夏季四月庚午日，发生了地震。

五月，发现有凤凰在胶东、千乘聚集。汉宣帝大赦天下，不征收田赋。

六月，汉宣帝颁布诏书说：“以前的皇太子安葬在湖县，没有谥号，也不能享受每年的祭祀。应该给以前的皇太子商定谥号，修筑陵园。”有关官员上奏说：“依照礼仪，成为某人的继承人，就是这个人的儿子了，所以不应该再祭祀自己的亲生父母，这是尊重先祖的义理啊。陛下身为孝昭皇帝的继承人，延续祖宗的祭祀，我觉得陛下的生身父亲的谥号应该定为‘悼’，生身母亲的谥号为‘悼后’；故皇太子的谥号为‘戾’，史良娣的谥号为‘戾夫人’。”全都重新选择地点安葬。

秋季七月，汉宣帝颁布诏书将燕刺王刘旦的太子刘建封为广阳王；将广陵王刘胥的小儿子刘弘封为高密王。当初，上官桀和霍光争权，霍光将上官桀杀掉后，就遵照汉武帝时期的制度，用严酷的刑罚控制属下。自此，许多世俗官吏都通过用法严酷来显示自己的才能，但是河南太守丞淮阳人黄霸却以用法宽和而被天下人知晓。汉宣帝在民间的时候，深知百姓都因为官吏的严峻执法而困扰不堪，听闻黄霸用法宽和，就把他召至长安，任命他为廷尉正；他数次审决疑案，朝廷大臣都称扬他很公平。

二年（己酉，公元前72年）

春季，大司农田延年畏罪自杀。在给汉昭帝发丧的时候，大司农负责雇佣民间的车辆，田延年谎报雇车费用，贪污了三千万钱，被他的仇家举报。霍光询问田延年，原本想替他开脱。但是田延年抵赖说：“没有这样的事！”霍光说：“要是真的没有这回事，那么就应该深入追查！”后来御史大夫田广明告诉太仆杜延年说：“依照《春秋》大义，可以用功劳补过失。当初在废黜昌邑王的时候，要是没有田延年站出来，那么大事就会失败。如今就当是他自己乞求三千万钱赐给他，又能怎样呢？希望把我的这番话报告给大将军。”杜延年将田广明的话转告给大将军霍光，霍光说：“确实是这样，田延年当真是勇士！当时在决定天下大事的时候，幸亏田延年挺身而出，震惊朝廷。”霍光举手摸着自己的心口继续说道：“当时的场面让我至今还心有余悸。请你替我向田大夫表达我的歉意，并让他通知大司农田延年，让他到监狱去，让大家公正判决。”田广明派人去通知田延年。田延年说：“就算我有幸得到朝廷的宽恕，但是我又有什么脸面到监狱去，让大家指指点点、讥笑我，让狱卒囚犯在背后唾骂我呢？”于是紧闭阁门，一个人居住在大司农官衙旁的屋子里，裸露着一只手臂，手中握着刀在屋里徘徊。几天之后，朝廷的使者来召田延年到廷尉去。田延年听见宣读诏书的鼓声，就自杀了。

夏季五月，汉宣帝颁布诏书说：“孝武皇帝亲身践行仁义，振兴威武，其功德显盛，但是祭祀时用的音乐却和这些很不相称，我感到很难过。这应该与列侯、二千石、博士一同商议。”于是群臣聚集在朝廷中商讨这件事，都说：“应该按照诏书的意思去做。”只有长信少府夏侯胜说：“虽然孝武皇帝有征服四夷、拓广疆土的功劳，但是也让很多将士死亡，耗尽了百姓的财力，而且孝武皇帝奢侈不节制，导致天下虚耗，百姓流离失所，因此而死亡的人过半，再加上到处发生蝗灾，数千里看不到草木庄稼，民间甚至出现杀人相食的惨状，国家财力至今仍旧没有恢复；武帝对百姓并无恩泽，不应该为他设立祭祀之乐。”公卿大臣们齐声指责他说：“这是皇上诏书的意思。”夏侯胜说：“就算是诏书的意思也不能依从。身为臣子的大义，应该是坚持原则，直言不讳，而不是阿谀奉承皇上的意思。我的观点已经说出口了，就算是死也不会后悔！”于是丞相、御史等人向汉宣帝弹劾夏侯胜非议诏书，毁谤先帝，大逆不道；另有丞相长史黄霸附和纵容夏侯胜，不肯参与弹劾；于是把二人一同逮捕入狱。主管官员便奏请尊奉孝武帝庙为世宗庙，将《盛德舞》《文始五行之舞》定为祭祀用乐。凡是武帝生前出巡所去过的郡、国都修建宗庙祭祀，就像高祖皇帝、太宗皇帝一样。夏侯胜、黄霸被关在狱中久了，黄霸想向夏侯胜学习《尚书》，夏侯胜用已经犯下死罪的理由推辞不肯教授。黄霸说：“早晨通晓了真理，就算晚上死了也没有遗憾。”夏侯胜很赞同他的话，就给他讲授《尚书》。在狱中度过了两个冬天，一直不断地讲论。

