十二月，汉宣帝颁布诏书说：“最近，官员舞文弄法的现象越发严重，这都是我的过错。官吏对案狱处理不得当，让有罪的人逍遥法外，无辜的人遭受严酷的刑罚，父子兄弟悲愤伤痛，对此我很难过！现在派廷尉史参与到各郡的司法事务中，但是职权小俸禄少，应该增设廷尉平四名，俸禄为六百石。一定要让审判公平，以符合我的心意！”于是每年秋季对案狱做最后的判决的时候，汉宣帝常常到宣室殿，在那里居住并进行斋戒，亲自决断，对各类刑罚案狱的判决可称公平。

涿郡太守郑昌上疏说：“如今圣明的君主亲自对刑罚诉讼做最后的裁决，就算不设置廷尉平一职，司法也会很公正；但是要想为后世立下规范，那么不如从删改、修订法令条文开始。一旦各项律令确定，百姓就会明白怎样做才会不触犯国家法令，狡诈奸猾的官吏也就无计可施了。现在没有从根本上加以改正，却设置廷尉平从细枝末节上补救，一旦朝政略微放松，陛下对裁决案狱有所倦怠，那么廷尉平就会揽权弄法，成为祸乱天下的罪魁祸首。”

汉昭帝时期，匈奴曾经派四千骑兵以行围打猎为名到车师国去。后来汉朝派五将军攻击匈奴，在车师打猎的匈奴骑兵遑遑不安，撤兵离去，车师国再一次恢复了与汉朝的联系。匈奴得知后十分恼火，召车师国太子军宿到匈奴去，打算将他扣作人质。军宿是焉耆王的外孙，不愿意到匈奴充当人质，于是逃到焉耆，车师王因此改立另一个儿子乌贵为太子。乌贵当上车师国王之后，与匈奴结成婚姻关系，并建议匈奴将汉朝与乌孙的联系通道截断。

这一年，侍郎会稽人郑吉与校尉司马憙，带领被免去刑罚的犯人在渠犁屯田，积攒谷物，同时调集西域各个城邦国家的军队一万余人，会合二人带领的屯田士兵一千五百人一起攻击车师国，结果大败车师国；车师王乌贵请求投降。匈奴获悉后，派兵攻击车师；郑吉、司马憙带领军队向北迎击，匈奴军不敢继续前进。郑吉、司马憙就留下一名下级军官带领二十名士兵负责监视车师王，自己则带领军队回到渠犁。车师王担心匈奴会再派军队来杀死他，于是轻骑逃到乌孙。郑吉就把车师国国王的妻子、儿女接来，用驿马送到长安。匈奴于是立车师王乌贵的弟弟兜莫为车师王，将车师国剩余的百姓召集起来向东迁徙，不敢再在原来的地方居住。郑吉便开始派官吏士兵到车师屯田，以充实该地，第一次派了三百人。

汉宣帝自即位以来，数次派使者调查打听他外祖父家的消息。但是因为时间隔得太久，查找到的人家，大多数虽然很像但是实际上不是。这一年，找到了他的外祖母王媪以及王媪的儿子王无故和王武。汉宣帝赐予王无故、王武关内侯爵位。短短十天时间，给王家的奖赏就数以万计。

四年（乙卯，公元前66年）

春季二月，汉宣帝赐予他外祖母“博平君”的称号，将他的舅父王无故封为平昌侯，王武为乐昌侯。

夏季五月，山阳、济阴两地降下一场如同鸡蛋大小的冰雹，落在地上的冰雹深二尺五寸，有二十余人被冰雹砸死，当地的鸟也因这场冰雹而全部丧生。

汉宣帝颁布诏书说：“从今往后，凡是儿子藏匿父母、妻子藏匿丈夫、孙子藏匿祖父母的，全都不治罪。”

汉宣帝将广川惠王的孙子刘文立为广川王。

霍显和霍禹、霍山、霍云眼见霍家的权势逐渐被削弱，数次聚在一起相对痛哭，悔不当初。霍山说：“如今丞相掌权，备受天子的信任，把大将军在世时候的法令全都更改了，还故意宣传大将军的过失。另外，那些儒生大多出身卑微，从偏远的地方来到京城，无衣无食，但是口吐狂言，丝毫不懂得避讳，大将军向来痛恨他们。但是现在皇上却十分愿意与这些迂腐的儒生聊天，他们每个人都上书奏事，纷纷说我们霍家的坏话。曾经还有人上书说我们兄弟骄纵霸道，措词十分激烈，被我压了下来没有呈奏。后来上书的人越发狡猾，全都改为秘密上奏，而皇上也派中书令将奏章取走，并不经由尚书，对我更加不信任。又听闻民间流言纷纷‘霍氏将许皇后毒死’，难道真的有这回事吗？”霍显心中恐惧焦急，就把实情告诉了霍禹、霍山、霍云。霍禹、霍山、霍云十分震惊，说道：“果真如此，为什么不早点让我们知道！皇上将霍家女婿离散、贬斥、放逐，就是因为这个原因。这是大事，万一泄露出去，一定难逃严惩，如何是好？”于是开始萌生反叛朝廷的念头。

