长平烈侯卫青去世。汉武帝为他修建了一座坟墓，外形像匈奴国中的庐山。

汉武帝已经将北方的匈奴和南方的越族驱赶出去，开拓疆土，于是设置了交趾、朔方两州，以及冀州、幽州、并州、兖州、徐州、青州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州，一共十三个州，全部设置了刺史。

汉武帝因为朝中有名的文武大臣几乎所剩无几，因此颁布诏书说：“非比寻常的功业，一定要等待非比寻常的人才能完成。所以尽管有的马凶暴不驯，却可以一口气跑到千里之外；有的士人即使身受世俗的拖累，但仍可以建功立业。一匹容易翻车的马，一个放荡不羁的人，都在于如何驾驭罢了。现在命令各州、郡长官详察本地官吏以及百姓，并将有优秀才干或者异于常人、可以胜任将相之职，或者可以出使遥远国家的人，推荐给朝廷。”

六年（丙子，公元前105年）

冬季，汉武帝巡行回中。

春季，修建首山宫。

三月，汉武帝巡行河东，祭拜后土神，将汾阴一带死罪以下的囚犯赦免。

汉朝将西南夷打通之后，新设了五个郡，希望在这一地区开辟一条与大夏国联通的道路，每年都派出十多个使团从这些新设置的郡出发，但是他们全都被困在昆明，使者遭到杀害，财物也被洗劫一空。因此汉武帝将京师的亡命之徒赦免，命令他们从军，派遣拔胡将军郭昌领军前往昆明进行攻击，共杀死几十万人。但是之后再派出使团，依旧无法通过此地。

秋季，大旱，发生蝗灾。

乌孙使臣见到汉朝地域宽广，回国之后将情况向其国王汇报，乌孙国因此更加重视与汉朝的关系。匈奴得知乌孙和汉朝有往来联系，十分恼怒，打算出兵进攻乌孙，但是其旁边的大宛、月氏等国也都归顺了汉朝。乌孙国王于是很害怕，便派使臣到汉朝表示愿意迎娶汉朝公主，与汉朝结为兄弟之好。汉武帝和群臣商议之后，决定应允乌孙王的请求。乌孙王用一千匹马当作聘礼，派人到汉朝去迎娶公主。汉武帝将江都王刘建的女儿刘细君封为公主，嫁给乌孙王，所赠送的陪嫁十分丰厚；乌孙王昆莫将汉朝公主封为右夫人。匈奴也将一名女子嫁给乌孙王昆莫，被封为左夫人。汉朝公主自己修建宫室居住，一年四季不过与乌孙王相见一两次，一同饮酒吃饭。因为乌孙王年事已高，彼此又语言不通，所以公主很哀伤忧愁，思念故乡。汉武帝听说之后十分怜惜她，因此每隔一年就派使臣带锦帐、绸缎等物去送给她。乌孙王对汉公主说：“我年纪大了。”他想让他的孙子岑娶娶公主为妻。汉公主不肯，并上书给汉武帝奏明此事。汉武帝答复她说：“你应该顺从乌孙国的习俗，因为我国想要和乌孙国一同灭掉匈奴。”于是岑娶娶了汉公主。昆莫去世之后，他的孙子岑娶即位，号为昆弥。

这时，汉朝使者西行越过葱岭，抵达安息国。安息国也派出使者，并带来鸵鸟蛋以及黎轩国中精通魔术的人当作礼物献给汉朝。其他各个小国，如潜、大益、车姑师、扜冞、苏等也纷纷派人跟随汉朝使者到长安来进献礼物，朝拜天子，汉武帝很高兴。西域各国派出前往汉朝的使者来来往往，每次汉武帝去巡视沿海地区，各国使臣全都跟随他一起去，每到大都市或者人口密集的地方，便从中间穿行，分发财物丝帛作为赏赐，准备的物品也十分丰厚充足，以此来彰显汉朝的富有和丰厚。汉武帝还举行大规模的角力比赛和新奇的舞蹈表演，展示各种奇怪不常见的动物等，都有很多人围观。每次进行赏赐，都要大摆宴席，安排酒池肉林；又让外国客人到处参观各个仓库中储备的物品，以显示汉朝的地大物博，使他们倾慕震惊。大宛周边盛产葡萄，可以酿酒；同时盛产苜蓿，大宛出的天马最喜欢吃苜蓿；汉使将采摘到的葡萄、苜蓿的果实带回，汉武帝将它们种在行宫周围，生长得十分茂盛，一望无际。但是，因为西域各国距离匈奴太近，对匈奴使者常常心怀畏惧，对他们也远比对汉使恭敬。

