南阳人邓禹策马追赶刘秀，一直追到邺县。刘秀说：“我有自行封爵任官的权力，先生远道而来，难道想要做官吗？”邓禹说：“不愿意。”刘秀说：“既然如此，先生想要什么？”邓禹说：“只愿明公的威望和恩德遍及四海，让我能够贡献尺寸之功，使我的声名记载在史书上罢了。”刘秀笑了，于是留邓禹住下找机会交谈。邓禹进言说：“现在山东地区还没有安定，赤眉军、青犊军的部众都有上万人。更始帝本来是一个普通人且又不亲自处理政务，众将领都是些趁势而起的平庸之辈，心里想的是发财，争着操弄威权，只是从早到晚自寻快乐罢了，不是拥有忠诚智慧、深谋远虑而想要尊崇君主安定百姓的人。纵观古代圣明君王的兴起，只要具备两个条件就可以了，即天时和人事。现在从天时来看，更始帝即位后灾变正好多起来；从人事来看，帝王大业不是普通人所能承担的，土崩瓦解，形势已经可以预见。明公虽然建立了捍卫辅佐王室的功劳，恐怕还是没有什么功业。况且明公一向有盛大的德行和巨大的功勋，为天下人所向往和敬佩。治军为政庄重谨慎，赏罚严明公平守信。为今后打算，不如招揽英雄，以取悦民心为要务，建立高祖的功业，拯救万民的生命。以明公的远虑，天下不难平定。”刘秀非常高兴，于是命邓禹在营中住下，和他商定计策。刘秀每次任命或派遣将领，大多征求邓禹的意见，都能人尽其才。

刘秀自从哥哥刘死后，每次独居总是不吃酒肉，枕席上留有泪痕，主簿冯异独自叩头宽慰劝解。刘秀制止他说：“您不要随便说！”冯异趁机进言说：“更始帝政治混乱，百姓无所依靠。人饥渴得太久，很容易让他吃饱。现在您得以在一方专断行事，应该分别派遣下属官吏巡行郡县，传扬恩德。”刘秀采纳了他的建议。

骑都尉宋子人耿纯在邯郸拜见刘秀，退下后，发现下属官吏带兵的法令制度和其他将领不同，于是留下来与刘秀结交。

原赵缪王刘元的儿子刘林劝说刘秀挖开列人县境内的黄河堤坝来淹没赤眉军，刘秀没有听从，把刘林派往真定。刘林在赵、魏地区一向行侠仗义。王莽时，长安城中有人自称是成帝的儿子刘子舆，王莽将他杀死。邯郸的占卜者王郎根据这个谎言自称是真正的刘子舆，说：“母亲原来是成帝的歌女，曾经看见一团黄气自上而下，就怀了身孕。赵皇后想要加害她，她就用别人家的婴儿顶替，所以能保全性命。”刘林等人相信他，与赵国豪族李育、张参等人谋划共同拥立王郎为帝。正逢民间传言赤眉军将要渡过黄河，刘林等人趁机传播谣言“赤眉当立刘子舆”，来试探民众的态度，百姓大多相信传言。十二月，刘林等人率领车骑兵几百人在早晨进入邯郸城，驻扎在王宫，立王郎为天子，分别派将领攻略幽州、冀州，把文告移送到各州郡。赵国以北、辽东以西都望风响应。

二年（甲申，公元24年）

春季正月，大司马刘秀因为王郎势力正盛，于是向北攻略蓟县。

申屠建、李松从长安迎接更始帝迁都。二月，更始帝从洛阳出发。当初，三辅地区的豪杰假借汉朝将军名号诛杀王莽的人，都希望被封侯。申屠建将王宪斩首后，又扬言说：“三辅人太狡猾，共同杀死了他们的君主。”官员百姓一片惊慌，下属各县屯兵自保，申屠建等不能攻下。更始帝到达长安，才下诏书大赦，除王莽的子孙外，其他人都免除其罪，于是三辅地区得以全部平定。

当时长安只有未央宫被烧毁，其他宫室、陈设、仓库、官府都像以前一样安置在原处，城市街巷和原来相比也没有改变。更始帝住在长乐宫，登上前殿，官吏按照次序排列在庭院中。更始帝因羞愧而改变了脸色，低下头用手抓坐席，不敢看众人。将领们有后到的，更始帝问：“抢了多少东西？”左右侍从官都是宫中的旧吏，都惊讶得相对而视。

