三年（乙亥，公元前46年）

春季，汉元帝颁布诏书：“珠崖郡匪徒杀死官吏百姓，背叛中原。如今在朝廷会议上，大臣们有的主张镇压，有的主张固守，有的主张放弃，意见不统一。我日夜思考他们的提议，因为羞于朝廷的威望没能施展，于是主张诛杀；又犹豫不决，想避开战乱，于是坚持屯守；遍观时局变化，担心百姓的处境。百姓遭受饥荒和不去平定远方蛮族的叛乱，哪一个更具危险性？就连我祭拜祖先的祭品，都因为荒年的缘故而无法备齐，何况边境上小小的羞辱呢？如今函谷关以东的百姓正遭受严重的困难，官仓空虚，不能相互接济，要是再征集壮丁打仗，不仅让百姓疲劳，而且还会再出现荒年。如今决定撤掉珠崖郡，百姓有倾慕仁义、愿意迁至中原内地的，可以随处定居；不愿意搬迁的，无需勉强。”

夏季四月乙未晦日，茂陵白鹤馆发生火灾；大赦天下。

夏季，发生旱灾。

汉元帝册封已故长沙炀王刘旦的弟弟刘宗继任长沙王。

长信少府贡禹上书提议：“各离宫及长乐宫的警卫军队，可以减掉大半，以减轻百姓的劳役负担。”六月，汉元帝颁布诏书说：“我念及百姓饥寒，远离父母、妻子、儿女，从事并非他们本职的工作，守卫君主不经常居住的宫殿，我担心这并非是促进阴阳调和的行为。撤掉甘泉、建章两宫的守卫部队，命令他们回乡从事农业生产。朝廷官员应该在节约开支方面提出方案奏报，不要有所顾忌。”

这一年，汉元帝又提拔周堪担任光禄勋，周堪的学生张猛担任光禄大夫，兼任给事中，很受信任。

四年（丙子，公元前45年）

春季正月，汉元帝到甘泉，在泰畤祭拜天神。

三月，汉元帝前往河东，祭祀地神；赦免汾阴刑徒。

五年（丁丑，公元前44年）

春季正月，汉元帝封周子南君为周承休侯。

汉元帝抵达雍城，祭祀五帝。

夏季四月，有异星在参宿星旁出现。

汉元帝采纳儒家学者以及贡禹等人的建议，下令太官不许每天宰杀牲畜，所提供的饮食全部减少一半；皇帝御用的车马，只需维持正事所用就足够了。取消角抵这类表演游戏，将上林宫馆内很少与皇帝见面的宫女放掉，关闭在齐郡的三座皇家纺织厂，放弃北假地区的皇家田地，撤销盐铁官，撤销常平粮仓。不再限制博士弟子的名额，以增加学者的数量。黎民只要是对儒家经典其中任意一经精通的，就可免去赋税徭役。废除刑罚的七十多项判例。

