戊辰日，五位将军自长安出发奉命征讨匈奴。匈奴获悉汉朝派大军前来征讨的消息之后，就携老扶幼，驱赶着牲畜朝远方逃去，所以，汉朝五位将领并没有太多收获。夏季五月，汉军撤军而回。度辽将军范明友出塞一千二百多里，抵达蒲离候水，斩杀和俘获七百多名匈奴兵；前将军韩增出塞一千二百多里，抵达乌员，斩杀、俘获一百多名匈奴兵；蒲类将军赵充国出塞一千八百多里，向西抵达候山，斩杀、俘获匈奴单于使臣蒲阴王以下的人员共三百多名。这三位将军得知匈奴已经撤退，因此没有达到预定目标就全部撤军而回。汉宣帝觉得他们并没有什么太严重的过失，所以从轻处理，并没有处罚。祁连将军田广明出塞一千六百里，抵达鸡秩山，斩杀、俘获十九名匈奴兵。正好遇上从匈奴返回的汉朝使臣冉弘等人，冉弘等说鸡秩山西边有匈奴军队，田广明就警告冉弘，让他们对别人说这里已经没有匈奴人了，打算撤退。御史属官公孙益寿劝谏田广明，觉得不应该退兵。田广明不听，带领军队撤回。虎牙将军田顺出塞八百多里，抵达丹馀吾水边，停兵不前，共斩杀、俘获一千九百多名匈奴兵，领军撤回。汉宣帝认为田顺还没实现预定目标就领兵而回，而且谎报战果；田广明知道敌人就在前面，却停留不进，下令治二人的罪，于是二人自杀。汉宣帝将公孙益寿提拔为侍御史。

乌孙王亲自带领五万骑兵，与校尉常惠一同从西方进入匈奴地区，到了匈奴右谷蠡王的王庭，俘获了单于父辈贵族以及单于的嫂子、公主、名王、犁污都尉、千长、骑将及以下共计四万人，还捕获马、牛、羊、驴、骆驼七十多万头。乌孙国把他们俘虏的人、畜等全都留下自用。汉宣帝因为派出的五位将军都没有什么功绩，只有常惠到乌孙出使而有所收获，所以将常惠封为长罗侯。匈奴经过这一次打击，百姓伤残逃亡的以及牲畜在长途跋涉中死去的数不胜数，自此国力衰竭，也正因为这样而怨恨乌孙。

汉宣帝又派常惠携带黄金财宝到乌孙去，赏赐立下功劳的乌孙贵族。常惠上奏称龟兹国曾经杀死校尉赖丹，还没得到应有的惩罚，请求顺路去征讨，汉宣帝没有允许。但是大将军霍光却暗示常惠可以伺机行事。常惠带领五百部属一同抵达乌孙，回来的时候，调集途中路过的龟兹西面各国的军队共二万人，又命令副使调集龟兹东面各国军队二万人，连同乌孙国军队七千人，从三面围攻龟兹。在三路大军还没有对龟兹国形成包围的时候，常惠先是派人到龟兹去，责备之前杀死汉使的事。龟兹王谢罪道：“这件事是我国先王在世的时候，误听贵族姑翼的话而做出的错事，我是无罪的。”常惠说：“既然这样，就把姑翼捆送过来，我就饶过你。”于是，龟兹王将姑翼抓了起来，送到常惠那里，常惠杀了姑翼，之后返回。

发生大的旱灾。

六月己丑日，阳平节侯蔡义去世。

甲辰日，长信少府韦贤被任命为丞相。

大司农魏相被任命为御史大夫。

冬季，匈奴单于亲自带领数万骑兵攻击乌孙，俘虏了很多乌孙国的老弱百姓。正打算退军的时候，天降大雪，一天之内积雪厚达一丈多。大雪导致大批匈奴百姓、牲畜被冻死，生还的还不足十分之一。于是，丁令人借匈奴力量薄弱的机会进攻其北部，乌桓则进攻其东部，乌孙进攻其西部，三国一共斩杀了数万名匈奴部众，数万匹马以及大量的牛羊；再加上因饥饿而死的，导致匈奴的人口减少了十分之三，牲畜也损失了十分之五。自此，匈奴更加虚弱，之前臣服于它的西域国家也全都背叛，不时侵犯骚扰它，但是匈奴却无计可施。后来，汉朝派出三千多骑兵，兵分三路同时攻击匈奴，俘获了数千人，之后撤兵，匈奴一直无力报复，只是更加迫切地希望与汉朝和亲，进而使汉朝边境的战事大大减少。

