当时在边塞的各位将领，因为大军没有集结完毕，不敢出击匈奴。讨将军严尤进谏说：“我听说匈奴是中原的祸害，是由来已久的了，没听说过上古之世有必须征伐的国家。后来周、秦、汉三朝征讨匈奴，然而所用的都不是上等策略。周朝用的是中等策略，汉朝用的是下等策略，秦朝根本没有策略。周宣王时代，猃狁侵扰中原，直抵泾阳，天子任命将领讨伐，把他们逐出境外就返回了。天子看待戎狄的入侵，就像蚊虫一样，只是驱赶罢了，所以天下称颂英明，这是中等策略。汉武帝挑选将领训练军队，携带简单的装备和轻便的粮草，深入敌人遥远的腹地，虽然有克敌制胜的功绩，但是胡人动辄报复。兵连祸结三十多年，中原疲惫虚耗，匈奴也心生畏惧，而天下人称之为黩武，这是下等策略。秦始皇忍受不住小耻辱而轻率地浪费民力，为坚固屏障，修筑长城绵延万里，运输调动，从海滨开始。虽然保持疆土的完整，但是中原内部枯竭，以至于丢掉政权，这是没有策略。现在国家正遭受灾荒，连年饥馑，西北边境尤其严重。征发三十万大军，提供三百天口粮，东方搜刮到海滨、泰山，南方搜刮到长江、淮河，然后才能备齐。计算里程，大军一年都还不能集结，先到达的军队聚居在一起风吹日晒，士卒疲乏而武器破败，在气势上已经不可以争战，这是困难之一。边塞既然已经空虚，无法供应粮食，从内地郡国征调，又相互连接不上，这是困难之二。按一个士兵三百天所用干粮计算，就要十八斛，不用牛力运输是不能完成的，而牛本身也要喂食，再加上二十斛，负担就更重了。匈奴境内都是沙漠盐碱地，大多水草匮乏，拿旧事揣度，大军出发不满一百天，牛一定几乎全部死去，剩下的粮草还有很多，士兵却无法携带，这是困难之三。匈奴地区秋冬季节天气很冷，而春夏又有大风，军队要多带炊具、柴火，重得几乎运输不动。吃干粮喝水，经历一年四季，军中会有发生瘟疫的担心，所以从前讨伐匈奴的军事行动不超过一百天，并不是不想长久，而是力量不足，这是困难之四。大军自行运输物资，轻装的精锐部队就会很少，不能快速前进，即使敌人慢慢撤退，也无法追上，幸而追上，又被物资拖累。假如遇到险要而不易通行的地方，士兵前后相接，敌人前后夹击，危险不能想象，这是困难之五。大量使用民力，功业却不一定能够建立，我深表担忧。现在已经征调军队，应该让先到的部队发动进攻，再让我等深入敌境以雷霆万钧之势进击，将足以惩治胡人。”王莽不听严尤的建议，像从前一样转运士兵和军粮，天下动乱不宁。

咸接受王莽孝单于的封号以后，纵马飞驰出塞回到匈奴王庭，把被胁迫的情况都报告给单于。单于改任他为於栗置支侯，这是匈奴低贱的官职。后来助病死，王莽让登接替他做顺单于。

驻扎在边塞的官兵在当地放纵扰民，而内地各郡苦于征兵催粮，百姓只好抛弃家园，开始流浪逃亡而成为盗贼，并州、平州尤其严重。王莽命令七公、六卿都兼任将军，派著武将军逯并等人镇守各重要都市，中郎将、绣衣执法各五十五人，分别驻守沿边大郡，监督擅自兴兵作乱的大奸之民。这些人都利用镇守之便在外地干坏事，扰乱州郡，行贿受贿像做买卖一样，侵夺百姓的财产以牟利。王莽下诏书严厉斥责他们说：“从今以后，胆敢再犯这类罪行的，就逮捕监禁，把名字报上来！”然而他们还是照样放纵。北部边疆自汉宣帝以来，百姓已经几代人没见过烽火的警报了，人口繁殖很快，牛马遍布原野。到王莽扰乱匈奴，与匈奴结成仇怨后，沿边百姓被杀被俘，几年之间，北方边疆一片荒芜，野外只剩无人掩埋的白骨了。

太师王舜自王莽篡位以后，心悸之病逐渐严重，终于死去。

王莽为太子设置师、友各四人，俸禄等级在大夫之列。任命前大司徒马宫等人分别为师疑、傅丞、阿辅、保拂，称为四师；任命前尚书令唐林等人分别为胥附、奔走、先后、御侮，称为四友。又分别设置师友、侍中、谏议、六经祭酒各一人，共有九个祭酒，俸禄等级在上卿之列。