霍云的舅父李竟有一位十分要好的朋友名为张赦，见到霍云一家惶惶不安，就对李竟说：“现在是丞相魏相以及平恩侯许广汉掌权，可以叫霍太夫人进言上官太后，先把这两个人杀掉。废除当今皇上，重新立一位皇帝，全都在太后的一句话。”后来被长安男子张章举报，汉宣帝把这件事交给廷尉和执金吾处理，于是抓捕张赦等人。后来，汉宣帝颁布诏书，阻止了抓捕行动。霍山等人更加恐慌，相互商讨说：“这是皇上看在太后的面上，所以没有深究。但是已经能够看出苗头不妙，时间一久还是会暴露，一旦暴露了，那便是灭门之灾，倒不如先下手。”因此让霍家女儿各自返家告诉自己的丈夫，霍家的各位女婿都说：“大祸一到，我们都跑不了！”

恰巧李竟因为被指控与诸侯王结交而被朝廷治罪，审讯中的供词与霍氏家族有关联，汉宣帝因此颁布诏书命令：“霍云、霍山已经不适合再在宫中任职，就免去职位回家吧。”山阳太守张敞给汉宣帝上了一道秘密奏章，说道：“我听闻，春秋时期，公子季友对鲁国有功劳，赵衰对晋国有功劳，田完对齐国有功劳，他们全得到了本国的酬劳，还延及子孙后代。但是后来，田氏篡取了齐国政权，赵氏将晋国瓜分，季氏则在鲁国专权。因此，孔子作《春秋》，注重体现各国的兴衰存亡，对卿大夫世袭制度提出严厉批评。先前，多亏大将军霍光作出重大决策，这才使宗庙平安、国家安稳，功劳也不算小。周公辅政不过七年，但是大将军掌管国家的命运长达二十年之久。在他掌握大权的鼎盛时期，威势震天动地，势力侵凌日月。朝中大臣应该明确指出：‘陛下对已故大将军的褒奖和宠信，足以回报他对国家的功劳。但是最近辅政大臣把持朝政，外戚势力又过大，君臣之间没有明显的区别，因此请求免去霍氏三侯的官职让他们回家；至于卫将军张安世，应该赏赐几案和手杖，让他退休，由陛下经常性地召见慰问，以列侯的身份作为天子的老师。’陛下则公开颁布诏书表示他们对国家有功劳，所以不能听从大臣所请，大臣们再据理力争，之后陛下予以批准。这样一来，天下人就都会觉得陛下没有忘记老臣的功劳而群臣又知礼，霍氏一家也可以世代无忧。如今，朝中听不到直言，却让陛下自己颁布诏书，这是很失策的。如今霍氏两侯已经被逐出宫廷，人们的心情和想法相差不远，所以据我揣测，大司马霍禹及其亲戚僚属等一定会心存畏惧。致使天子的近臣恐慌自危，并不是万全的办法。我愿意在朝中将我的看法公开提出，当作开端，只是我现在在遥远的山阳郡，所以无法实现。希望陛下仔细考虑。”汉宣帝很欣赏张敞的提议，但是并没有召他来京。

霍禹、霍山等人家中屡次出现妖异事件，全家人都十分担忧。霍山说：“丞相私自减少宗庙祭祀所用的羔羊、兔子和青蛙，可以用这件事当作借口向他问罪。”密谋让上官太后安排酒宴招待博平君王媪，命令丞相魏相、平恩侯许广汉和他们的下属作陪，之后让范明友、邓广汉奉太后之命杀掉他们，借机废黜汉宣帝，改立霍禹为皇帝。密谋已定，还没有发动，汉宣帝任命霍云担任玄菟太守，太中大夫任宣担任代郡太守。就在这个时候，霍氏的政变阴谋被发觉。秋季七月，霍云、霍山、范明友自尽，霍显、霍禹、邓广汉等被抓捕，霍禹被腰斩，霍显和霍氏兄弟姐妹全都被当众处死，有数十家因为与霍氏有牵扯而被诛杀。太仆杜延年因为是霍家的旧友，也被免去官职。八月己酉日，霍皇后遭到废黜，被囚禁在昭台宫。乙丑日，汉宣帝颁布诏书，把举报霍氏密谋政变的男子张章、期门董忠、左曹杨恽、侍中金安上、史高封为列侯。杨恽，是前丞相杨敞的儿子；金安上，是前车骑将军金日弟弟的儿子；史高，是史良娣哥哥的儿子。

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