奏章呈上去之后，汉成帝释放陈汤，但是剥夺爵位，贬为士伍。

恰逢西域都护段会宗被乌孙王国的军队包围，段会宗用驿马上奏，请求征调西域各国军队和在敦煌的汉朝军队进行支援。丞相王商、大将军王凤和百官商讨几天也没能做出决定。王凤说：“陈汤富于谋略，又了解西域的情况，可以问问他的看法。”汉成帝在宣室召见陈汤。陈汤在袭击郅支单于的时候，受了风寒，两臂不能屈伸，入见时，汉成帝下诏允许他无需跪拜，将段会宗的奏书递给他看。陈汤回答说：“我觉得这件事不值得忧虑。”汉成帝说：“你为什么这么说？”陈汤说：“五个胡兵才能抵抗一名汉兵，这是什么原因呢？因为他们的武器不够锋利，弓弩也不强硬。听说最近学习了一些汉人制作武器的技术，但是还是三个胡兵才能抵抗一个汉兵。再者，《兵法》上说：‘客兵一定要是守军人数的两倍，才可以对敌。’如今包围段会宗的敌兵人数不足以将他打败，请陛下无需担心！何况军队轻装每日行军五十里，重装的话每日行军三十里。如今段会宗想要征调西域各国与敦煌的军队，部队行军需要比较长的时间才能赶到，这就成了所谓的报仇之军，而并非救急之兵了。”汉成帝说：“那该怎么办？围困肯定能够解除吗？你预计什么时候可以解围？”陈汤熟悉乌孙之兵，不过就是乌合之众，不能久攻，依照以往经验推测，不出几日便可解围，所以回答说：“如今已经解围了！”又屈指算算日期，然后说：“不出五天，就会收到好消息。”到了第四天，军书果真到了，说围困已经解除。大将军王凤上奏要求将陈汤任命为从事中郎，将军幕府大事一切取决于陈汤。

河平元年（癸巳，公元前28年）

春季，杜钦向王凤推荐犍为人王延世，让他主管处理堵塞黄河决堤的工程。王凤任命王延世为河堤使者。王延世让人用竹子编成四丈长、九人合围那么粗的竹笼，在里面装上小石头，用两艘船夹着运输，沉入溃堤的地方。三十六天之后，河堤修复。三月，汉成帝下诏任命王延世担任光禄大夫，官秩为中二千石，封为关内侯，赐黄金一百斤。

夏季四月己亥晦日，发生了日食。汉成帝颁布诏书要求公卿百官指出过失，不要有所忌讳。又传令大赦天下。光禄大夫刘向上书说：“四月与五月衔接，发生月食的月份和孝惠帝时期一样，发生日食的日子和孝昭帝时相同，孝惠、孝昭二帝都没有继承人，这种巧合暗示着不利于继嗣。”当时汉成帝专宠许皇后，后宫其他女子都很少能够被召幸，朝廷内外全为汉成帝没有继承人而担忧，所以杜钦、谷永和刘向的上书全都提到这个问题。

于是汉成帝削减皇后的椒房殿与整个后宫的开销，由各官署征调并制作的服饰器具、轿舆车马等，以及给皇后的亲属及众位嫔妃的赏赐，与竟宁元年之前的旧例完全一样。

皇后上书给自己申辩说：“时代不一样，制度自然也不一样，有长有短，彼此补充，只要没有超出汉家的制度就可以了，细微之间未必一定要一致。例如元帝竟宁年之前与宣帝黄龙年之前，难道是一样的吗？负责管理皇后宫的官吏并不清楚这个道理，如今一旦接受这样的诏书，就会让我连摇摇手都做不到了。例如我想做个屏风摆在某个地方，他们就会说：‘没有这样的先例。’我有什么需要的，他们不愿意备办，就必定会拿诏书来约束我。这样的办法实在不可施行，还望陛下明察！依照原先的规定，应该用一头牛祭祀我的祖父母，而实际上我的祖父戴侯、敬侯都特别蒙恩允许用一牛一猪一羊祭祀，而现在全都要按照旧例，两位祖父就只能各自用一头牛祭祀了，还望陛下怜惜！现在宫廷官吏刚刚接到诏书，宣读结束，就立即来告知我，让我知道，今后对宫廷财物再也不能像对待私家财物一样随意索取了。这些规定的最初用意，就是要约束我，恐怕会失去人情常理。还望陛下明察！”

