王莽派太师羲仲景尚、更始将军护军王党率领军队攻打青州、徐州的盗贼，国师和仲曹放帮助郭兴攻打句町，都不能够取胜。军队纪律败坏，百姓更加困苦。

王莽又转运全国的粮草和丝帛到西河、五原、朔方、渔阳，每一郡的份额都达到上百万，想要用来攻打匈奴。须卜当病死了，王莽把一个庶出的女儿嫁给须卜当的儿子后安公奢，如此尊崇他的原因是最终想要出兵立他为匈奴单于。到王莽败亡时，云、奢也死去了。

秋季，霜降冻死豆类作物，关东地区发生大饥荒，蝗虫成灾。

王莽减轻私自铸钱的量刑后，犯法的人更多了，加上乡里连坐，被罚做官府的奴婢。其中男子坐囚车，女子步行，用铁链套住他们的脖子，押送到钟官的人达到十万。到达后解散夫妻另行改嫁，因愁苦而死的占十分之六七。

上谷人储夏主动请求去劝说瓜田仪归降。瓜田仪还没有出发就死了。王莽求得他的尸体下葬，为他修建坟墓、祠庙，赐谥号为瓜宁殇男。

闰八月丙辰日，大赦天下。

郎官阳成修进献符命，说应该再立一位皇后。他又说：“黄帝凭借一百二十名女子成为神仙。”王莽于是派中散大夫、谒者各四十五人分别巡视天下，广泛选取被邻里推崇而有淑女之德的女子报上名册。

王莽厌恶汉高帝庙的神灵，派虎贲武士到汉高帝庙，朝四面投掷击打，用斧子砍坏门窗，用桃木煮的水泼洒、用浸赭红色染料的鞭子抽打墙壁，让轻车校尉住在里面。

这一年，南郡人秦丰聚集徒众将近一万人，平原女子迟昭平也在黄河险阻地带聚集了几千人。王莽召集群臣询问捉拿盗贼的方略，群臣都说：“这都是触犯天条的行尸走肉，活不多久了。”原左将军公孙禄应征前来参与议事，他说：“太史令宗宣，主管星象历法，监测天象灾变，把凶险的征象当成吉利的，扰乱了天文规律，耽误了朝廷大事。太傅平化侯唐尊，用虚伪的言行来窃取名誉和地位，残害别人家的子弟。国师嘉信公刘秀，颠倒五经义理，毁坏了老师传授的理论，让学习的人思想混乱。明学男张邯、地理侯孙阳，创造井田制，让民众失去了土地和产业。羲和鲁匡，设置六筦使手工业和商业陷入困境。说符侯崔发，逢迎谄媚以求安身，让下面的情况不能向上传达。应该处死这几个人来安慰天下人！”他又说：“匈奴不可以攻打，应当与他们和亲。我担心新朝的忧患不在匈奴，而在国家内部。”王莽大怒，让虎贲武士把公孙禄拉出去，然而采纳了他的一些建议，把鲁匡降职为五原郡卒正，因为百姓怨恨抨击他。六筦不是鲁匡独自创造的，王莽为了满足众人的愿望而将其废弃。

当初，各地人民都因为饥寒贫苦才起来做盗贼，逐渐聚集在一起，时常盼望到丰收的季节重返故乡，徒众虽然上万人，但是不敢攻打城市，劫掠只为日常饮食罢了。各地县长官、州牧、郡太守大多因为兵乱而被武器所杀，盗贼并不敢存心杀害他们，可是王莽始终不明白这个道理。这一年，荆州牧征发仓促应战的军队二万人攻打绿林贼。盗贼首领王匡等人带领部众在云杜迎战，大破州府官军，杀死几千人，缴获了全部辎重。荆州牧想要向北撤退，马武等人再次出兵截击，钩住荆州牧车上的屏泥，刺杀他的骖乘，然而始终不敢加害荆州牧。贼寇最终攻下竟陵，转而攻打云杜、安陆，劫掠大批妇女，退回绿林山中。这时盗贼人数达到五万多人，州郡官府已无法制服。此外，一个大司马的属吏巡视豫州，被盗贼俘获，盗贼把他送交县里。属吏回到京师，上书详细汇报情况。王莽大怒，认为这是诬蔑欺诈，于是下诏书责备七公说：“吏，就是理。宣扬德政，彰明恩泽，以此统治和教化人民，这是仁爱的原则。抑制豪强，督察奸邪，逮捕和诛杀盗贼，这是正义的品格。现在却不是这样。盗贼出现却不能捕获，直到结成团伙拦阻劫掠乘坐驿车的官吏。官吏得以脱身又自己编造谎言说：‘我谴责盗贼：“为什么干这种事情？”盗贼说：“因为太贫穷了。”盗贼还护送我出来。’现在庸俗的人谈论事情大多是这样。由于贫困饥饿导致犯法做坏事，大的是一伙人去抢劫，小的是一个人去偷窃，不过是这两种。现在竟然合谋聚众达到了成百上千人，这是大规模的叛乱，难道是因为饥寒的缘故吗！七公要严厉告诫卿大夫、卒正、连率、庶尹，认真治理教化善良的平民，迅速捉拿消灭盗贼！如果有人不同心合力，不憎恨狡猾的盗贼，而胡说他们是由于饥寒所迫才这样做的，就逮捕监禁，查办他们的罪行！”于是官吏更加惶恐，没有人敢陈说盗贼的真实情况，州郡又不能擅自调动军队，盗贼从此无法遏制。

