春季，汉武帝修建柏梁台。在台上做了一个承接露水的盘子，高二十丈，直径要七人才能合围，用铜铸成。上面有神仙手掌，用来承接露水，再与玉的粉末搅拌后喝下去，据说可以长生不老。从此以后，宫室的建造，一天比一天兴盛。

二月，汉武帝任命太子太傅赵周为丞相。

三月辛亥日，汉武帝委任太子太傅石庆为御史大夫。

天降大雪。

夏季，洪水泛滥，关东地区有数以千计的人被饿死。

这一年，孔仅担任大农令，桑弘羊担任大农中丞，开始设置均输官，主管调节各地的物资，来流通货物。

白金币价值逐渐下降，百姓不愿使用，最后被废弃。汉武帝因此下令，禁止各郡、国铸钱，只能由朝廷上林三官负责铸造钱币，全国各地不许使用除了三官钱之外的货币。百姓私自铸造钱币的日益减少，计算费用，收支难以相抵，只有技术高强的工匠和大奸之徒依旧私自铸钱。

浑邪王归降汉朝以后，汉军追击驱逐匈奴势力到沙漠以北，自盐泽以东，再不见匈奴踪影，到西域去的道路也畅通无阻了。于是张骞提议说：“乌孙王昆莫原本是匈奴的臣下，后来势力慢慢变强，不再侍奉匈奴，匈奴派兵征讨，但是没能获胜，因此远去。如今匈奴单于刚刚被我朝所困，而过去的浑邪王辖地又空无一人，蛮夷在习俗上贪恋故土，还贪恋我朝的财物，要是我们现在用丰盛的礼品收买乌孙，招他们东迁，到以前浑邪王的辖地居住，与我朝结成兄弟之国，他们势必会服从我朝的安排，服从我朝就相当于斩断了匈奴的右臂。和乌孙结盟以后，它西面的大夏等国也都能够招来成为我朝境外的臣下。”汉武帝觉得言之有理，就任命张骞为中郎将，带领三百人，每人各带两匹马，以及数以万计的牛羊及价值数千万钱的黄金丝帛；又指派多人手持天子符节担任副使，沿途要是有通向其他国家的道路，就派一副使前往。

张骞抵达乌孙后，乌孙王昆莫接见了他，但是态度十分傲慢，礼数也不周全。张骞传达汉武帝的谕旨说：“要是乌孙能够向东回到故土居住，那么我汉朝就派遣公主来做昆莫夫人，两国结为兄弟之好，一起抵御匈奴，那么匈奴就会被击败。”但是，乌孙因为距离汉朝太远，不清楚汉朝是大是小；并且长期以来一直臣服归属匈奴，与匈奴距离又近，朝中大臣全都畏惧匈奴，不愿意向东迁徙。张骞在乌孙待了很长时间，一直没有得到明确的回复，于是就分别派出副使出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗以及附近国家。乌孙派翻译、向导护送张骞回国，同时派了几十人、几十匹马跟随张骞到汉朝进行答谢，借机了解汉朝的大小强弱。这一年，张骞返回长安，汉武帝委任他为大行。一年多以后，张骞派出的出使大夏等国的副使大都与该国使臣一起来到京城，这样，西域各国才开始和汉朝建立了联系。

西域地区一共有三十六个国家，南北有大山，中间有河流，东西长六千多里，南北宽一千多里，东部和汉朝的玉门、阳关接壤，西部和葱岭交界。境内的河流有两个源头，一个在葱岭，一个在于阗，汇合之后流到盐泽。盐泽距离玉门、阳关有三百多里。自玉门、阳关到西域去有两条道路：自鄯善顺着南山北麓前行，沿着河流向西到莎车，这是南道；自南道向西翻越葱岭，就能抵达大月氏、安息。自车师前王廷沿着北山顺河西行抵达疏勒，这是北道；从北道向西翻越葱岭，就能抵达大宛、康居、奄蔡。之前，西域各国全都在匈奴的统治下，匈奴西部的日逐王设置僮仆都尉，让他管辖西域各国，常驻守在焉耆、危须、尉黎之间，对西域各国征收赋税，劫掠各国的财富。

乌孙王既然不愿意返回东方，汉朝就在浑邪王的旧有土地上设置了酒泉郡，逐步从内地迁移百姓来充实酒泉；后来，又自酒泉划分出部分地区设置了武威郡，来断绝匈奴与羌人部落通往的道路。

