秋季八月，王莽亲自来到南郊，铸造威斗，用掺杂五色石的铜制成，形状像北斗，长二尺五寸，想要用来压服各路兵马。威斗铸成了，命令司命背着它，王莽出行时置于前方，进宫时就放在身边。

王莽设置羲和命士，来监督五均、六筦。每郡设置几人，都由富商担任，他们乘坐驿车求取利益，往来天下各地。他们乘机与郡县官吏勾结，弄出大量假账，府库不能充实，百姓更加穷苦。这一年，王莽再次下诏申说六筦的重要性，每一筦都设置规章防范禁止，违犯的人最严重的要处死。奸猾之徒与贪官污吏一同侵害百姓，人民不得安宁。此外上公以下拥有奴婢的人，每名奴婢要缴纳三千六百钱，天下愈发穷苦。纳言冯常就六筦进谏，王莽大怒，将冯常撤职。法令琐碎苛刻，百姓动辄触犯禁令，农民没有时间耕田种桑，徭役愈发繁重，而旱灾、蝗灾接连发生，案件长久不能判决。官吏用残暴的手段建立权威，附会王莽的禁令，侵占小民的财产。富人不能保护自己的财产，穷人不能保全自己的性命。于是人们一并起来做盗贼，依靠高山大泽的险阻，官吏无法擒获而只好蒙蔽上级，导致盗贼与日俱增。临淮人瓜田仪盘据会稽长州，琅邪人吕母聚集党羽几千人，诛杀海曲县宰，乘船入海成为盗贼，人数越来越多，达到上万人。荆州发生饥荒，百姓逃入山野沼泽，挖掘荸荠来充饥，又相互攻击抢夺。新市人王匡、王凤出面为大家评理，于是被推举为首领，聚众几百人。这时各地亡命之徒南阳人马武、颍川人王常、成丹等人，都前来投奔他们。他们一同攻打距城市较远的村落，藏在绿林山中，几个月间人数增至七八千。又有南郡人张霸、江夏人羊牧等人，与王匡同时崛起，都有上万之众。王莽派使者当即赦免这些盗贼，使者回京奏称：“盗贼解散之后又聚集起来，问他们原因，都说：‘为法令烦琐严苛感到愁苦，手足无措，劳动所得还不够缴纳赋税。即使闭门自守，又会因邻居私自铸钱或携带铜而受牵连，贪官污吏借此骚扰百姓。’人民走投无路，都起来做盗贼。”王莽大怒，将他撤职。有人顺着王莽的心意说“小民骄狂狡猾应该诛杀”，或者说“时运正好如此，不久他们就会灭亡”，王莽高兴，就提拔其官职。

五年（戊寅，公元18年）

春季正月朔日，北军南营门失火。

王莽任命大司马司允费兴为荆州牧，接见并询问他到任后的施政方针。费兴回答说：“荆州、扬州的百姓，大多依靠山林湖沼，以捕鱼和砍柴为生计。最近国家设置六筦，征收山林湖沼税，侵夺了百姓的利益，加上几年持续旱灾，百姓饥饿穷困，所以沦为盗贼。我到任后，想要明令晓谕盗贼返回家中种田，借贷耕牛、种子给他们，宽限他们缴纳赋税的时日，希望可以解散安抚他们。”王莽大怒，将费兴撤职。

天下的官吏因为得不到俸禄，都在违法乱纪，郡尹、县宰家里积蓄千金。王莽于是调查始建国二年匈奴侵扰中原以来，各路军官和边境军吏大夫以上牟取非法利益增置产业而发财的，没收他们家中所有财产的五分之四来资助边防急需。公府官员乘坐驿车巡行天下，调查贪污案件，鼓励军吏揭发他们的将领，奴婢告发他们的主人，希望用这种办法来禁止奸邪，然而奸邪却愈发严重。

王莽的孙子功崇公王宗因为给自己画了一幅像，穿戴天子的衣冠，还刻了三枚印章，被发觉后，畏罪自杀。王宗的姐姐王妨是卫将军王兴的妻子，因为用巫术诅咒婆婆，杀死婢女以灭口，后与王兴都畏罪自杀了。

