当初，霍氏一家骄奢淫逸，茂陵人徐福就曾指出：“霍氏一定会灭亡。奢侈不懂得节制，就会傲慢不逊；傲慢不逊，就必定会冒犯主上。冒犯主上就是大逆不道。身处高位的人，一定会被众人妒忌。霍氏一家长时间把持朝政，受到很多人的妒忌。天下人妒忌，还作出大逆不道的事，怎么可能不走向灭亡呢！”因此上疏朝廷说：“霍氏一家权势过大，既然陛下厚爱他们，就应该时时对他们加以约束管制，不要让他们发展至灭亡的程度！”上书三次，汉宣帝都没有采纳。后来霍氏一家被诛杀，曾经举报过霍氏的人全被封赏，有人为徐福上书汉宣帝说：“我听闻，有一位客人去拜访主人，结果发现主人家的炉灶烟囱是直的，又有柴草堆在旁边，这位客人就对主人说：‘您应该将烟囱改为弯曲的，而且还应该把柴草搬到远处去，否则的话，就会引起火灾！’主人沉默不予理会。没过多久，主人家果真失火，邻居们前来救火，幸好把火扑灭。因此主人家杀牛设酒，向邻居们表达谢意，在救火过程中被烧伤的人还被请到上座，其余的人则分别按照出力大小依次就座，但是并没有请那位建议他将烟囱改弯的人。有人对这家主人说：‘要是当初听从那位客人的劝告，今日也就无需杀牛摆酒，也不会发生火灾。今天论功请客答谢各位，建议将烟囱改弯、移走柴草的人反倒没有功劳，而在救火的时候被烧得焦头烂额的人才是座上宾吗？’主人这才醒悟并将那位客人请来。茂陵人徐福多次上书说霍氏定会有谋反行为，应该提前加以防范制止。要是陛下听从了徐福的劝告，那么国家就无需划出土地分封列侯，大臣也不会谋反叛乱，遭受诛杀大祸。如今事情已经过去，但是只有徐福的功劳没有得到赏赐，愿陛下明察，嘉许他‘将柴草移走、将烟囱弯曲’的远见，让他居于‘焦头烂额’者之上！”汉宣帝这才赏赐徐福十匹绸缎，后来又任命他为郎官。

汉宣帝刚刚即位的时候，到汉高祖庙祭拜，大将军霍光陪乘，汉宣帝心里十分畏惧，就像芒刺在背一样不舒服。后来改由车骑将军张安世陪乘，汉宣帝这才觉得从容轻松，很安全亲近。等到霍光死了之后，他的宗族最终没能逃过诛杀，所以民间传说，霍家的灾难早在霍光陪汉宣帝乘车的时候就已经产生了。十二年后，霍皇后被迁到云林馆囚禁，于是自杀。

班固赞叹说：霍光接受辅佐幼主的重托，承担着汉朝安危存亡的重担，匡正扶持国家，使社稷安定，维护汉昭帝，拥立汉宣帝，就算是周公、伊尹，又如何能胜过他！但是霍光不学无术，不懂大理，对妻子谋逆的行为加以隐瞒，拥立自己的女儿做皇后，深陷于过多的欲望中难以自拔，导致覆亡的灾祸加剧，他死后才三年，其宗族就遭受覆灭之灾，实在令人悲哀！

臣司马光说：霍光对汉朝的辅佐，可以说无比忠诚；但终究还是没能保护自己的宗族，这是为什么呢？威严权柄，那是君主才能享受的，要是由臣下享有，长时间没有归还君主，那么很少能逃脱被灭亡的命运。凭借汉昭帝的聪慧，十四岁就能够洞悉上官桀的狡诈行为，本就可以亲自处理朝政了，更何况汉宣帝十九岁时即位，聪慧刚毅，洞悉百姓疾苦，但是霍光依旧长期把持大权，不知引退，反而在朝廷里广泛培养私党，导致君主积蓄愤怒于上，官、民积蓄不满于下，恨之入骨，侧目而视，全都在伺机发动。霍光自己能够免祸，已经十分侥幸了，何况子孙越发蛮横骄奢呢！尽管这样，要是当初汉宣帝只是用官阶及俸禄奖赏霍光的子孙，让他们富裕，让他们享有大县的收入，定期来觐见皇帝，这也就足以回报霍光的大德了；但是汉宣帝依旧让他们把持朝政，还授予他们兵权，等到事态严重了，才对他们进行裁夺，导致他们害怕怨恨，生出谋反的阴谋，难道这仅仅是霍氏自己招致的灾祸吗？这也是汉宣帝长时间酝酿而成的。春秋时期，斗椒在楚国作乱，楚庄王将他的宗族灭掉，反而赦免了身为箴尹的斗克黄，认为要是没有让当初对于国家有功的斗子文留下后代，就对勉励人们行善立功不利。以霍显、霍禹、霍云、霍山所犯的罪行，理应将其全族灭掉，但是却不能没有人祭祀立下大功的忠臣霍光；可汉宣帝居然把他全族老小全都处死，一个没留，也未免过于刻薄寡恩了！

九月，汉宣帝颁布诏书降低天下的盐价。还命令各郡、国，每年把本地因为受刑或者因病饿而死的囚犯的县份、姓名、官爵以及所居邑里奏报朝廷，由丞相、御史审查核实后，把最重要的向汉宣帝上奏。

