京兆掾第五伦负责管理长安集市，他公平正直耿介清廉，集市上没有奸邪冤枉之事。第五伦每次阅读诏书，经常叹息说：“这是一位圣明的君主，见一次面就能决定大事了。”同僚嘲笑他说：“你游说州郡长官尚且不能成功，又怎么能打动天子呢！”第五伦说：“只是没有遇到知己，道不同罢了。”后来他被推举为孝廉，候补担任淮阳王医工长。

中元元年（丙辰，公元56年）

春季正月，淮阳王入京朝觐，第五伦随同其他属官得以见到光武帝。光武帝询问政事，第五伦借机应对，光武帝很高兴。第二天，光武帝又特地召见第五伦，和他交谈到黄昏。光武帝对第五伦说：“听说您做官时，笞打过岳父，拜访堂兄家而不留下吃饭，难道有这样的事情吗？”第五伦回答说：“我三次娶妻，她们都没有父亲。我小时候遭受饥荒动乱，实在不敢轻易到别人家吃饭。人们认为我愚钝，不通事理，所以就产生这些谣言了。”光武帝大笑，任命第五伦为扶夷县长。第五伦还没到任，又改任会稽太守。他处理政务廉正清明，施惠于民，百姓爱戴他。

光武帝读《河图会昌符》写道：“赤刘之九，会命岱宗。”光武帝被这句话所触动，于是诏令虎贲中郎将梁松等人考证《河图》《洛书》的谶文，说汉朝传到九世应当封禅的语句共有三十六处。于是张纯等人再次上奏请求封禅，光武帝才批准这一建议。朝廷诏令有关部门查考元封年间的封禅旧典，应当用垒砌方石的方法收藏玉牒书，用玉检和金泥封存。光武帝认为刻石费功很难完成，想要沿用孝武皇帝时的旧方石，把玉牒书存放里面。梁松等人力谏认为不可行，光武帝才命令石工采用完整的青石，不一定要五色俱备。

丁卯日，光武帝到东方巡视。二月己卯日，他亲临鲁国，前往泰山。辛卯日，清晨，燃起火炬，在泰山南麓之下祭天，同时祭祀众神，使用的音乐就像在京城南郊祭天时一样。仪式结束后，到吃早饭时，光武帝乘坐御辇登山，中午以后，抵达山顶，更换祭服。到下午吃饭时，光武帝登上祭坛面朝北方，尚书令捧着存放玉牒的玉检，光武帝用一寸二分的御玺钤封。封好后，太常命令骑士二千多人抬起坛上的方石，尚书令把玉牒藏入其中后，再用方石盖好，尚书令再用五寸的大印钤封石检。仪式完毕，光武帝两次叩拜，群臣高呼万岁，于是从原路下山。夜半以后，光武帝才抵达山下，百官到第二天清晨才全部下山。甲午日，在梁父山北麓祭地，以高皇后配享，同时祭祀山川众神，遵照元始年间在京城北郊祭地的旧典。

三月戊辰日，司空张纯去世。

夏季四月癸酉日，光武帝返回宫中。己卯日，大赦天下，改年号。

光武帝亲临长安。五月乙丑日，他返回宫中。

六月辛卯日，朝廷任命太仆冯鲂为司空。

乙未日，司徒冯勤去世。

京城有甘泉涌出，又有红色的草生在水边，郡国纷纷上报天降甘露。群臣上奏说：“祥瑞频繁降临，应该命令太史编集起来，以流传后世。”光武帝没有采纳。他经常谦虚地认为自己没有德行，对郡国所上关于祥瑞的奏报，每次都表示退让而不敢当，所以史官很少得以记录。