只有翼平郡连率田况一向果决勇敢，他征发年龄在十八岁以上的民众四万多人，发给他们武库里的兵器，把军令刻在石碑上向他们宣布。樊崇等人听说了，不敢进入他的辖界。田况上奏弹劾自己，王莽责备田况：“没有颁赐虎符就擅自调动军队，这是轻率用兵，这种罪过与耽误军用物资的运输一样。因为你责成自己一定捉拿消灭盗贼，所以姑且不予追究。”后来田况主动请求越过郡界攻打盗贼，他所到之处的盗贼都被打败了。王莽用加盖御玺的诏书命令田况代理青、徐二州牧的职务。田况上奏说：“盗贼刚兴起时，根基还很脆弱，当地官吏、乡里民众就能擒获。罪在地方长官不放在心上，县欺骗郡，郡欺骗朝廷，实际上有一百人而只说有十人，实际上有一千人而只说有一百人。朝廷也忽视这一问题，不及时督促，终于发展到蔓延几州，才派遣将帅，增派使者，层层监督。郡县忙着事奉上司，应付责问检查，供给酒食，准备财物和费用，来解救自己斩首的死罪，没有闲暇去讨伐盗贼、办理公事。将帅又不能亲自率领官兵，一交战就被盗贼打败，士气逐渐低落，白白耗费了百姓的财产。上次幸而得到赦免的命令，盗贼打算解散，有人反而加以截击，他们惊恐地退入山谷，辗转相告。所以各郡县已经投降的盗贼都更加惊骇，担心被欺骗和消灭，因为饥荒时期人心容易动摇，十天之间又有十多万人成为盗贼，这就是盗贼数量众多的缘故。现在洛阳以东地区，米价每石二千钱。我私下里见到诏书，说要派太师和更始将军前来，他们二人是勇武的重臣，一定会多带部众，沿途民穷财尽，而随行人员太少又无法威震远方。应该迅速选拔州牧、大尹以下的官吏，严明赏罚，聚合远离故乡的人。没有城郭的小国的民众，把其中的老弱迁移安顿到大城里，积蓄粮食，合力坚守。盗贼来攻城，就不能攻下，所经过的地方没有粮食，一定不能群集。像这样，招抚他们就一定能使他们投降，攻打他们就一定能把他们消灭。现在仅仅多派出将帅，郡县畏惧他们，反而比害怕盗贼还严重。应该把乘坐驿车的使者全部召回让郡县官民得到休养。陛下把平定二州盗贼的任务交给我，我一定能够平定他们。”王莽畏忌厌恶田况，暗中派人取代他，派使者赐给田况加盖御玺的诏书。使者到达，见到田况，于是命令由别人代替他监管军队，派他西行到达长安，任命他为师尉大夫。田况走后，齐地的战局就急转直下了。

三年（壬午，公元22年）

春季正月，九庙建成，安置神主。王莽去祭拜，他乘坐的车驾由六匹马驱动，每匹马都披着用五彩羽毛织成的龙纹罩衣，头上装着角，有三尺长。又制造了九层华美的车盖，有八丈一尺高，用四轮大车装载，拉车的人都高呼“登仙”。王莽外出时，让大车走在前面。百官私下里说：“这像运送棺椁的车，不是神仙的器物。”

二月，樊崇等人杀死景尚。

关东地区出现人吃人的惨状。

夏季四月，王莽派太师王匡、更始将军廉丹东征各路盗贼。当初，樊崇等人的部众已经越来越强大，于是相互约定：“杀人的抵命，伤人的养创。”其中最尊贵的称号是三老，其次是从事，再其次是卒史。当听说太师、更始将军将要来攻伐他们时，担心部众与王莽军队在交战时难于辨认，于是都用朱砂涂抹双眉以便相互识别，从此号称赤眉。王匡、廉丹一起率领十几万精兵，所到之处放任士兵而不加管束。关东地区的百姓为此传言说：“宁遇赤眉军，不遇太师兵！太师尚可以，更始害死我！”情况与田况所说的一样。

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