这一年，颍川太守赵广汉被任命为京兆尹。按照颍川地区的习俗，地方豪杰常常拉帮结伙。赵广汉放置了一个竹筒，接受官员及百姓的举报投诉，鼓励人们互相揭发。当地百姓因此彼此结怨，所以那些不法帮派也随之瓦解，盗贼也不敢妄动。按照一些归顺汉朝的匈奴人的说法，他们在匈奴的时候就都知道赵广汉，所以赵广汉被调至长安担任京兆尹。赵广汉对他属下的官吏十分殷勤周到，遇到功劳或是奖赏，总是归给下属，他的行为发自至诚，因此官吏很乐于供他差遣，就算是赴死也毫不推诿。赵广汉十分聪明，对于手下人的能力、特长以及能否尽心办事，都十分了解；要是有人欺瞒他，立刻就会被抓住，谁也不可能逃脱；审讯判案，证据确凿的话，就立即服罪。赵广汉还十分善于辨知事情的真相，市井中一些微小的不法之事他也都能掌握。有几个长安少年，曾经在一处僻静的空房里密谋一起抢劫，坐下之后话还没说完，赵广汉就已经派官吏把他们抓起来治罪，这些人也全都认罪。类似这样的情形，足以说明赵广汉发觉奸邪之人、揭发隐秘之事就像神灵一样。赵广汉担任京兆尹期间，长安地区政治清明，无论官吏还是百姓都赞不绝口。老辈人都觉得，自从汉朝建立以来，所有掌管京兆的宫吏，就没有一个能比得上赵广汉的。

四年（辛亥，公元前70年）

春季三月乙卯日，将霍光的女儿霍成君立为皇后，大赦天下。起初，许皇后出身卑微，登上皇后位子的时间很短，她的侍从、车马、服饰等也全都很节俭。等到霍成君被立为皇后的时候，无论车驾还是侍从都越来越盛大，给官属的赏赐也数以千万计，和许皇后时期有天壤之别。

夏季四月壬寅日，四十九个郡、国在同一天发生地震，有的地方高山崩塌，有的地方城郭、房屋损毁严重，共死亡六千多人，北海、琅邪两郡的太祖庙、太宗庙也都因地震而被损坏。汉宣帝颁布诏书，命令丞相、御史以及列侯、中二千石官员等，向通晓经学的学者广泛地征询如何应付灾异变故，不要有所避讳。又命令三辅、太常、内郡国分别推举贤良、方正各一名。大赦天下。汉宣帝身穿素服，避开皇宫正殿五天。并将夏侯胜、黄霸释放，任命夏侯胜为谏大夫、给事中，任命黄霸为扬州刺史。

夏侯胜为人直率质朴，平易近人，没有官架子，有时会称皇帝为“君”，或者在皇帝面前直接称呼别人的表字，但是汉宣帝却因此而亲信他。有一次，夏侯胜觐见汉宣帝，出宫之后把汉宣帝讲的话告诉给别人，汉宣帝知道这件事后责备夏侯胜，夏候胜说：“正因为陛下的话说得好，所以我才告诉别人的。以前帝尧的话天下传扬，到现在还被人们传诵。我觉得陛下的话可以传诵，所以才加以传扬。”每次朝廷商讨国家大事，汉宣帝清楚夏侯胜一向耿直，就对他说：“先生想说什么请直言，不要总记挂从前的事！”没过多久，夏侯胜再一次担任长信少府，后来被调任为太子太傅。夏侯胜九十岁时去世，太后特别赏赐奠仪二百万钱，还因为夏侯胜的死身穿素服五天，以此报答师恩。读书人都引以为荣。

五月，有凤凰在北海郡的安丘、淳于二县聚集。

广川王刘去被控告杀死自己的老师以及姬妾十几人，有的是被溶化的铅汁、锡汁灌进嘴里而死，有的被肢解，再掺进毒药烹煮，让其糜烂。汉宣帝将刘去的王爵废去，将其流放至上庸，刘去自杀。

地节元年（壬子，公元前69年）

春季正月，有异星在西方天空出现。

楚王刘延寿觉得广陵王刘晋身为汉武帝的儿子，一旦天下有变故，一定会被立为皇帝，因此暗中归附并帮助广陵王，还为自己后母的弟弟赵何齐娶广陵王的女儿为妻，因此派赵何齐给广陵王送信说：“希望您经常留意朝政，争夺天下之事一定不要落到别人的后面！”赵何齐的父亲赵长年给朝廷上书，举报了这件事，汉宣帝命令相关部门审理调查，刘延寿对所做的事供认不讳。冬季十一月，刘延寿自杀。对刘胥则免予追究责任。

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