王莽又增派大夫、谒者分别教导民众把草木熬煮成糊。这种糊不能吃，反增加了人力物力的消耗。

绿林贼遭遇瘟疫，死亡的人将近一半，于是各自分兵离开。王常、成丹等人向西进入南郡，号称“下江兵”；王凤、王匡、马武及其部下朱鲔、张卬等人向北进入南阳，号称“新市兵”。他们都自称将军。王莽派司命大将军孔仁巡视豫州，派纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂攻打荆州，各带官兵一百多人，乘坐驿车到辖区招募士兵。严尤对陈茂说：“派遣将领却不发给兵符，遇事一定要先请示以后才能行动，这好像牵着猎犬而要求它去捕获野兽。”

蝗虫从东方飞来，遮蔽天日。

流民进入函谷关的有几十万人，于是设置养赡官发放粮食给他们吃，由使者监督，然而使者和小吏相勾结偷盗粮食，流民饿死的占十分之七八。

在此之前，王莽命令中黄门王业管理长安市场的交易，他低价向民众收购物品，民众深为担忧。王业由于节省了收购费用而有功，获赐附城的爵位。王莽听说城里发生了饥荒，向王业询问相关情况。王业说：“都是流民。”于是从市场买来精米饭、肉粥，拿进宫给王莽看，说：“居民的食物都是这样的。”王莽相信了。

秋季七月，新市贼王匡等人进攻随县。平林人陈牧、廖湛又聚众一千多人，号称“平林兵”，以响应王匡。

王莽下诏书责备廉丹说：“仓库粮食已经用尽了，国库财物也空虚了，真该为此而愤怒了，真该在此时出战了！将军蒙受朝廷重托，如果不在荒野捐躯，就无法报答朝廷的恩德以尽责！”廉丹惶恐，夜里，召来他的属吏冯衍，把诏书拿给他看。冯衍趁机劝廉丹说：“张良因为祖上五代辅佐韩王，所以在博浪沙用铁椎刺杀秦始皇。将军的祖先，是汉朝的忠臣。新朝的建立，英雄豪杰没有人归附。现在全国崩溃大乱，人民怀念汉朝的恩德，超过周朝百姓对召公的怀念。人们所歌颂的，上天一定会听从。现在我为将军谋划，不如把军队驻扎在一个大郡，安抚官兵，磨炼他们的意志，招揽英雄豪杰之士，询问忠直智慧的谋略，为国家建功，替万人除害，福禄就会传承下去而无穷无尽，功业就会载入史册而永不磨灭。为什么要和军队一同在荒野中覆灭，让血肉滋润草木，身败名裂，使祖先蒙羞呢！”廉丹没有采纳。冯衍，汉朝左将军冯奉世的曾孙。

冬季，无盐人索卢恢等人占据县城响应盗贼，廉丹、王匡攻占无盐，斩杀一万多人。王莽派中郎将捧着加盖御玺的诏书去慰劳廉丹、王匡，加封二人为公爵。有功的官兵有十多人受封。

赤眉军别部校尉董宪等人的部众几万人驻扎在梁郡，王匡想要进攻他们。廉丹认为将士们刚攻下一座城池十分疲惫，应当暂且休整军队积蓄威力。王匡不听，独自带兵进发，廉丹只好跟随他。在成昌交战，军队战败，王匡逃走。廉丹命令军吏带着自己的印信绶带和符节交给王匡说：“小儿可以逃走，我不可以！”他最终留下，战死了。校尉汝云、王隆等二十多人在别处战斗，听到这个消息，都说：“廉公已经死了，我们还能为谁活着！”他们驰马冲向贼军，都战死了。

国将哀章主动请求去平定山东地区，王莽派他赶往东方与太师王匡合力战斗。又派遣大将军阳浚防守敖仓，司徒王寻率领十几万人驻扎在洛阳，镇守南宫，大司马董忠在中军北垒休整操练军队。大司空王邑身兼三公的官职。

当初，汉朝长沙定王刘发生舂陵节侯刘买，刘买生戴侯刘熊渠，刘熊渠生考侯刘仁。刘仁因南方地势低洼气候潮湿，被改封到南阳郡的白水乡，与宗族迁居到那里。刘仁死后，儿子刘敞继承爵位，正逢王莽篡夺帝位，封国被削除。舂陵节侯的小儿子刘外担任郁林太守，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦。刘钦娶湖阳樊重的女儿为妻，生了三个儿子，即刘、刘仲、刘秀。兄弟们幼年丧父，由叔父刘良抚养。刘性情刚强坚毅，慷慨豪迈有大志向，自从王莽篡夺汉朝政权后，他时常愤愤不平，心怀光复汉朝的志向，不帮助家人经营产业，反而变卖家产，用来结交天下英雄俊杰。刘秀高鼻梁宽额头，性格勤勉而用心于农事。刘经常讥笑他，把他比作高祖的哥哥刘仲。刘秀的姐姐刘元是新野人邓晨的妻子，刘秀曾与邓晨一同去拜访穰县人蔡少公。蔡少公对图谶很有研究，说“刘秀将会成为天子”。有人说：“这说的是国师公刘秀吗？”刘秀开玩笑说：“怎么知道不是我呢？”在座的人都大笑起来，只有邓晨心中暗喜。

宛县人李守，喜好星相、谶书，担任王莽的宗卿师。他曾对儿子李通说：“刘姓将会复兴，由李姓的人辅佐。”到新市、平林两地起兵时，南阳也动荡不安，李通的堂弟李轶对李通说：“现在各地动乱，汉朝将会复兴。南阳刘姓宗室，只有刘伯升兄弟博爱宽容，可以跟他谋划大事。”李通笑着说：“我正有此意！”正逢刘秀运粮食到宛县贩卖，李通派李轶前去迎接刘秀，与他相见，趁机谈及谶语的事情，于是相互结交，商定计划。李通想要在立秋骑兵考试的时候，劫持前队大夫甄阜和属正梁丘赐，随后号令兵众，让李轶与刘秀回到舂陵起兵响应。于是刘召集众豪杰商议说：“王莽凶狠残暴，百姓分崩离析。现在连年大旱，各地兵荒马乱，这是上天灭亡他的时候，到恢复高祖大业，建立万世功绩的日子了！”大家都赞同他的话。于是分别派亲友宾客到各县起兵，刘自己发动舂陵的子弟。各家子弟都感到害怕，都逃亡躲藏，说：“刘要害死我！”直到看见刘秀身着红衣头戴大冠，众人都吃惊地说：“谨慎忠厚的人也参与这件事啊！”心里才逐渐平稳。一共招募子弟七八千人，安排宾客，自称“柱天都部”。刘秀当时二十八岁。李通还没有行动，事情就泄漏了，于是逃走了。他的父亲李守与家属受牵连被处死的共有六十四人。刘派同族人刘嘉去说服新市兵、平林兵，与他们的首领王凤、陈牧一同向西攻打长聚。部队进攻屠戮唐子乡，又杀死了湖阳尉。军中分配财物不公平，众人愤怒怨恨，想要转而攻打刘姓家族的部队。刘秀收拢同族人所得到的财物，全部分给众人，大家才满意。军队攻占棘阳后，李轶、邓晨都带着宾客前来会合。

严尤、陈茂打败下江兵。成丹、王常、张卬等人聚拢逃散的士兵退入蒌溪，在三钟山、石龙山之间战斗，部众再次振奋起来。成丹等人领兵与荆州牧在上唐交战，击败了官军。

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