哀帝假托傅太后的遗诏，让太皇太后下令给丞相、御史，要他们给董贤增加采邑二千户，并赐予孔乡侯、汝昌侯、阳新侯封国采邑。王嘉将诏书封起来退还，同时上密封奏书劝说道：“我听闻爵位、俸禄、土地，是上天拥有的。《书经》说：‘皇天命令有德之人身居天子、诸侯、卿、大夫、士之位，穿显示尊卑的五种色彩的服装，图案也都不同！’君王代替上天给人赐予爵位，应当特别谨慎。划分土地分封采邑，要是处理不当的话，那么民心不服，百姓的怨气感动阴阳，就会使陛下身体的病痛加重。如今陛下龙体久不痊愈，这是我内心所担心的事情。高安侯董贤，是奸邪的弄臣，陛下赐予他所有的爵位，让他显贵，竭尽财货赏赐他，让他富有，损害圣上的利益去宠信他，君王的权威已经遭到削弱，国库的积蓄已经枯竭，还只恐不够。财产都是百姓创造的，孝文帝想修建露台，因为看重那耗费百金的修建费用而克制自己没有建造。现在董贤却散发国家的赋税来布施私人的恩惠，甚至一家就可以获得千金的赏赐，古往今来显贵的大臣，还从没有过这样的。关于董贤的流言流传四方，人们全都憎恨他。俗话说：‘千夫指责的话，就算没病也会死去。’我常常为他感到寒心。如今，太皇太后按照永信傅太后的遗诏，而给丞相、御史下诏，要给董贤增加采邑人户，赏赐三位侯爵封国，臣王嘉十分不解。山崩、地震、日食，同时在正月初一发生，这都是上天由于阴侵阳而预示的告诫啊。前段时间，董贤已经又一次封爵，傅晏、傅商也再次更换封国采邑，郑业则利用私情强行求取，陛下所施的恩惠已经太厚了，他们还是恣意求索，不知道满足，这已经大大伤害了尊崇傅太后的本意，无法对天下人公布，为害够大的了！臣属骄横，就会诬蔽主上，导致阴阳失调，阴气阳气彼此冲突，损伤身体。陛下卧病久久不能痊愈，还没有立继承人，应当考虑让万事步入正轨，顺应上天和人民的心意，以求得上天的庇佑，怎么能够忽视自身康健而放纵意志，不顾及高祖创业的勤劳艰辛，留下所建立的法制，要使它流传久远呢！臣谨将诏书封还，不敢显露被他人看到。并不是因为爱惜生命而不敢以违逆诏旨之法自劾，实在是害怕天下人知道，所以不敢弹劾自己的罪状。”

当初，廷尉梁相调查审理东平王刘云一案的时候，冬月仅余二十天，但是梁相心中怀疑刘云一案是冤案，供辞存在不实之处，所以上奏哀帝，请求将一干人犯押解到长安，改由公卿再加审查。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤觉得可以批准。哀帝则认为，梁相等人都是因为看到皇上病情没有好转，有所顾虑而观望天子和诸侯王，存有二心，希望刘云一案侥幸拖过今冬，那么就可以减刑免死，没有讨伐贼寇、痛恨奸邪、为主上复仇的忠心，因此免除梁相等人的官职，全部贬为庶民。几个月之后，大赦天下，王嘉就推荐说：“梁相等人都德才兼备，圣明的君主对于臣下总是记录功劳、抹掉过失，我私下替朝廷怜惜这三个人。”奏书呈上，哀帝怒火中烧。过了二十多天，王嘉将给董贤增加封国采邑的诏书封还，于是哀帝大怒，召王嘉到尚书那儿，尚书指责他：“梁相等人前段时间犯下对天子不忠之罪，罪恶显著，人所周知，那时候你也曾自我弹劾；如今却又称赞他们，说‘为朝廷怜惜他们’，这是什么缘故？”王嘉摘掉官帽请罪。

哀帝将此案交给将军以及当时朝中官员讨论。光禄大夫孔光等弹劾王嘉说：“王嘉迷乱国家，欺骗主上，大逆不道，请派谒者召王嘉到廷尉，关入诏狱。”议郎龚等认为：“王嘉的奏言前后不一致，应当取消爵位采邑，免去官职，贬为庶民。”永信少府猛等认为：“尽管王嘉的罪名应当依法处罚，但是将大臣捆住头发，带上刑具，裸露身子，鞭笞拷问，这并非是尊重国家、褒美宗庙的做法。”哀帝没有听从猛的劝告，诏令使者：“凭谒者的符节，召丞相至廷尉诏狱接受审问。”