李松和棘阳人赵萌劝说更始帝封所有功臣为王，朱鲔与他们争论，认为高祖有约定，不是刘姓宗亲不能封王。更始帝于是先封刘姓宗族：封刘祉为定陶王，封刘庆为燕王，封刘歙为元氏王，封刘嘉为汉中王，封刘赐为宛王，封刘信为汝阴王。然后他又封立王匡为泚阳王，封王凤为宜城王，封朱鲔为胶东王，封王常为邓王，封申屠建为平氏王，封陈牧为阴平王，封卫尉大将军张卬为淮阳王，封执金吾大将军廖湛为穰王，封尚书胡殷为随王，封柱天大将军李通为西平王，封五威中郎将李轶为舞阴王，封水衡大将军成丹为襄邑王，封骠骑大将军宗佻为颍阴王，封尹尊为郾王。只有朱鲔推辞不接受。于是任命朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，派他们和李轶等人安抚关东地区。又派李通镇守荆州，王常代理南阳太守。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同掌管朝廷内部的政事。

更始帝娶赵萌的女儿为夫人，所以把政事都委托给赵萌，日夜在后宫饮酒作乐。群臣想要奏事，更始帝总是因醉酒而不能召见，有时不得已，就命令侍中坐在帐幕中与群臣交谈。韩夫人尤其喜欢喝酒，每当侍奉更始帝喝酒，见到常侍奏事，总是生气地说：“皇帝正和我喝酒，你怎么偏在这个时候奏事呢！”她起身，打坏书案。赵萌独揽大权，自己随意决定别人的生死。有个郎官说赵萌太放纵，更始帝大怒，拔剑将他斩杀，从此再没有人敢进言了。以至仆从、厨师都被滥授官职爵位。长安人把这件事编成歌谣说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”军师将军李淑上书劝谏说：“陛下创立大业，虽然借助下江兵、平林兵的势力，但是属于临时的举措，不可以在安定后继续实施。名分和器物，是圣人所看重的。现在授予不应该授予的人，希望他们有万分帮助，就像爬上树去找鱼，登上山去采珠。四海之内都在观望这里，会有人暗中窥伺汉朝的皇位！”更始帝大怒，把他囚禁起来。在朝廷外的将领们都自行赏罚，各自设置地方官吏，州郡相交错杂，不知该服从谁。从此关中地区怀有异心，全国因怨恨而叛乱。

更始帝征召隗嚣和他的叔父隗崔、隗义等人，隗嚣将要出发，方望因为更始帝成败形势还不可知，坚决阻拦他。隗嚣不听他的建议，方望留下一封书信告辞而去。隗嚣等人到达长安，更始帝任命他为右将军，隗崔、隗义沿用旧有的称号。

耿况派他的儿子耿弇带着奏章前往长安，耿弇当时二十一岁。走到宋子，正逢王郎起事，耿弇的随从孙仓、卫包说：“刘子舆，成帝的嫡传子嗣，舍弃他不归附，远行到哪里去？”耿弇手握着剑柄说：“刘子舆是个骗子，最后不过是个俘虏罢了。我到长安，向朝廷陈说上谷、渔阳两郡兵马的情况，回去后调发突击骑兵，用来碾碎那些乌合之众，就像摧枯拉朽一般了。我看各位没有选择君主的见识，灭族之祸不远了！”孙仓、卫包于是逃亡，投降了王郎。

耿弇听说大司马刘秀在卢奴，于是驰马北上拜见。刘秀将他留下担任长史，与他一同北上到达蓟县。王郎传递文书悬赏十万户封邑捉拿刘秀。刘秀命令功曹令史颍川人王霸到集市中招募人攻打王郎，集市上的人都发出大笑，举起手戏弄他，王霸惭愧而回。刘秀将要南归，耿弇说：“现在兵从南方来，不可以南行。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。调发这两郡的弓箭骑兵一万人，邯郸就不值得忧虑了。”刘秀的属吏和亲信都不同意，说：“死也要让头向着南方，为什么向北进发进入敌人囊中！”刘秀指着耿弇说：“这是我北路的主人。”

正逢原广阳王的儿子刘接在蓟县起兵响应王郎，城内大乱，传言邯郸使者刚到，二千石及以下官吏都出来迎接。于是刘秀赶快乘车而出，到南城门，城门已经关闭。攻打南城门，才得以出城。于是昼夜兼行向南奔逃，不敢进入城邑，食宿都在路边。到芜蒌亭，当时天气非常寒冷，冯异献上豆粥。到饶阳，下属都缺乏食物。刘秀于是自称邯郸使者，进入传舍。传舍的小吏正在吃饭，刘秀的随从非常饥饿，争相抢夺饭食。小吏怀疑刘秀是假使者，于是敲鼓几十次，谎称“邯郸将军到”，刘秀的下属都吓得变了脸色。刘秀登上车想要逃走，随后又怕跑不掉，就缓缓回到座位上，说：“请邯郸将军进来。”过了很久，他才乘车离开。日夜兼程，顶霜冒雪，脸都冻裂了。

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