匈奴和卢芳不断侵扰，光武帝命令归德侯刘飒出使匈奴来恢复以前的良好关系。匈奴单于骄横傲慢，虽然也派使者回访，但是还像往常一样侵扰。

七年（辛卯，公元31年）

春季三月，免去各郡国的轻车、骑士、材官，命令他们复员为民。

公孙述封隗嚣为朔宁王，派兵往来，为其壮大声势。

癸亥晦日，发生了日食。朝廷诏命百官各自呈递密封奏章，所上奏书中不得有“圣”字。太中大夫郑兴上疏说：“国家不行善政，上天的谴责就在日月上显现。关键在于顺应人心，选择适当的人处在对应的位置。现在公卿大夫大多推举渔阳太守郭伋为大司空，可是陛下不及时决定。道路上谣言四起，都说‘朝廷想要任用功臣’，任用功臣就会导致选官不得其人了。希望陛下委曲自己听从众人的建议，来鼓励群臣谦让的美德。最近日食多发生在晦日，日月提前重合，都是因为月亮运行快的缘故。太阳象征君主而月亮象征臣子，君主过于急迫而臣子受到催逼，所以月亮运行得快。现在陛下德高智明而群臣慌恐不安，应该考虑采用以柔取胜的政策，请陛下留意《洪范》的说法。”光武帝亲自处理政事，深为严苛急迫而苦恼，所以郑兴上奏提及此事。

夏季四月壬午日，大赦天下。

五月戊戌日，光武帝任命前将军李通为大司空。

大司农江冯进言说：“应该命令司隶校尉督察三公。”司空掾陈元上疏说：“我听说以大臣为老师的是帝王，以大臣为宾客的是霸主。所以周武王以姜太公为老师，齐桓公以管仲为仲父，近代则有高帝优待相国的礼遇，太宗授予宰相的大权。到已经灭亡的新朝王莽时，正逢汉朝中道衰落，他专擅朝政来窃国篡位，自认为高明，不信任群臣，剥夺三公的职权，贬降宰相的权威，以检举罪行为明察，以激烈揭发为正直，以至于奴仆告发主人，儿子和弟弟告发父亲和哥哥。法网严密政令苛刻，让大臣手足无措。然而不能禁止董忠的谋反，王莽自己也遭到世人的杀戮。现在四方仍然纷扰不安，天下还没有统一，百姓观望世事，都竖起耳朵睁大眼睛。陛下应该修持周文王、周武王时代的典籍，承袭祖先留下的美德，用心结交士人，屈身对待贤才，实在不应派有关部门督察三公宰辅的名声。”光武帝采纳了。

酒泉太守竺曾因为弟弟报仇杀人，自行辞职离郡。窦融以皇帝的名义任命竺曾为武锋将军，改以辛肜为酒泉太守。

秋季，隗嚣率领步骑兵三万人侵犯安定，到达阴槃，冯异率领众将领抗击敌军。隗嚣又另派将领下陇山在汧县攻打祭遵。都因为不能取胜而返回。

光武帝将要亲自征讨隗嚣，先与窦融约定出兵日期，正遇上大雨，道路断绝，并且隗嚣的军队已经撤退，才停止进攻。

光武帝命令来歙写信招降王遵，王遵前来归降，被任命为太中大夫，封向义侯。

冬季，卢芳因事诛杀五原太守李兴兄弟。朔方太守田飒、云中太守乔扈各自率全郡投降，光武帝命令他们照旧留任原职。

光武帝喜好图谶，和郑兴商议到郊外祭祀的事情，说：“我想用图谶来推断，怎么样？”郑兴回答说：“我不研究图谶。”光武帝生气地说：“您不研究图谶，是认为它不对吗？”郑兴惊慌恐惧地说：“我没有学过图谶之书，并不是认为它不对。”光武帝的怒气才消解。

南阳太守杜诗为政清廉公正，兴办民利铲除祸害，百姓为此生活安逸。他又兴修水利，大量开垦荒地，南阳郡内家家户户殷实富足，当时人们把他比作召信臣。南阳人因此称颂他说：“从前有召父，现在有杜母。”

八年（壬辰，公元32年）

春季，来歙率领二千多人砍伐山林开辟道路，从番须、回中径直袭击略阳，将隗嚣的守将金梁斩首。隗嚣十分震惊地说：“怎么如此神速！”光武帝听说攻取略阳，非常高兴，说：“略阳，隗嚣所依靠的屏障。心腹已经毁坏，那么制服他的肢体就容易了。”

