霍光因为国家大事都是通过群臣上奏给东宫，经由太后审察后决定的，觉得太后应该通晓儒家经书，于是奏明太后，命令由夏侯胜为太后讲解《尚书》，并提升夏侯胜做长信少府，赏赐他关内侯爵位。

当初，卫太子刘据的姬妾中有位姓史的鲁国女子被封为良娣，这名女子生了一个儿子名为刘进，号称史皇孙。史皇孙刘进娶了涿郡女子王夫人，生了一个儿子名为刘病已，号称皇曾孙。皇曾孙出生仅仅几个月，就遭遇巫蛊之祸，卫太子刘据和他的三个儿子、一个女儿，以及他的各个妻妾全都遇害，只有皇曾孙一人幸免于难，但是也因为连坐而被关进大鸿胪所属的郡邸狱。原廷尉监鲁国人丙吉接受汉武帝的诏命，负责审查巫蛊案。丙吉心中清楚刘据并没有犯罪事实，因此对皇曾孙的无辜深为怜惜，于是挑选严谨忠厚的女囚犯渭城人胡组、淮阳人郭徵卿，让她们喂养皇曾孙刘病已，让她们和皇曾孙刘病已住在宽敞干爽的地方。丙吉每天都要去探视两次。

巫蛊案很多年也无法结案。汉武帝患病，往来于长杨、五柞两宫。据观望天象的人说，长安的牢狱里有一股天子的气象，汉武帝因此下诏命令使臣分别去通知京中的官府，只要是牢狱中在押的犯人，不管罪行轻重，全都处死。内谒者令郭穰便在夜晚到郡邸狱去调查，丙吉将大门紧闭，不让郭穰进去，说道：“皇曾孙还在这里。别的人无辜被杀尚且不可以，更何况是皇上的亲曾孙呢！”双方一直僵持直至天明，郭穰也没能进去。郭穰返回宫中，把此事向汉武帝奏明，并弹劾丙吉。汉武帝也已经醒悟过来，说道：“是上天叫丙吉这么做的。”于是颁布诏书大赦天下。所有被关在郡邸狱的囚犯，多亏丙吉才得以逃生。

没过多久，丙吉对狱官谁如说：“皇曾孙不应该在牢狱里居住。”派谁如给京兆尹写信，把皇曾孙和胡组一同送去。因为京兆尹不接受，只能又回到狱中。等到胡组刑期已满，应该被释放的时候，皇曾孙十分依赖她，于是丙吉用自己的钱雇用胡组，让她留下来，同郭徵卿一起抚养皇曾孙。几个月之后，才让胡组离开。后来少内啬夫向丙吉报告说：“没有得到皇帝的诏令，无法向皇曾孙供给饮食。”当时丙吉的俸禄中有米和肉，他就把这些每月供给皇曾孙食用。皇曾孙生病了，好几次危在旦夕，丙吉总是敦促养育皇曾孙的乳母给他喂药，对皇曾孙恩深义重。丙吉听闻皇曾孙的祖母史良娣的母亲贞君以及兄长史恭还健在，就用车把皇曾孙送去给他们抚养。贞君年龄已大，看到女儿的孙子如此孤零零无所依靠，十分怜悯他，于是亲自抚养。

后来汉武帝颁布诏书命令掌管宫人事务的掖庭养育皇曾孙，还命宗正将他登记在皇族属籍里。当时，担任掖庭令的张贺，原本是原太子刘据的宾客，感激怀念太子的恩惠，又怜悯皇曾孙，于是谨慎地奉养，拿出自己的钱供他日常所用，还教他读书。皇曾孙长大之后，张贺打算将自己的孙女嫁给他。这时候汉昭帝刚刚成年，身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世是右将军，辅佐皇帝，听到哥哥赞誉皇曾孙，便想将女儿嫁给他，于是生气地对哥哥说：“皇曾孙是卫太子的后人，有幸能以平民的身份被国家抚养，已经很不错了，再也不要提嫁女的事了！”张贺只得作罢。当时暴室啬夫许广汉也有一个女儿，因此张贺摆下酒席请许广汉来喝酒，喝到兴致正浓的时候，张贺对许广汉说：“皇曾孙是皇帝的近亲，将来最不济也是个关内侯，你可以把女儿嫁给她。”许广汉同意了。第二天，许广汉的妻子听说这件事后，十分生气。但是许广汉已经打定主意，便重新请人做媒，将女儿嫁给了皇曾孙。张贺用自己的财产替皇曾孙筹办婚事。从此，皇曾孙就依靠许广汉兄弟以及祖母娘家史家，又跟着东海人澓中翁学习《诗经》。皇曾孙聪慧好学，但是也十分喜欢交游助人，斗鸡走狗，因此十分了解下层社会的奸诈丑恶以及官吏的好坏得失。皇曾孙数次周游各皇陵，足迹遍布三辅的每一个地方，更曾经被困在莲勺县盐池一带，他十分喜欢杜县、鄠县一带，常常在下社居住。有时参与朝会，就在长安尚冠里居住。