汉成帝于是把谷永、刘向奏章所说灾异的责任都在后宫的意思转告皇后，并说：“官吏依照法制做事，又怎么能够怪罪呢？要矫枉，就要过正，古今一理。何况节省开销，改用一头牛祭祀，对于皇后而言，还有利于发扬美德，为你赢得更多的赞誉。要是没有将祸根铲除，灾异继续出现，祖宗的祭祀都保不住了，还谈什么你的祖父戴侯呢！传书上不是也说：‘节约的人，很少有犯过失的。’皇后真的是要追求奢华吗？那我也该仿效孝武皇帝了。这样的话，甘泉宫、建章宫可都要重新修建了。但是，节约的孝文皇帝才是我的榜样。皇太后、皇后的待遇全有限定。假使皇太后在当年做皇后的时候，没有达到制定的标准，而你如今受到专宠，又如何能够超过她呢！皇后应该注意德行的修养，以谦恭节俭为上，这样才能成为诸妃的典范，让她们向你学习！”

给事中、平陵人平当上奏说：“太上皇为汉王朝的始祖，废掉他的祭庙墓园是错误的做法。”汉成帝也正在为没有继承人而发愁，就听从了平当的建议。秋季九月，恢复了太上皇的祭庙、墓园。

汉成帝颁布诏书说：“现在与死刑有关的刑法多达一千余条，律令纷繁复杂，有百万多字。法令条文以外的‘奇请’、‘他比’等附加条款，越来越多。就算专门研究与熟悉法律的官吏，都摸不着头绪，却想要天下百姓都清楚，这岂不是太难了吗！用如此繁琐的刑律，去对付和善的百姓，杀害无辜的人，难道不可悲吗！主管机关应该商讨减少死刑以及废除可以省略的法令，让法律条文简洁易懂。逐条上奏！”当时的主管官吏无法广泛宣传汉成帝的旨意，只是在细枝末节上，举出几件小事，用来敷衍诏书罢了。

匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等来朝进献礼物，并参加了元旦的朝贺典礼。

二年（甲午，公元前27年）

春季，伊邪莫演朝贡结束，回国之前，自称想要归附汉朝，说：“要是汉朝不接受我的归附，我就自尽，我至死也不敢回匈奴。”使者据实回禀，汉成帝让公卿商讨。有人说：“应该依照以往的惯例，接受他的归顺。”光禄大夫谷永、议郎杜钦则认为：“自从汉王朝建国以来，匈奴数次危害边境，所以才设立黄金、爵位的奖赏，以优待归顺的人。现在单于俯首称臣，匈奴变成了汉朝北方的藩国，派遣使者朝拜纳贡，没有二心。汉朝对待匈奴的政策，就应该和以前不同。现在既然接受了单于朝贡的诚意，却又接纳他的反叛之臣，为了获得一个人，反倒失去了一国之心，为了一个有罪的臣子，而和一位倾慕仁义的君主断交。此外，还可做这样的猜测，单于刚刚即位，想要依靠汉朝，但是不知道这么做的利害，暗中唆使伊邪莫演诈降，来占卜吉凶。要是我国接受，便在道义上有所亏欠，破坏友好关系，让单于与汉朝疏远，不和汉朝边境的官员友好相处；也许是单于来试探，刻意设下反间计，希望借此生仇，要是接受了他的归降，恰好中了单于的诡计，匈奴就可以将过错归至我们头上，还可以理直气壮地指责我们。这件事情的确是边境安危的根本，是战争与和平的关键，不可以不谨慎。不如不接受，以显示我们的光明坦荡和信义，抵制诡诈的阴谋，安抚匈奴单于的归附亲善之心，这样才最好！”他们将此上奏，汉成帝采纳了他们的建议。派遣中郎将王舜前去询问归顺的情况，伊邪莫演说：“我发起病来有些狂乱，只是胡说八道而已。”于是遣送他回到匈奴。返回匈奴之后，官位还与从前一样，但是单于不肯让他再见汉朝的使者。

夏季四月，楚国降下冰雹，大的像饭锅一样。

改封山阳王刘康为定陶王。

六月，汉成帝将他的舅父们全部封侯：王谭被封为平阿侯，王商被封为成都侯，王立被封为红阳侯，王根被封为曲阳侯，王逢时被封为高平侯。五人在同一天被封侯，所以世人将他们称为“五侯”。皇太后的母亲李氏改嫁给河内人苟宾为妻，生了一个儿子叫苟参；太后想按照田蚡的先例将苟参封为侯爵。汉成帝说：“封田蚡，并不符合正理！”只委任苟参为侍中、水衡都尉。

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