王莽派使者带着加盖御玺的诏书、委任官职的印信绶带、御赐的安车、驾车的四匹马去迎接龚胜，在他家里任命他为师友祭酒。使者和郡太守、县府长官、当地三老、郡县属官、行义之人、学生一千多人到龚胜居住的里巷宣读诏书。使者想让龚胜起身出迎，长久站在门外。龚胜声称病情严重，把床摆在卧室门西侧、南窗之下，头朝东方穿着朝服拖着大带躺在床上。使者把加盖御玺的诏书交给他，捧着印信绶带，把安车、四匹马拉到院子里，走上前对龚胜说：“圣明的朝廷没有忘记您，制度的创设还没有完成，等待先生主持，想听到您的治国之道，来安定天下。”龚胜回答说：“我向来愚笨，加上年老患病，命在旦夕，如果随使君上路，一定会死在途中，实在是徒劳无益。”使者为了使他高兴，甚至把印信绶带佩戴到他身上。龚胜则推辞不接受。使者上奏说：“现在正值盛夏，天气炎热，龚胜有病缺少气力，可以等到秋季凉爽时再动身。”王莽下诏批准。使者每隔五天就与太守一同前去问候龚胜起居，告诉龚胜的两个儿子和学生高晖等人说：“朝廷封土授爵虚心等待龚君，他虽然身患重病，但是应该搬到驿站官舍，表示有应征的意向，这样做一定会为子孙留下巨大的财富。”高晖等人把使者的话转告给龚胜，龚胜自己知道朝廷不会听他的说辞，就对高晖等人说：“我接受汉朝的圣恩，无法报答，现在年老了，随时都会死去，从道义上讲怎么可以一人事奉两姓，到地下如何面对故主呢？”龚胜于是告诉他们准备后事说：“衣服只要能包住身体就可以，棺材只要能包住衣服就可以。不要追随世俗在坟墓上动土、种植松柏、建立祠堂！”说完，他就不再开口进食，过了十四天就死了。死的时候，他已经七十九岁了。

当时有清美名望的人，还有琅邪人纪逡，齐人薛方，太原人郇越、郇相、沛人唐林、唐尊，都以深明经义谨言慎行而闻名于世。纪逡、唐林、唐尊都在王莽朝中做官，受封侯爵，得到重用，历任公卿。唐林多次上疏规劝改正过错，有忠诚正直的品质。唐尊身着旧衣服、脚穿磨出洞的鞋子，身背虚伪的名声。郇相是王莽太子的四友之一，病死后，王莽的太子派人赠送随葬的衣服，郇相的儿子手攀棺木拒绝，说：“死去的父亲留下遗言：‘对师友的馈赠，不可接受。’现在凭借皇太子得以身居友官之位，所以不能收下。”京师的人称道此事。王莽派安车去迎接薛方，薛方通过使者推辞说：“唐尧、虞舜在上，下有巢父、许由。现在圣明的主上正在尊崇唐尧、虞舜的美德，小臣只愿持守隐居箕山的名节。”使者上报。王莽赞赏他的话，不再强行征召。

当初，隃麋人郭钦担任南郡太守，杜陵人蒋诩担任兖州刺史，也凭借廉洁正直而闻名。王莽摄政期间，郭钦、蒋诩都以生病为由被革职，回到故乡，闭门不出，在家中死去。哀帝、平帝在位期间，沛国人陈咸凭借通晓律令担任尚书。王莽辅政期间，大肆更改汉朝制度，陈咸心里反对这种做法。到何武、鲍宣死的时候，陈咸叹息说：“《易经》说：‘看到苗头就采取行动，不要整天迟疑等待。’我可以走了。”他就请求辞官。到王莽篡夺帝位时，征召陈咸做掌寇大夫，陈咸以生病为由推辞不肯接受。当时他的三个儿子陈参、陈钦、陈丰都在做官，陈咸让他们全部辞职回家，闭门不出，仍然用汉朝制度进行祖祭和腊祭。有人问这样做的缘故，陈咸说：“我的祖先难道会知道王氏腊祭的规矩吗！”他把家中所有关于律令的书籍都收集起来，藏到墙壁之中。还有齐人栗融，北海人禽庆、苏章，山阳人曹竟，都是儒生，辞去官位，不在王莽朝中任职。

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