作宝贝。”汉武帝知道后，更加厚待日。由于休屠王曾经制造金人用来祭拜天神，因此汉武帝赐日姓金。

三年（辛酉，公元前120年）

春季，东方有异星出现。

夏季五月，大赦天下。

当淮南王刘安秘密策划谋反的时候，胶东康王刘寄得知消息，曾经偷偷做好战争准备。等到司法官员处理刘安谋反事件，有人的口供中提及刘寄暗中的活动。刘寄的母亲王夫人是皇太后的妹妹，和汉武帝关系极为密切。事发之后，刘寄悔不当初，郁郁而终，不敢指定继承人。汉武帝知道后十分同情他，将他的大儿子刘贤立为胶东王。又将刘寄生前最为宠爱的小儿子刘庆封为六安王，把之前衡山王辖地划归给他。

秋季，匈奴分别以数万骑兵侵袭右北平及定襄地区，屠杀、劫掠一千多人。

崤山以东一带发生洪灾，许多百姓陷入饥饿、穷苦的境地。汉武帝派出使者，将当地各郡县、封国仓库里的粮食全都拿出来救济灾民，但还是不够，于是又呼吁富豪、官吏、百姓，只要是借钱粮给灾区难民的，把自己的姓名上报朝廷，但是依旧不能解救。于是把贫苦灾民迁到函谷关以西以及朔方郡以南的新秦中一带，共计七十余万人，所需的衣物全都由官府提供，几年之内，由官府提供必要的生产生活用品。朝廷派出使者按区域进行管理，使者的车一辆接着一辆。花费以亿计，数不胜数。

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