卢芳和闵堪派使者请求投降，光武帝封卢芳为代王，任命闵堪为代相，赏赐绸缎二万匹，顺便派他亲和匈奴。卢芳上疏谢恩，陈说自己思慕朝廷。光武帝下诏回复要求卢芳明年正月入京朝见。

当初，匈奴听说汉朝悬赏捉拿卢芳，因为贪图得到财物，所以送回卢芳让他投降。后来卢芳以自己主动归顺为功劳，不说是匈奴所派遣的，单于也耻于提到他的计谋，所以汉朝没有进行赏赐。因此单于非常愤恨，入塞侵扰尤其严重。

马援上奏，应该按照原来的币制铸造五铢钱。光武帝同意了。天下因为这一措施而得到便利。

卢芳入京朝见，南下到达昌平时，有诏书命令他停止进京，改为明年朝见。

十七年（辛丑，公元41年）

春季正月，赵孝公刘良去世。当初，怀县大族李子春的两个孙子杀人，怀县令赵憙深入调查惩治凶犯，两个孙子自杀，李子春被捕入狱。京师的皇亲国戚有几十人替李子春说情，赵憙始终不答应。到刘良生病时，光武帝亲临探望，问他有什么话要说。刘良说：“我向来和李子春交往深厚，现在他犯罪，怀县令赵憙想要杀他，我希望饶他一命。”光武帝说：“官吏遵照法律做事，不能破坏法律。请另外说其他的愿望。”刘良不再说话。他去世后，光武帝追思叔父，才赦免释放了李子春。朝廷又提拔赵憙为平原太守。

二月乙未晦日，发生了日食。

夏季四月乙卯日，光武帝亲临章陵。五月乙卯日，他返回宫中。

六月癸巳日，临淮怀公刘衡去世。

以妖言惑众的贼人李广攻陷皖城，朝廷派虎贲中郎将马援、骠骑将军段志征讨。秋季九月，大军攻破皖城，将李广斩首。

郭皇后失宠，常怀有怨恨，光武帝对她很生气。冬季十月辛巳日，光武帝废黜皇后郭氏，立贵人阴氏为皇后。诏书上说：“这是一件非同寻常的事，不是国家的福气，不准祝福庆贺。”郅恽对光武帝说：“我听说夫妻的感情，父亲都不能控制儿子，何况臣子又怎能控制君王呢！因此我不敢说什么。尽管如此，还是希望陛下考虑是否可行，只是不要让天下人议论朝政罢了。”光武帝说：“郅恽善于用自己宽容的心去揣度君主，知道我一定会恰当处理，不会轻视天下人的反应。”光武帝封郭皇后的儿子右翊公刘辅为中山王，把常山郡并入中山国，以郭皇后为中山太后。其他九个国公都晋爵为王。

甲申日，光武帝亲临章陵，修葺墓园寝庙，在旧宅祭祀，巡视田地农舍，摆酒设宴演奏音乐，进行赏赐。当时宗室的女性长辈由于喝酒畅快在一起说：“文叔小时候谨慎守信，和人交往不懂得殷勤酬应，只是坦率温和待人罢了，今天竟能这样！”光武帝听说以后，大笑说：“我治理天下，也要推行柔和之道。”十二月，光武帝从章陵回到京师。

这一年，莎车王贤又派使者进贡，请求设置都护。光武帝赏赐给贤西域都护印信绶带和车辆、旗帜、黄金、锦绣。敦煌太守裴遵上书说：“夷狄不能授予大权，而且会使各国感到失望。”光武帝于是下诏书收回都护印信绶带，改赐汉大将军印信绶带。莎车使者不愿交换，裴遵强行夺回。贤从此开始怨恨，却仍然诈称是大都护，移送文书到西域各国，各国都归附于他。

匈奴、鲜卑、赤山乌桓多次联合攻入边塞，杀害劫掠官吏和百姓。朝廷下诏任命襄贲县令祭肜为辽东太守。祭肜勇猛有力，敌人每次侵犯边境，他总是身先士卒，多次击退来犯者。祭肜，祭遵的堂弟。

徵侧等人连续多年侵扰作乱，朝廷诏令长沙、合浦、交趾等郡准备车辆船只，修筑道路和桥梁，打通阻塞的河道，储备粮食，任命马援为伏波将军，以扶乐侯刘隆担任他的副手，南下征讨交趾。

