二年（乙丑，公元前56年）

春季正月，汉宣帝巡幸甘泉，在泰畤祭拜天神。

车骑将军韩增去世。五月，将军许延寿被委任为大司马、车骑大将军。

丞相丙吉年纪大了，汉宣帝十分敬重他。萧望之经常看不起丙吉，汉宣帝对此十分不满。丞相司直上奏皇上，说萧望之遇到丞相的时候倨慢无礼，还曾经派属下官员给自己家买卖东西，被派的人私底下共贴了十万三千钱，请求逮捕萧望之并治罪。秋季八月壬午日，汉宣帝颁布诏书把萧望之降为太子太傅，让太子太傅黄霸担任御史大夫。

匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等向西攻击屠耆单于的军队，杀死、俘获一万多人。屠耆单于听说后，马上亲自带领六万骑兵进攻呼韩邪单于。结果屠耆单于兵败自尽。都隆奇与屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头逃至汉朝归顺。车犁单于向东归顺呼韩邪单于。冬季十一月，呼韩邪单于属下左大将乌厉屈和他的父亲呼遫累乌厉温敦都看到匈奴内乱，就带领数万部众归顺汉朝。汉宣帝将乌厉屈封为新城侯，将乌厉温敦封为义阳侯。这个时候，李陵的儿子又拥立乌藉都尉为单于，被呼韩邪单于抓住并杀死。于是呼韩邪单于又一次定都单于王庭，但是仅有几万部众。屠耆单于的堂弟休旬王在匈奴西部边境一带自立为闰振单于；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也在东部边境一带自立为郅支骨都侯单于。

光禄勋平通侯杨恽，清廉无私，但是喜欢炫耀自己的才能，为人尖酸刻薄，喜欢揭发他人短处，所以在朝中树敌颇多。杨恽与太仆戴长乐有间隙，有人上书指控戴长乐有罪，戴长乐怀疑这是杨恽唆使的，于是上书指控杨恽说：“杨恽上书给韩延寿求情，郎中丘常对杨恽说：‘听闻你替韩延寿辩护，能救他性命吗？’杨恽说：‘哪里是那么容易的事，正直的人往往都不一定能保全！我尚且不能保全自己，就像人们所说的：“老鼠不能为洞穴所容，只是因为它口中衔的东西太大了。”’还曾经对我说：‘正月以来，天气一直阴沉却没有下雨，这样的事，《春秋》上也曾经记载，夏侯胜也提起过，这是预示着会有臣下犯上作乱。’”这件事交付廷尉处理。廷尉于定国上奏弹劾杨恽心怀不满，恶意中伤，大逆不道。汉宣帝不忍心将他杀了，便颁布诏书把杨恽、戴长乐全都免去官职贬为平民。

三年（丙寅，公元前55年）

春季正月癸卯日，博阳定侯丙吉去世。

班固赞文说：古时候确定一件事物的名称，一定是从与它类似的事物中得到的，远一些的取自于别的事物，近一些的取自于本身。所以在儒家经典里，把君主比喻成头颅，把臣子比喻成大腿及手臂，以此彰显君臣一体，互相补充、彼此促进的关系。所以君臣之间的紧密配合，是从古至今的常理，是自然形势。观察汉朝丞相，汉高祖创建基业，萧何、曹参政绩独占鳌头；汉宣帝中兴汉朝，丙吉、魏相声名最旺。当时，各级官员的降级罢黜、升迁都有各自的标准，各类机构齐备、合理，公卿大臣大多数都各称其职，礼让之风在国内盛行。观察他们的行为举止，就可以知道他们的政绩、名声，怎么会是偶然所得！