使者来到丞相府，丞相府的掾、史等官员哭泣不已，一起调好毒药请王嘉喝，王嘉不肯喝。主簿说：“将相不对执法官自述冤屈，这种做法世代相传，已经成为惯例，君侯应该自杀！”使者严肃地坐在府门中，主簿又一次上前递上毒药。王嘉拿起杯子丢到地上，对相府官员们说：“丞相我有幸身居三公，要是奉职不周，辜负了国家，应当在都市上受死，显示给百姓看。丞相难道是小儿妇女吗！为何要服毒而死！”于是王嘉穿好官服，出来会见使者，再次跪拜接受诏书；之后坐上小吏坐的小车，拿掉车篷，摘掉官帽，跟随使者到了廷尉官衙。廷尉收了王嘉的丞相以及新甫侯印信绶带，将他捆起来，押送至都船诏狱。哀帝得知王嘉活着去见廷尉，十分生气，派将军以下官员以及五名二千石官员一同审问。官员询问王嘉的时候，他回答说：“审查案件的人，希望获得事情的真相。我看梁相等过去审查东平王一案的时候，并不觉得刘云不该处死，只是希望公卿参与审讯，以表示慎重，的确看不出他们有内外顾望存在二心、阿谀逢迎刘云的罪状，后来他们又有幸蒙受恩德获得大赦。梁相等全是优秀的官吏，我是为国惜才，并非偏袒他们三人。”狱吏说：“要是这样，那你怎么会有罪？你还是有负国的行为，不是平白入狱的。”狱吏逐渐开始侵犯侮辱王嘉，王嘉仰天长叹说：“我有幸得以担任丞相，但是不能推荐贤能，斥退奸邪，所以犯有负国之罪，即使死了，也抵偿不了罪责。”狱吏询问贤者以及奸邪者的名字，王嘉说：“贤者，前丞相孔光、前大司空何武，但是不能推举引进他们；恶者，高安侯董贤父子奸邪乱朝，但是却没能黜退他们。臣罪应死，死无所憾！”王嘉被关押在监狱二十多天，不吃东西，吐血而亡。

没过多久，哀帝见到王嘉的供词，思考他的话，恰好御史大夫贾延被免去官职，因此在夏季五月乙卯日，委任孔光为御史大夫。秋季七月丙午日，再提拔孔光为丞相，恢复他之前博山侯的爵位；又委任氾乡侯何武为御史大夫。哀帝这才知道，孔光之前被罢官，并非真的有罪，而是自己所亲近的那些臣子诋毁孔光导致的，于是说：“傅嘉之前为侍中，诋毁仁义智慧贤能的人，陷害大臣，让杰出的人才长时间失去官位，如今免去傅嘉的官职，贬为庶民，遣回原郡。”

八月，调任何武为前将军。辛卯日，委任光禄大夫彭宣为御史大夫。

司隶鲍宣因为折辱丞相、关闭大门拒绝使者，没有臣子之礼而获罪，被免去死罪，而减为剃掉头发并用铁圈束缚脖子的刑罚。

大司马丁明向来敬重王嘉，为他的死感到怜惜。九月乙卯日，哀帝颁布策书，免去丁明的官职，命他返回宅第。

冬季十一月壬午日，委任前定陶国太傅、光禄大夫韦赏为大司马、车骑将军。己丑日，韦赏去世。

十二月庚子日，委任侍中、驸马都尉董贤为大司马、卫将军，委任策书上说：“立你为三公，作为汉朝的辅佐！我一直知道你的忠心，能够匡正众事，忠诚地坚守中庸之道！”当时董贤年仅二十二岁，尽管身为三公，但是常常在宫中服侍，负责尚书事务，百官一定要通过董贤才能够奏事。哀帝又因为董贤的父亲卫尉董恭不适合处在卿的位置，就将他提拔为光禄大夫，官秩为中二千石；董贤的弟弟董宽信，代替董贤为驸马都尉。董氏亲戚都成为侍中、诸曹，可以定期觐见皇帝，宠爱在丁氏、傅氏两家之上。

当初，丞相孔光担任御史大夫时，董贤的父亲董恭为御史，要侍奉孔光。等到董贤成为大司马，和孔光同为三公。哀帝故意让董贤私底下去拜访孔光。孔光向来恭谨小心，知道皇上要宠信董贤，等到得知董贤快来了，孔光安排警戒，将官服穿好、官帽戴上，走出大门迎接等候，看到董贤的车队，才退进大门，董贤来到中门，孔光步入客厅，等到董贤下车后，孔光就出来，拜见、迎送的礼节十分恭敬周到，不敢用招待同等地位宾客的礼仪来招待董贤。哀帝听说后，心中十分高兴，立即任命孔光的两个侄子为谏大夫、常侍。自此，董贤的权势和天子相等了。

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