十二月，清河王刘年因为受到乱伦的指控，被废除王爵，贬居房陵。

这一年，北海太守庐江人朱邑，因为治理地方以及个人品行均排名第一，被调任朝中担任大司农一职，勃海太守龚遂也被调入朝中出任水衡都尉。当初，勃海四周各郡遭遇荒年，百姓忍饥挨饿，盗贼群起，二千石官员不能抓获制止。汉宣帝下令召集有能力治理的官员，丞相、御史都举荐前昌邑国郎中令龚遂，因此汉宣帝任命龚遂为勃海太守。召见的时候，汉宣帝问龚遂：“你有什么办法将勃海郡治理好，还能平定那里的盗贼呢？”龚遂说：“勃海郡位于海滨，离京师很远，无法得到圣明君主的教化，当地百姓因饥寒而困苦，但是地方官吏却不知道加以体恤，所以才让陛下的子民偷取陛下的兵器，滋事扰民。如今陛下派我去是希望我镇压他们呢，还是抚慰他们？”汉宣帝说：“我挑选贤良的人才，自然是去抚慰他们。”龚遂说：“我听闻，治理作乱的百姓，就像整理一团乱麻一样，不能急于求成；只有先把紧张的局势缓解下来，之后才能进行治理。我请求丞相、御史不要用严苛的法令束缚我的行动，允许我相机行事。”汉宣帝批准了龚遂的请求，并赏赐黄金，派他前往。龚遂乘坐驿车到达勃海郡界，郡中官员听说新太守来了，派军队去迎接。龚遂把军队全都遣还，还给所属各县下达文书，命令：“将负责缉拿盗贼的官吏全部撤掉，只要手里拿着锄头、镰刀以及其他农具的，全都视为良民百姓，地方官吏不许刁难；只有手里拿着兵器的人才能算是盗贼。”之后，龚遂单车独自到郡衙门就职。盗贼们听说新太守的命令之后，立即解散，丢下兵器弓弩，拾起镰刀、锄头，所以盗贼全被平息，百姓安居乐业。龚遂于是下令将官仓打开，救济贫苦百姓，选派品行端正的官吏对百姓加以安抚治理。龚遂发现齐地的风俗奢靡，人们喜欢经营工商业，并不愿意在田间耕种，于是他便以身作则，倡导勤俭节约，鼓励百姓从事农业生产，依照各家人口的数量，规定必须种多少树，养多少家畜。凡是有带刀持剑的百姓，就让他们将剑卖掉购买耕牛，把刀卖掉购买牛犊，说道：“为什么不把耕牛和牛犊佩带在身上！”经过龚遂的辛勤劝勉，身体力行，最终让勃海郡内每家每户都有了积蓄，而刑狱讼案也大大减少。

嫁到乌孙国的汉朝公主刘解忧的女儿是龟兹国王绛宾的夫人。绛宾上书给汉宣帝说：“我十分荣幸娶到汉朝的外孙女为妻，愿意和公主的女儿一同到长安觐见。”

元康元年（丙辰，公元前65年）

春季正月，龟兹王和他的夫人到长安朝见汉宣帝。汉宣帝赏赐给他们印信、绶带，封他的夫人公主称号，还给了十分丰厚的赏赐。

汉宣帝开始给自己建造陵墓杜陵，并把丞相、将军、列侯、二千石官员和家产在百万以上的人迁到杜陵。

三月，汉宣帝颁布诏书，因为有凤凰在泰山、陈留一带聚集，还有甘露降到未央宫，因此大赦天下。相关官员再一次进言称应该将汉宣帝的父亲刘进尊为“皇考”。夏季五月，修建皇考庙。

冬季，设置建章卫尉。

京兆尹赵广汉愿意任用那些世代是吏者的子孙里刚刚开始在官府任职的年轻人，对于他们的强壮与锐气以及他们办事雷厉风行、无所忌讳、果敢不犹豫的作风十分欣赏，但是最后还是因此而败亡。赵广汉因为个人的恩怨，处死了一个名为荣畜的男子。有人把这件事上报给朝廷，汉宣帝命令丞相、御史负责处理。赵广汉怀疑丞相魏相的夫人曾经杀死婢女，就打算通过这件事胁迫丞相，但是丞相反而加紧调查。于是赵广汉亲自率领官吏、兵卒冲进丞相府，将丞相夫人召来，还命她跪在院中接受询问，并抓走了十几个相府的奴婢。丞相魏相上书给汉宣帝替自己辩白，汉宣帝命令廷尉负责调查处理。调查结果证明，是丞相自己因为一名婢女犯了错误，对其责打，送到外宅之后才死去，而不是赵广汉说的那样。汉宣帝十分厌恶赵广汉的做法，下令抓捕赵广汉，关在廷尉狱中。官吏和百姓听闻赵广汉被抓，纷纷守在皇宫门前大哭，人数多达数万，有人说：“我活着对朝廷并无好处，我愿意替代赵京兆去死，让他留下来治理百姓！”但是赵广汉还是被处以腰斩。赵广汉身为京兆尹，清廉明察，用威严压制豪强，让百姓各得其所，所以深受百姓的怀念及歌颂。

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