等到昌邑王刘贺被废黜，霍光与张安世和各位大臣商讨重新选择皇位继承人，但是没有结果。丙吉上书霍光说：“当年将军曾经服侍孝武皇帝，孝武皇帝在临终之前，他把尚在襁褓中的孤儿以及整个国家全都托付给了您。孝昭皇帝早早过世并没有留下子嗣，全国上下都很担忧恐惧，急切希望有新主继位。在给孝昭皇帝发丧的时候，将军依照大义为其选立后嗣，后来发觉所立的人荒淫无道，又依照大义废黜他，天下人没有不敬服大将军的。现在社稷、宗庙、百姓的命运全都在于将军的一举一动。我曾经听百姓们议论，了解到他们讨论的现在在位的诸侯或者是身居高位的皇室成员，都没有著闻于民间的。而奉遗诏在掖庭和其外曾祖史家成长的孝武皇帝曾孙刘病已，我从前在郡邸狱的时候，看他年纪很小，如今他也已经有十八九岁了，精通儒家经术，很有才华，举止安雅，节操平和。希望将军详加考察刘病已的各个方面，再参考占卜的结果，看他是否适合继承帝位。如果适合，可以让他先进宫侍奉太后，以彰显对他的褒奖，让天下人都了解他，之后再决定大计。那天下百姓实在是太幸运了！”杜延年也知道皇曾孙刘病已品德很好，所以也劝霍光、张安世将他立为皇位继承人。

秋季七月，霍光在掖庭中安坐，召集丞相及以下的大臣一同商议皇位继承人。之后，霍光又一次会同丞相杨敞等奏明皇太后说：“孝武皇帝曾孙刘病已，今年十八岁，跟着老师学习《诗经》《论语》《孝经》，凡事亲力亲为，勤俭节约，仁慈爱人，可以成为孝昭皇帝的继承人，奉侍宗庙，治理天下百姓。我等冒死奏明太后！”皇太后下诏：“可以。”于是霍光派宗正刘德到尚冠里刘病已的家里去，侍奉他沐浴，更换太后赏赐的御衣，由太仆驾着轻便的马车把刘病已接到宗正府进行斋戒。庚申日，刘病已来到未央宫，叩拜皇太后，先被封为阳武侯。没过多久，由群臣将皇帝玉玺、绶带奉上，刘病已正式登上帝位，然后去拜谒汉高祖祭庙，尊奉皇太后为太皇太后。

侍御史严延年上奏弹劾大将军霍光：“大将军擅自废除和拥立君主，没有遵守人臣之礼，实乃大逆不道！”虽然这道奏章没有结果，但是朝中群臣都十分敬佩严延年的勇气。

八月己巳日，安平敬侯杨敞去世。

九月，大赦天下。

戊寅日，蔡义被任命为丞相。

当初，许广汉的女儿嫁给了皇曾孙刘病已，一年之后生下一个儿子，名叫刘奭。几个月之后，刘病已即皇帝位，将许氏封为倢伃。这个时候，霍光有一个小女儿，与皇太后有很近的亲属关系，所以公卿大臣商讨册封皇后，心里都觉得应该立霍光的女儿，但是并没有明说。汉宣帝颁布诏书找寻还是平民时用过的宝剑。大臣们知道了皇上的心意，就奏请册封许倢伃为皇后。十一月壬子日，许氏被册封为皇后。霍光认为皇后的父亲许广汉因罪受过刑罚，不适合做封国的国君。一年多之后，才将许广汉封为昌成君。

太皇太后回到长乐宫居住。长乐宫开始有驻兵护卫。

中宗孝宣皇帝上之上

本始元年（戊申，公元前73年）

春季，汉宣帝颁布诏书命令有关部门商定对安定宗庙有功人员的赏赐。大将军霍光增封一万七千户食邑，加上以前的食邑，一共享有二万户的赋税。从车骑将军富平侯张安世以下，有十人增加封邑户数，有五人被封为列侯，有八人被赐给关内侯爵位。

大将军霍光在朝堂上行跪拜礼，郑重地恳请将政权归还给皇上，汉宣帝推让不肯接受；朝中的种种事务全部先要报告霍光，之后再上奏皇上。从汉昭帝时起，霍光的儿子霍禹及霍光哥哥的孙子霍云都担任中郎将，霍云的弟弟霍山被任命为奉车都尉、侍中，统领由胡人、越人归附的军队，霍光的两个女婿各自任东宫、西宫卫尉；霍光的兄弟、女婿、外孙都可以召请参加朝会，被任命为诸曹、大夫、骑都尉、给事中等职位。霍氏一家的亲族成为一体，盘根错节地在朝廷里占据了要职。昌邑王被废黜之后，霍光的权势越来越重，每次朝见，汉宣帝对待他总是很谦虚恭敬，对他的礼遇甚至有些过分。

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