这一年，匈奴乌维单于去世，他的儿子乌师庐即位，因为年纪太小，所以号称“儿单于”。从此之后，匈奴单于越发向西北迁徙；其左翼兵力屯守在云中一带，右翼兵力屯守在酒泉、敦煌郡一带。

太初元年（丁丑，公元前104年）

冬季十月，汉武帝巡行至泰山。十一月甲子朔日清晨，冬至日，汉武帝在明堂祭拜上帝。之后东行到海滨，考察入海寻找神仙以及方士寻求神仙的结果，最后发现没有一个人的话得到应验；但汉武帝还是派出更多的人，希望可以遇见神仙。

乙酉日，柏梁台发生火灾。

十二月甲午朔日，汉武帝亲自前往高里山祭祀，祭拜了后土神，之后到达渤海边，打算遥祭蓬莱等仙山，希望可以亲自抵达神仙居住的仙庭。春季，汉武帝返回长安，因为柏梁台发生火灾，所以在甘泉宫接受各个诸侯王的朝见以及审查各郡、国呈上来的记录户口、赋税的簿册。在甘泉兴建诸侯王官邸。

越族人勇之说：“依照越族的习俗，要是火灾之后再修建房屋，务必要比之前的大，以此压制火灾。”于是汉武帝下令修建建章宫，预计开辟千门万户。东侧为凤阙，有二十多丈高；西面为唐中，有方圆几十里的养虎园；在北侧挖了一个大池，名为太液池，池中有二十多丈高的渐台，还有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁等景色，象征着海中的神山以及鱼龟一类；南面有玉堂、璧门、大鸟像等。此外，建章宫中还修建了神明台、井幹楼，分别高五十丈，在各个景观之间还有皇帝专用的辇道彼此连通。

太中大夫公孙卿、壶遂、太史令司马迁等说：“历法和纪年都已经混乱废坏，应该修改历法。”汉武帝命令兒宽和名为赐的博士等一同商定，认为应该采用夏朝历法。夏季五月，汉武帝下诏命令公孙卿、壶遂、司马迁等共同拟定汉朝《太初历》，将正月作为一年的开端，尊崇黄色，以“五”作为吉祥的数字，又重新拟定官名，调整音律，确定宗庙、百官的礼仪，作为国家的典章常规，永垂后世。

匈奴儿单于生性喜好杀戮，这使国中百姓心怀不安；又发生了天灾，大量牲畜死亡。匈奴左大都尉派人暗中向汉朝禀告：“我想要杀掉单于，归顺汉朝，但是汉朝路途遥远，要是可以派兵前来接应我，我就可以立即行动。”于是汉武帝派遣因杅将军公孙敖到塞外修建受降城以接应左大都尉。

秋季八月，汉武帝巡视安定郡。

汉朝出使去西域的使臣上奏道：“大宛有良马，就藏在贰师城中，不愿意献给汉使。”于是汉武帝派壮士车令等携带千斤黄金和金马到大宛去，请求交换良马。大宛国王和其群臣商量说：“汉朝距离我国那么远，而且盐泽一带道路难走，行人常死在那里；如果从北面来，有匈奴阻隔；从南面来，又缺乏水草，并且常常很难遇到城郭，所以会缺少粮食。汉朝派出几百人的使团前来，还经常缺乏粮食，人数会死亡过半，这样怎么可能会派大军前来呢！可见汉朝不能对我们怎么样。贰师城的马，是大宛国的宝马啊。”因此不肯给汉使。汉使愤怒，破口大骂，用锤子将金马击碎然后离开。大宛的贵族们气愤地说：“汉使太瞧不起我们了！”于是让汉使离开，之后命令驻守在东部边境的郁成王带兵阻拦，将汉使杀死，抢夺了汉使携带的财物。

汉武帝勃然大怒。曾经到大宛出使过的姚定汉等上奏道：“大宛国的军事力量十分薄弱，我们只需派三千人马，用强弩射杀，就可以把他们全都俘获。”汉武帝因为曾经派浞野侯赵破奴带领七百骑兵便将楼兰王生擒，因此认为姚定汉等说得很正确；这个时候汉武帝正打算将宠姬李夫人家封侯，因此便任命李夫人的哥哥李广利为贰师将军，调集附属国六千多骑兵，各郡、国品行恶劣的几万名少年，前去讨伐大宛国。因期待李广利到贰师城得到好马，所以称他为贰师将军。此外又任命赵始成为军正官，任命原浩侯王恢为军前向导，李哆为校尉，主要负责指挥军事行动。

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