这一年，扬雄去世。当初，成帝时，扬雄担任郎官，在黄门供职，与王莽和刘秀同时为官。哀帝初年，他又和董贤同时为官。王莽、董贤为三公，权力超过了皇帝，所推举的人没有不被提拔的。可是扬雄经历三代皇帝也没有调任别的职务。到王莽篡位时，扬雄才凭借德高年老，调任大夫。他把势利看得很淡，喜好古典文化和圣贤之道，想要凭借文章使自己留名于后世，于是他撰写《太玄》讨论天、地、人的道理。他又看到诸子之学各用智巧与儒家背道而驰，大多为诋毁圣人的言辞，以荒唐怪异、诡辩之说扰乱时政。尽管辩说的都是小的方面，最终却能毁坏大道而迷惑民众，使人们沉溺于所听到的说法却不知道错在哪里，所以当时常有人向扬雄提出问题，他总是用合乎礼法的言论回答，整理为《法言》。他只求内省，不向外宣扬，当时人都忽视了他，只有刘秀和范逡尊敬他，而桓谭则认为他无与伦比，钜鹿人侯芭拜他为师。大司空王邑、纳言严尤听说扬雄去世，对桓谭说：“您常称道扬雄的著作，难道能留传后世吗？”桓谭说：“一定会留传的，只是您和我都看不见了。人们通常会看轻眼前的事物而看重久远的事物，人们亲眼看到扬子云的俸禄、地位和容貌没有动人之处，因此看不起他的著作。从前老聃把他的虚无学说写成两篇文章，鄙薄仁义，抨击礼学，然而后来喜爱他学说的人甚至认为其价值超过了五经，从汉文帝、汉景帝这样的君主到司马迁都有这种言论。现在扬子的著作文义十分深邃，而议论又不违背圣人的学说，那么将来一定会超越诸子了！”

琅邪人樊崇在莒县聚众起兵，部众有一百多人，辗转进入泰山。盗贼们因为樊崇勇猛，都来归附他，一年间扩充到一万多人。樊崇的同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音也分别起兵，总共有几万人，也带着部下跟随樊崇。众人一同回军进攻莒县，不能攻下，就在青州、徐州一带往返劫掠。又有东海人力子都，也起兵包抄袭击徐州、兖州。王莽派使者调发郡国军队进击，不能取胜。

乌累单于去世，他的弟弟左贤王舆继位，为呼都而尸道皋若鞮单于。舆继位后，贪图赏赐，派大且渠奢与伊墨居次云妹妹的儿子醯椟王，一同到长安进献贡品。王莽派和亲侯王歙和奢等人一同到制虏塞下，和云以及须卜当会面，趁机用武力威胁云、须卜当，押送到长安。云、当二人的小儿子在塞下得以逃脱，回到匈奴。须卜当来到长安，王莽封他为须卜单于，想要出动军队帮助他在匈奴即位，然而大军还是无法集结。而匈奴愈发恼怒，几路并进侵入北方边境劫掠。

六年（己卯，公元19年）

春季，王莽发现盗贼太多，于是命令太史推算出三万六千年的历法，每六年改一次年号，布告天下。他下诏书声称自己会像黄帝一样成仙升天，想以此欺骗和迷惑百姓，瓦解盗贼。民众都嘲笑他。

开始向明堂、太庙进献新朝的乐舞。

更始将军廉丹攻打益州，不能取胜。益州蛮夷栋蚕、若豆等人起兵杀死郡守，越嶲夷人大牟也反叛了，杀死劫掠官吏和平民。王莽召回廉丹，改派大司马护军郭兴、庸部牧李晔去进攻蛮夷若豆等人，派太傅羲叔士孙喜去平定各地的盗贼。同时匈奴侵犯边境的情况很危急，王莽于是大规模招募天下的壮丁和死刑罪犯、官民的家奴，取名为猪突、豨勇，以他们充任精锐的士兵。向天下全部官吏和平民征税，抽取财产的三十分之一，连同绢帛都运到长安。命令公卿以下到郡县佩带黄色绶带的官吏都要饲养军马，马匹的数量根据各自的官阶俸禄来定，而官吏都把这个负担转压给民众。王莽又广泛招募有奇巧技术可以用来攻打匈奴的人才，将要破格提拔他们，前来献计的有上万人。有的说能够渡河不用船，连接马匹，可以让百万大军过河。有的说不用携带一斗粮食，只要服食药物，军队就可以不饥饿。还有的说能够飞行，一天行进一千里，可以去窥探匈奴的情况。王莽就尝试这个办法，那个人用大鸟的飞羽毛制成两只翅膀，头上和身上都附上羽毛，用连环扣操纵，飞出几百步就摔下来了。王莽知道他们的计策不能采用，只是想得到珍惜人才的名声，把他们都任命为理军，赏赐车马，等待出发。

当初，王莽想要引诱须卜当前来，大司马严尤进谏说：“须卜当在匈奴右部，他的军队没有侵犯边疆，总是把单于的消息告诉我们，这对边疆守将来说是一个巨大的帮助。现在迎接须卜当并将其安置到长安槁街，他不过是一个普通的胡人罢了，不如让他留在匈奴有好处。”王莽不听。迎来须卜当后，王莽想要派严尤和廉丹攻打匈奴，都赐姓徵，号称二徵将军，命令他们诛杀单于舆而改立须卜当来取代他。兵车行进到长安城西横厩，还没有出发。严尤一向很有谋略，反对王莽攻打四方蛮夷，多次进谏而不被采纳，到他要出发时，群臣在朝廷议事，严尤坚持说：“匈奴的事情可以暂时放在后面，首先要考虑解决山东盗贼的问题。”王莽大怒，下策书将严尤撤职。

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