吴汉等将领听说来歙占据了略阳，争相驱驰前往。光武帝认为隗嚣失去了所仰仗的险阻，失去了重要的城池，一定会出动所有精锐部队前来进攻，敌军旷日持久围攻城池而不能占领，士兵就会困顿疲惫，这时才能乘敌人之危而进攻，就把吴汉等人全部追回。隗嚣果然派王元在陇坻抵抗汉军，派行巡把守番须口，派王孟堵住鸡头道，派牛邯驻扎瓦亭，隗嚣亲自率领大军几万人包围略阳。公孙述派将领李育、田弇协助隗嚣，挖山筑堤，放水灌城。来歙和将士们誓死坚守，箭射完了，就拆掉房屋折断木头作为兵器。隗嚣倾尽精锐部队攻城，几个月都无法攻克。

夏季闰四月，光武帝亲自率军征伐隗嚣，光禄勋汝南人郭宪劝谏说：“东方刚刚平定，皇帝不能远征。”于是他挡住车驾，拔出佩刀，砍断引车前行的皮带。光武帝不听，西行至漆县。众将领大多认为帝王亲征事关重大，不适合远行深入险阻，计策迟疑不决，光武帝召见马援询问对策。马援于是说隗嚣将帅有土崩瓦解的趋势，进军就会有必胜的把握，又在光武帝面前用米堆积成山谷，指出敌我双方的形势，展示大军进攻的路线，往来分析，清晰明白。光武帝说：“敌人的情况都在我的眼里了！”第二天清晨，大军终于出发，抵达高平县第一城。

窦融率领五郡太守以及羌族、小月氏等步骑兵几万人，辎重车五千多辆，和大军会合。这个时候窦融的军队刚开始创建，众将领朝见光武帝时大多仪容不庄重，窦融先派从事请示朝见的适当礼仪。光武帝听后认为非常好，宣布告知百官。于是摆酒举行盛大的宴会，用特别的尊贵礼仪招待窦融等人。

于是双方共同进军，兵分几路登上陇山。光武帝派王遵写信招降牛邯，牛邯投降，被任命为太中大夫。至此隗嚣共有十三位大将、十六个下辖县、十几万部众归降。隗嚣带着妻子儿女逃往西城，投奔杨广。而田弇、李育退保上邽。略阳解围。光武帝慰劳和赏赐来歙，安排座位独坐一席，位居众将领之上，赐给来歙的妻子一千匹细绢。

光武帝进军上邽，下诏告谕隗嚣说：“假如束手就擒自来归降，父子能够相见，确保没有其他问题。假如想要做黥布，也自便。”隗嚣终究没有投降，于是光武帝诛杀他的儿子隗恂，派吴汉、岑彭包围西城，派耿弇、盖延包围上邽。

光武帝用四个县为食邑封窦融为安丰侯，封他的弟弟窦友为显亲侯，以及五郡太守都封为列侯，派他们西行回到原来所镇守的城邑。窦融由于长期在地方独揽大权，心里害怕不自安，几次上书请由别人取代自己。光武帝下诏回复说：“我和将军的关系就像左右手罢了，将军多次谦虚退让，为什么不理解别人的心意！将军要尽力安抚百姓，不要擅自离开自己的部队。”

颍川盗贼蜂起，攻陷所属县城，河东守军也反叛了，京师动荡不安。光武帝听到消息说：“我后悔没有采纳郭子横的建议。”

秋季八月，光武帝从上邽日夜兼程向东驰归，写信给岑彭等人说：“这两座城如果攻下，就可以率领军队向南攻打蜀地的敌军。人苦于不知足，已经平定了陇西，又想得到蜀地。每一次出兵，头发胡须都有变白的。”

九月乙卯日，光武帝回到宫中。光武帝对执金吾寇恂说：“颍川靠近京师，应当及时平定。我想到只有您能平定盗贼了，请以九卿的身份再次出征为国解忧吧！”寇恂回答说：“颍川的盗贼听说陛下要征讨陇、蜀两地，所以那些狂徒狡诈之辈乘机相勾结罢了。如果他们听说陛下大驾南行，盗贼一定会惊慌恐惧前来受死，我愿手持兵器充当前锋。”光武帝同意了。庚申日，光武帝南征，颍川盗贼全部投降。寇恂竟没有被任命为郡守，百姓在路上挡住光武帝车驾说：“希望从陛下手中再借寇君一年。”光武帝于是把寇恂留在长社，安抚当地官民，收降盗贼残余势力。

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