十八年（壬寅，公元42年）

二月，蜀郡守将史歆反叛，攻打太守张穆，张穆翻越城墙逃跑。宕渠人杨伟等人起兵来响应史歆。光武帝派吴汉等人率领一万多人征讨叛军。

甲寅日，光武帝亲临长安。三月，到达蒲坂，祭祀后土。

马援沿着大海行进，沿着山势开道一千多里，到达浪泊，和徵侧等人交战，大败敌军，追到禁谿，反贼最终逃散。

夏季四月甲戌日，光武帝返回宫中。

戊申日，光武帝亲临河内。戊子日，返回宫中。

五月，发生旱灾。

卢芳从昌平返回，内心猜疑恐惧，于是再次反叛，和闵堪接连几个月相互进击。匈奴派几百名骑兵迎接卢芳出边塞。卢芳留在匈奴十几年后，患病而死。

吴汉调发广汉、巴、蜀三郡的士兵，包围成都一百多天。秋季七月，攻占成都，将史歆等人斩首。吴汉于是乘坐木筏沿着长江顺流而下抵达巴郡，杨伟等人惊恐瓦解。吴汉诛杀了叛军首领，把他们的党羽几百家迁徙到南郡、长沙后返回。

冬季十月庚辰日，光武帝亲临宜城。返回时，在章陵祭祀。十二月，回到宫中。

这一年，朝廷撤销州牧一职，设置刺史。

五官中郎将张纯和太仆朱浮上奏建议：“礼仪规定，作为别人的儿子，就要尊奉大宗，贬降自己双亲的地位。应当撤除现有的四座父祖宗庙，用四位先帝的宗庙代替。”大司徒戴涉等人上奏：“请建立元帝、成帝、哀帝、平帝四座宗庙。”光武帝认为按照宗族的辈分次序，他应当继承元帝之后。

十九年（癸卯，公元43年）

春季正月庚子日，朝廷追尊宣帝为中宗。开始在太庙祭祀昭帝、元帝，在长安祭祀成帝、哀帝、平帝，在章陵祭祀舂陵节侯及以下的先人。长安、章陵两地，都由当地太守、县令和县长陪从祭祀。

马援将徵侧、徵贰斩首。

以妖言惑众的贼寇单臣、傅镇等人聚众进入原武城，自称将军。朝廷诏令太中大夫臧宫率兵包围原武城，多次攻城不能取胜，士兵有所伤亡。光武帝召集公卿、诸侯王询问方略，众人都说：“应该提高悬赏价格。”只有东海王刘阳说：“这群人被妖言惑众的巫师所胁迫，一定不能长久，其中一定有后悔想逃跑的人，只是外面围攻得太急，不能逃走罢了。应该稍微宽缓一些，让他们能够逃走。一旦有人逃走，那么一个亭长就能够将其擒获了。”光武帝认为有道理，就敕令臧宫撤除包围暂缓攻打贼兵，于是众贼兵四散奔逃。夏季四月，大军攻克原武城，将单臣、傅镇等人斩首。

马援进军攻打徵侧余党都阳等人，来到居风，将敌人降服，峤南全部平定。马援向越人申明原有的制度来约束他们，从此以后骆越人一直奉行马援的旧令。

闰四月戊申日，赵、齐、鲁三公都晋爵为王。

郭皇后被废，太子刘彊心中不自安。郅恽劝太子说：“长久地处在被猜疑的位置，对上违背孝道，对下接近危亡，不如辞去太子之位来奉养母亲。”刘彊听从劝告，几次通过皇帝身边的亲信和诸王表达他的诚意，愿意退居藩国。光武帝不忍心，迟疑了几年。六月戊申日，朝廷下诏说：“《春秋》大义，选立继承人要以身份高贵为标准。东海王刘阳，皇后的儿子，适合继承皇位。皇太子刘彊，坚决谦让，愿意退居藩国，出于父子之情，没法长久违背他的愿望。封刘彊为东海王，立刘阳为皇太子，改名刘庄。”

袁宏议论说：选立太子，是为了尊重宗法统绪，统一民心，不是对天下有重大的罪恶，就不能变动。世祖中兴汉朝大业，应该遵循正道来让后世效法。现在太子的德行对外无所亏损，对内又多得恩宠，将嫡子之位改换，可以说是一个失误了。然而东海王退居藩国，谦恭的心更加豁亮；明帝承继大统，兄弟之情更加深厚。即使长幼位置改变，废立结局不同，父子兄弟之间，关系亲密无间。按照三代的大道来论处，又怎么能超过呢！

本篇未完，请继续下一节的阅读..