汉武帝获得大宛的汗血马，非常喜爱，命名为“天马”。又接连不断地派出使者以寻求汗血马。汉朝到外国出使的各个使团，多的一行数百人，少的一行一百多人，所带的礼物与张骞出使的时候大致相同，后来随着对西域情况了解程度的不断加深，使团人数及携带的礼物也越来越少。一年之内，汉朝派到西域各国的使者，多的时候有十几批，少的时候有五六批；其中路途远的要八九年，较近的也要几年才回来。

三年（丁卯，公元前114年）

冬季，将函谷关迁至新安。

春季正月戊子日，汉景帝陵园发生火灾。

夏季四月，天降冰雹。

关东地区十几个郡及封国发生了严重的饥荒，发生人吃人的惨剧。

常山宪王刘舜去世，他的儿子刘勃继承王位。刘勃后来被指控在刘舜病重的时候没有好好侍奉，守孝期间又违背礼仪规定，因此被废去王爵，流放至房陵。一个多月之后，汉武帝将刘舜的另一个儿子刘平改封为真定王，把常山设置为郡，因此五岳全都纳入朝廷直接管辖范围之内。

汉武帝改封代王刘义为清河王。

这一年，匈奴单于伊稚斜去世，他的儿子乌维即单于位。

四年（戊辰，公元前113年）

冬季十月，汉武帝巡行到雍地，在五畤进行祭拜仪式。他下诏说：“如今敬奉天帝，我亲自祭拜，但是没有祭拜地神，不符合礼仪，因此命令有关官员讨论处理。”主管官员提议，在水泽里的圆形丘台上修建后土祠，用来祭拜土地神。汉武帝自夏阳向东出巡到汾阴。这时候，汉武帝第一次出巡各郡、国。河东郡守没有想到皇上会突然到来，所有的供应都来不及准备，因惶恐而自尽。十一月甲子日，在汾阴的丘陵上建成后土祠，汉武帝亲自祭拜，就像祭拜天帝一样，祭拜结束后，汉武帝巡行到荥阳，启程回京，到达洛阳，将周朝王室后裔姬嘉封为周子南君。

春季二月，中山靖王刘胜去世。

乐成侯丁义向汉武帝推举方士栾大，称栾大和文成将军少翁师出同门。汉武帝正后悔杀了文成，见到栾大心里十分高兴。栾大之前侍奉胶东康王刘寄，善于说好听的话，很有谋略，敢说大话，并且对自己所说的话深信不疑。栾大对汉武帝说：“我经常在大海之中往来，看到过安期生、羡门等仙人，只是因为我地位卑微，所以他们都不相信我；又觉得康王只不过是一位诸侯，也不具备获得长生不老秘方的资格。我师父说：‘可以冶炼黄金，可以堵塞黄河决口，可以得到长生不老之药，可以招引神仙。’但是我害怕会重蹈文成将军的覆辙，要是那样，那么全部的方士都闭紧嘴不敢说话，哪里敢谈论长生不老之方呢！”汉武帝说：“少翁只不过是吃了马肝而死。你要是真的能够得到长生不老之方，我还有什么值得吝惜呢！”栾大说：“我的老师对别人从无所求，全是别人求他。要是陛下非要把他请来，就应该尊重他的使者，让他成为陛下的亲属，用待客的礼节相待，才可以让他把陛下的请求转述给神仙。”因此汉武帝就让栾大做个小法术。栾大让旗帜彼此争斗，旗帜果真彼此撞击。这个时候，汉武帝正在为黄河决堤和黄金难以炼成发愁，于是封栾大为五利将军，后来又封他为天士将军、地士将军、大通将军。夏季四月乙巳日，汉武帝封栾大为乐通侯，有二千户食邑，赏赐上等府第以及一千僮仆，并将自己用不上的车马、帷帐、器物等赏赐给栾大来补充家用，又把女儿卫长公主嫁给栾大，陪嫁的黄金有十万斤，汉武帝还亲自去栾大的府第探望，派去询问栾大家中供应情况的使者在路上连续不断。从汉武帝姑妈窦太主、将军、丞相以下的人，全都到栾大家中摆设酒宴，馈赠礼物给他。汉武帝还刻了一枚“天道将军”的玉印，命令使者穿着用羽毛制成的衣服，在夜里立于白茅之上；栾大也穿着羽衣，站在白茅之上接受玉印，表明他并非汉武帝的臣属。栾大自从与汉武帝见面之后，几个月之内，就佩带六枚印信，他的尊贵使天下震动。因此，沿海地区燕、齐等地的人们无不握住手腕，自称掌握长生不老的秘方、可以请来神仙。

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