二月壬辰日，黄霸被任命为丞相。黄霸的才干主要体现在治理百姓上，做了丞相之后，声誉反倒比当郡守的时候有所下降。当时，京兆尹张敞家的鹖雀飞到丞相府聚集，黄霸认为是神雀，与人商量，打算奏报汉宣帝。张敞上奏说：“我看见丞相与中二千石大臣及博士等一起向到京师来汇报本年度工作情况的各郡、国长史、守丞询问他们给百姓兴利除害、推行教化的情况，并一条条记录下他们的答复。那些报告当地农民对于田地界线彼此谦让、男女不在同一条道路上行走、路不拾遗，以及能够举出当地孝顺的子孙、忠贞的妇女人数的，被列为一等，首先进殿上坐；就算能举出，但是不知道详细人数的，被列为二等；没有这方面政绩的，被列在最后，向丞相叩头认错。虽然丞相没有明说，但是心里还是希望他们也可以举出这方面的例子。长史、守丞对答的时候，我家的一群鹖雀飞至丞相府，落到屋顶上，自丞相以下，有数百人看到了。那些来自边疆的官吏，大多认识这些鸟是鹖雀，但是丞相询问他们，他们却假装不知道。丞相和人商量，打算上奏说：‘我向各郡、国来京师汇报工作的长史、守丞询问各地的详情，都说礼义教化大兴，所以上天派来神雀作为对陛下盛德的回报。’后来知道是从我家飞来的，这才罢休。各郡、国官吏都暗中嘲笑丞相虽然仁厚有智略，但是却有些容易相信奇闻怪事。我并不是要诋毁丞相，只是担心群臣没有人敢说明这件事，而各郡、国长史、守丞又担心丞相责备，回去后废除国家法令，人人都执行自己的条令，虚假政绩不断增多，导致本来质朴的风气变得更加浮躁，人人做事虚伪，争着去做有名无实的表面文章，对实际问题却敷衍懈怠，严重的甚至会妖言惑众。要是京师长安首先提倡民众彼此谦让田地界线、男女不在同一条道路上行走、道不拾遗等，事实上对于区分清廉贪婪、贞节淫乱的行为并没有好处，反而以虚伪的政绩列作天下第一，这自然是错误的。就算是各郡、国先行这样做，用虚假政绩欺瞒朝廷，也并非小事。我大汉在秦朝种种弊端的基础上，对法令加以改变，目的是鼓励善行，禁止奸邪，条理详细严密，已经没有什么能够增加的了。所以应该派地位高贵的大臣明确告知各郡、国长史、守丞，回去转达给各地二千石官员，在保举、任命三老、孝弟、力田、孝廉以及廉洁官吏的时候，一定要选人得当，处理郡、国事务都应该将国家法令当作准绳，不得私自增加、修改；要是有敢凭借弄虚作假来欺骗世人、盗取名誉的，一定会先受到诛杀，用来明确彰显朝廷的好恶。”汉宣帝十分赞赏张敞的提议，予以采纳，召集各地到京城来汇报工作的官员，派侍中前去发布指示，遵从张敞的建议。黄霸十分惭愧。

再有，乐陵侯史高凭借着外戚的身份以及对汉宣帝旧时的恩情出任侍中，地位显贵，黄霸推荐史高担任太尉。汉宣帝派尚书召来黄霸询问：“太尉一职早已被撤销了，宣传教化，使上下沟通顺畅，让国家没有冤情，城乡没有盗贼，这是你的职责。将相之类官员的任用罢免是朕的权利。侍中、乐陵侯史高，是朕亲信的大臣，朕非常了解他，你凭什么越权推荐？”命令尚书令听取黄霸的回答，黄霸摘掉帽子谢罪。几天之后，汉宣帝才下令不再追究此事。自此以后，黄霸不敢再请求任免官员。但是，自汉朝建立以来，谈到治理百姓的官员，黄霸还是位居第一。

三月，汉宣帝巡察河东郡，祭拜后土神。颁布诏书减免天下人头税，赦免所有死刑以下的囚犯。

六月辛酉日，汉宣帝任命西河太守杜延年担任御史大夫。

设置西河、北地属国用来安置归顺汉朝的匈奴人。

广陵厉王刘胥让巫师李女须对汉宣帝进行诅咒，求神灵庇佑他自己做皇帝。这件事被人发现，刘胥用毒药毒死巫师李女须及二十多名宫女，打算杀人灭口。公卿大臣请求处死刘胥。

四年（丁卯，公元前54年）

春季，刘胥自尽身亡。

匈奴单于向汉朝称臣，派他的弟弟右谷蠡王来到长安侍奉汉宣帝。汉朝因为边境地区没有了外族侵略，把屯守的士兵减少了十分之二。

大司农中丞耿寿昌上奏说：“农业连续几年获得丰收，谷价很低，农民收入也很少。依照从前的惯例：每年自函谷关以东一带运送四百万斛粮食提供给京师，需要运送粮食的士卒六万人。应该从三辅、弘农、河东、上党、太原等郡收购粮食，足够供应京师，这样可以将函谷关以东运粮的士卒节省一半以上。”汉宣帝采纳了耿寿昌的建议。耿寿昌又上奏说：“下令让沿边各郡全都建造粮仓，在粮价低的时候加价购买，粮价上涨的时候减价出售，名为‘常平仓’。”百姓因此获益。于是汉宣帝颁布诏书赐耿寿昌关内侯爵位。

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