秋季，有三个郡国发生蝗灾。

冬季十月辛未日，朝廷任命司隶校尉东莱人李��为司徒。

甲申日，朝廷派司空祭告高祖庙，为薄太后上尊号为高皇后，配享地神。将吕太后的神主迁到墓园，按照四季献祭。

十一月甲子晦日，发生了日食。

这一年，朝廷兴建明堂、灵台、辟雍。向天下宣布图谶。

当初，光武帝凭借《赤伏符》的应验登上帝位，从此相信谶文，大多以此来解决疑难困惑。给事中桓谭上疏劝谏说：“大凡人之常情总是忽视眼前所见而看重奇闻怪事。察看古代圣王的相关记载，都以仁义正道为根本，没有奇异怪诞的事情。大概天道和命运，是圣人也无法阐说，从子贡以后，没有人能听到相关论述，何况后世学识浅陋的儒生，能通晓天命吗！现在一些擅长智巧方术等小伎俩的人，编造图书，假称预言，来欺骗迷惑贪婪邪僻之人，也连累了君主，对他们怎么能不拒而远之呢！我听说陛下对方士点化金银之术竭力斥责，很是英明。可是竟然想要听信谶文的说法，这又是多么大的失误啊！谶文尽管有时与事实相符，就像占卜奇偶数一样。陛下应该广开言路，宣扬圣德，摒弃小人的邪说，遵循五经的正道。”奏疏呈上，光武帝很不高兴。正逢朝廷商议灵台选址的问题，光武帝对桓谭说：“我想要用谶文来决定此事，怎么样？”桓谭沉默不语，过了很久才说：“我不读谶书。”光武帝问其中缘故，桓谭再次极力论说谶书不是经典。光武帝非常生气地说：“桓谭非议神圣，目无国法，把他带下去，斩首！”桓谭叩头流出鲜血，过了很久，才被饶恕。他被外派为六安郡丞，在赴任途中病死。

范晔评论说：桓谭因为对谶文有不好的言论而遭到流放，郑兴因为言辞恭顺仅免于一死。贾逵对谶文能够附会演绎，地位最为显贵。世上的君主用这种标准对待学术，可悲啊！

贾逵，扶风人。

南单于比死去，他的弟弟左贤王莫继位，是为丘浮尤鞮单于。光武帝派使者带着加盖御玺的诏书对其进行册封并授予玺绶，赏赐衣冠和彩色丝绸，从此以后成为常例。

二年（丁巳，公元57年）

春季正月辛未日，朝廷开始在京城北郊设立坛场，祭祀后土。

二月戊戌日，光武帝在南宫前殿去世，享年六十二岁。光武帝生前每天早晨都主持朝会，午后才退朝，多次召见公卿、郎将讲说经书义理，夜半才入睡。皇太子见光武帝辛勤劳苦，不知疲倦，找机会劝谏说：“陛下有夏禹、商汤的圣明，却没有黄帝、老子修养身心的福分，希望陛下颐养精神，悠闲自得。”光武帝说：“我自己喜欢这样，并不为此感到劳累。”光武帝虽然凭借武力建立大业，但是天下安定之后，却弃用功臣而提拔文官，他明白谨慎地制定国策，大权总揽，审时度势，措施得当，所以能够恢复前代的伟大功业，有生之年实现天下太平。

太尉赵熹负责办理丧事。当时经历王莽之乱，旧时典章没有保存下来，皇太子和诸王杂处同席，封国的属官出入宫廷，和朝廷百官没有区别。赵熹神色严肃，在殿阶上手按剑柄，将诸王扶下大殿来明确尊卑之分，上奏请求派谒者护送封国属官分别留在周边各县，诸王一律回到本国设在京城的官邸，只许在上下午两次入宫吊丧。整肃礼仪，谨守宫门，朝廷内外井然有序。

皇太子登上皇帝之位，尊阴皇后为皇太后。

山阳王刘荆举哀时不悲伤，却写了一封匿名信，让他的奴仆谎称是大鸿胪郭况写给东海王刘彊的，信上说刘彊没有罪却被废去皇太子之位，母亲郭皇后也遭到罢黜和屈辱，劝说刘彊回到东方起兵来夺取天下，并且说：“高祖以亭长的身份起兵，陛下在白水乡建立大业，何况大王，身为陛下的长子、原来的储君呢！大王应当做秋季的寒霜，不要做圈养的羔羊。皇上去世，民间的徒众尚且成为强盗，想要有所图谋，何况大王呢！”刘彊收到这封信后惊慌害怕，立即逮捕信使，将书信封好呈给朝廷。明帝因为刘荆是同母弟，就将此事保密，把刘荆遣送出京城住在河南宫。

三月丁卯日，将光武皇帝葬在原陵。

夏季四月丙辰日，明帝下诏书说：“现在上没有先帝，下没有重臣，就像跋涉深渊而没有船和桨。天子的地位至关重要而年轻人往往思虑轻率，实在需要有德之人辅佐我。高密侯邓禹，在开国元勋中居首位；东平王刘苍，宽厚渊博而有计谋。现在任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。”刘苍恳切地推辞，明帝不批准。明帝又诏令骠骑将军府设置长史、掾史等属吏四十人，地位居于三公之上。刘苍曾向朝廷举荐西曹掾齐国人吴良，明帝说：“举荐贤才辅助国家，是宰相的职责。萧何举荐韩信，高帝设坛拜将，不再考试。现在任命吴良为议郎。”

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