当初，嫁到乌孙去的汉朝公主死去之后，汉朝又把楚王刘戊的孙女刘解忧封为公主，嫁与乌孙王岑娶。乌孙王岑娶的胡人妻子所生的儿子泥靡还年小，乌孙王岑娶临死的时候，将国家交给其叔父大禄的儿子翁归靡，叮嘱道：“等到泥靡长大成人，你就把国家还给他。”翁归靡登上乌孙王位之后，号称肥王，还娶了汉朝公主刘解忧为妻，一共育有三儿二女。长子名为元贵靡，次子名为万年，三子名为大乐。汉昭帝时，公主曾向朝廷上书说：“匈奴与车师国联合起来侵犯乌孙，希望天子救援！”汉朝便蓄养士卒马匹，打算攻击匈奴。不巧的是恰逢汉昭帝驾崩，汉宣帝便派光禄大夫常惠出使乌孙。汉公主及乌孙王都派遣使臣上书说：“匈奴不断派出大军进犯乌孙，还派使臣到乌孙说：‘快点交出汉朝公主！’想要让乌孙与汉朝的联系断绝。乌孙王愿派出国内五万精锐的骑兵，全力抵御匈奴，请求天子派兵来支援公主和乌孙王！”起先，匈奴曾经数次侵犯汉朝边塞，所以汉朝也正想出兵讨伐。秋季，汉朝派出大军，调遣御史大夫田广明为祁连将军，带领四万多骑兵，自西河出塞；度辽将军范明友带领三万多骑兵，自张掖出塞；前将军韩增带领三万多骑兵，自云中出塞；后将军赵充国为蒲类将军，带领三万多骑兵，自酒泉出塞；云中太守田顺为虎牙将军，带领三万多骑兵，自五原出塞。约好各路大军各自出塞二千多里。又派常惠为校尉，带着皇帝符节监督乌孙军队一起攻打匈奴。

三年（庚戌，公元前71年）

春季正月癸亥日，恭哀许皇后去世。当时，霍光的夫人显希望可以让她的小女儿霍成君做皇后，但是没有机会。恰逢许皇后怀孕，生病了，有一位素日与霍家交好的女医生淳于衍，曾经入宫服侍许皇后的疾病。淳于衍的丈夫赏，是掖庭户卫，他告诉淳于衍：“你可以先去拜访霍夫人，与她辞别，借机替我请求安池监一职。”淳于衍果然依照丈夫的话去请求霍夫人。霍夫人便心生一计，屏退左右的人，称呼淳于衍的表字，说：“少夫有事托我去办，我也正好有事想拜托少夫，可以吗？”淳于衍说：“夫人的吩咐，有什么不可以呢！”霍夫人说：“霍将军向来疼爱小女儿成君，希望她能够成为最高贵的人，我就把此事拜托给您。”淳于衍说：“这话怎么说？”霍夫人说：“女人生孩子可是一件大事，九死一生。现在皇后即将生产，可以借机下毒除掉她，成君就可以做皇后了。要是承蒙您的大力相助，事情成功之后，定与少夫同享富贵。”淳于衍说：“皇后服用的药，全是各位太医共同决定的，还要叫人事先尝过，怎么能有机会呢？”霍夫人说：“这就看少夫如何去做了。霍将军统领天下，有谁敢说话！就算有什么事，霍将军也会相护，只是怕少夫不愿帮忙而已。”淳于衍考虑了很久，说：“愿意尽力而为！”于是淳于衍捣碎了毒药附子，带进了长定宫。皇后生产之后，淳于衍拿出准备好的附子，掺到御医给皇后开的丸药里，让皇后服用。过了一会儿，皇后说：“我的头昏麻发闷，难道药里有毒？”淳于衍说：“没有。”皇后更加烦闷，最终死去。淳于衍出宫后拜见霍夫人，彼此问候道贺，但是霍夫人也不敢立即重谢淳于衍。后来有人上书指控御医没有对皇后尽心服侍、诊治，汉宣帝命令将所有给皇后诊治的御医全部以大逆不道的罪名逮捕，并将他们囚禁到监狱。霍夫人十分害怕，就把这件事全都告诉了霍光，并说：“既然已经做出这般失策的事，只好让审案官员不要为难淳于衍！”霍光很震惊，想亲自揭发此事，但是又狠不下心，于是犹犹豫豫。恰好向朝廷报告关于皇后病逝相关情况的奏章呈上来了，霍光就签署奏章，这件事不关淳于衍的事，不要追究她。霍光夫人借机劝霍光把女儿送到皇宫。

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