御史大夫陈万年离世。六月辛酉日，提拔长信少府贡禹担任御史大夫。贡禹曾先后数十次上书，规劝汉元帝的得失。汉元帝欣赏他的坦率正直，大都予以采纳。

匈奴郅支单于认为他距离汉朝太过遥远，加上怨恨汉朝帮助呼韩邪单于，却没有帮助他，所以让汉朝使节江乃始等深陷艰难困辱之中；同时，派使者进贡，要求将在汉朝做人质的儿子送还。朝廷商量派卫司马谷吉将人质护送回国。御史大夫贡禹、博士东海人匡衡全都认为：“郅支单于对于汉朝并非心悦诚服，他居住的地方还在遥远的绝域，我们派使节护送他的儿子，送至边塞就可以回来了。”谷吉上书说：“汉朝对待蛮族，长期进行笼络及约束，现在我们已经抚养郅支单于的儿子长达十年，恩泽很厚，要是不护送他到遥远的家，只送至边塞，那就表明永远与他断绝关系，这样就会让他不再向往并听命于汉朝，要是摈弃之前的恩德，反而结下今后的怨仇，这是十分不利的！参与意见的人，顾及到起先江乃始缺少应变敌人的能力，无法施展机智勇敢，导致遭受羞辱，就提前替我担忧。我有幸持着大汉的旌节，承奉圣明的诏书，传达汉朝对于匈奴深厚的恩情，估计郅支单于也不敢无礼。要是他狼子野心，对我不讲道义，那么他就相当于犯下了滔天大罪，一定逃得很远，不敢靠近边塞。牺牲掉一个使节，却让百姓获取安宁，这是国家的利益所在，同时也是我个人的愿望。因此，我愿意将郅支单于的儿子送至王庭。”汉元帝批准了谷吉的请求。于是谷吉把郅支单于的儿子送至王庭，郅支单于以怨报德，居然杀了谷吉等人。他知道自己深负汉恩，又听闻呼韩邪单于的势力逐渐强大，害怕遭到袭击，想向远方迁移。就在这个时候，康居王国不断受到乌孙王国的侵袭，处境困窘，康居王和诸翕侯商讨，认为：“匈奴是一个大国，乌孙一直臣服于它。现在，郅支单于被困在国境之外，我们可以将他接来，安排在东部边界，之后联合他一同攻灭乌孙，而拥立郅支单于，这样对匈奴的担忧也就能够永远消除了。”因此派使节到坚昆，给郅支单于传话。郅支单于向来恐惧，又深恨乌孙王国，得知康居王国的计划，心中很高兴，因此就和康居王国结盟，带领部队朝西进发。途中，郅支的部众中很多人被冻死，最后仅余下三千人。抵达康居王国后，康居王将女儿嫁给郅支单于，郅支单于也将女儿嫁给康居王。康居王尊敬郅支单于，打算凭借郅支的武力胁迫各邻国。郅支单于数次向康居借兵，攻击乌孙王国，一直深入到乌孙王国赤谷城，屠杀并掳掠百姓，驱赶牲畜而去。乌孙王国不敢追击。西部五千里范围的广大地区，彻底残破衰败，无人居住。

冬季十二月丁未日，御史大夫贡禹离世。丁巳日，提拔长信少府薛广德为御史大夫。

永光元年（戊寅，公元前43年）

春季正月，汉元帝到达甘泉，在泰畤祭拜天神。祭祀结束之后，就留在那里狩猎。薛广德上书说：“我见到函谷关以东一带，困顿已经达到极致，百姓流转离散。但是陛下却每日撞着被灭掉的秦国的钟，欣赏郑国、卫国的音乐，对于此，我实在觉得悲哀。如今保护陛下的大军在原野暴露，跟随的官员疲惫困倦，愿陛下早日回宫，心里想着与百姓同忧同乐，这样才是天下的大幸。”汉元帝当天就返回了长安。

二月，汉元帝颁布诏书：“丞相、御史推举质朴、敦厚、谦逊、品德良好的四类人，光禄勋每年依照这四项，考察郎及从官，依照成绩排列高下。”

三月，大赦天下。

下雪、降霜，桑树纷纷落叶。

秋季，汉元帝用重酿之酒祭拜祖庙，出便门，打算搭乘楼船。薛广德阻拦皇帝的车驾，摘掉官帽，叩头说：“应该走河桥。”汉元帝传下话说：“请御史大夫将官帽戴上！”薛广德说：“要是陛下不接受我的提议，我就在这里自刎，将鲜血喷溅到车轮上，这样陛下就不能进到祖庙里了！”汉元帝十分不高兴。主管清道的光禄大夫张猛说：“我听闻，君主圣明，臣子自然正直。坐船危险，但是过桥却安全，圣明的君主不冒险。可以听从御史大夫的话！”汉元帝说：“劝说别人，难道不应该像这样将道理讲清楚吗！”因此改从桥上走。

九月，寒霜冻坏农田庄稼，天下发生大饥荒。丞相于定国，大司马、车骑将军史高，御史大夫薛广德，全因这场天灾请求辞去职务。汉元帝批准他们所请，赐予他们安车、四匹马、黄金六十斤，之后免去他们的官职。提拔太子太傅韦玄成为御史大夫。薛广德回到家乡，将皇上赐予他的安车高高悬挂起来，传给子孙，以显示荣耀。

汉元帝做太子的时候，与太中大夫孔霸学习《尚书》。等到即位之后，将孔霸封为关内侯，号褒成君，同时兼任给事中。汉元帝打算请孔霸做丞相，但是孔霸为人谦虚辞让，不喜欢权势，常常说：“爵位实在高贵，我的德行如何承担得起！”御史大夫一职屡次空缺，汉元帝一直想任用孔霸；孔霸坚决推辞，以至于数次表明心迹。汉元帝知道他的确是出于至诚，才没有勉强任命。但是也因此更加尊敬他，给他的赏赐也十分丰厚。

戊子日，汉元帝委任侍中、卫尉王接为大司马、车骑将军。

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