当初，烧当羌首领滇良击败先零，夺取了先零的领地。滇良死后，他的儿子滇吾继位，统属的部落日益强盛。秋季，滇吾和他的弟弟滇岸率领部众进犯陇西，在允街打败太守刘盱，于是为朝廷戍守边塞的羌人全部反叛。朝廷诏令谒者张鸿率领各郡驻军征讨羌人，在允吾交战，张鸿战败而全军覆没。冬季十一月，朝廷又派中郎将窦固统领捕虏将军马武等两名将军、四万大军讨伐羌人。

这一年，南单于莫死去，他的弟弟汗继位，是为伊伐於虑鞮单于。

显宗孝明皇帝上

永平元年（戊午，公元58年）

春季正月，明帝率领公卿及以下官员祭扫原陵，如同元旦朝会的仪式。明帝叩拜神主，随后退下，坐在东厢。侍卫官都在神主后面，太官献上膳食，太常演奏舞乐。各郡国呈递计簿的官吏依次上前，在供奉光武帝牌位的大堂上奏报本地的粮食价格和人民的疾苦之事。此后这项仪式就成为惯例。

夏季五月，高密元侯邓禹去世。

东海恭王刘彊患病，明帝派使者和太医乘坐驿车前去诊治，车马连续不绝。朝廷诏令沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延去鲁城探视病情。戊寅日，刘彊去世，临终时，还上书感谢皇帝的恩德，说：“我自己已经短命，留下孤儿寡妇又为皇太后、陛下增添忧虑，实在是又悲伤又惭愧！我的儿子刘政，年纪还小，本该勉强继承我的爵位，可是这一定不是保护他的万全之计，我请求交还封地东海郡。现在天下刚刚经历大丧，希望陛下加倍奉养皇太后，多吃些饭。我困顿衰颓，言辞不能完全表达心意，希望一并向诸王辞别，没想到我们永远不能再相见了！”明帝看到遗书非常悲痛，跟随太后出城亲临津门亭举哀，派大司空持符节督治丧事，用非同一般的礼仪进行赏赐，诏令楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴以及在京城的亲戚都去参加葬礼。明帝怀念刘彊坚持谦恭节俭，不想违背他的遗愿进行厚葬，所以特地发布诏书：“随葬物品，务必从简，寿衣足够包裹身体即可，使用茅草之车和陶瓦之器，物品少于常制，来彰显东海王不流于俗的志节。”将作大匠留在东海国修建陵墓和宗庙。

秋季七月，马武等人攻打烧当羌，大败敌军，其他叛乱的羌人全部投降或逃散。

山阳王刘荆私下聘用懂得星象的人，和他们一同谋划，希望天下发生变乱。明帝听说此事，改封刘荆为广陵王，命他前往封国。

辽东太守祭肜派偏何讨伐赤山乌桓，大败敌军，斩杀其首领。塞外受到震慑，西起武威，东到玄菟，各部族都来归顺，野外再没有烽烟，于是朝廷将边境屯田的军队全部撤走。

东平王刘苍认为汉朝中兴三十多年，四方安宁没有忧患，应该修整礼乐制度，于是他和公卿共同商讨制定了在京城南北郊祭祀天地时所用的冠冕、车马和服饰的制度以及光武庙登歌乐、八佾舞的形式，上报朝廷。

好畤愍侯耿弇去世。

二年（己未，公元59年）

春季正月辛未日，在明堂祭祀光武皇帝，明帝和公卿、列侯，首次戴上冠冕、玉佩参加仪式。典礼结束后，明帝登上灵台，观看天象。大赦天下。

三月，明帝亲临辟雍，第一次举行大射礼。

冬季十月壬子日，明帝亲临辟雍，第一次举行养老礼。授予李躬三老头衔，授予桓荣五更头衔。三老身穿都纻大袍，头戴进贤冠，手扶玉杖。五更的服装也同三老一样，只是不扶手杖。明帝来到辟雍礼殿，坐在东厢，派使者用安车将三老、五更接到太学讲堂。天子在门屏处迎接，相互行礼。天子自东阶引路，三老从西阶登堂。到达阶顶，天子按照礼节作揖。三老登堂，面朝东方，三公摆设几案，九卿摆正鞋子。天子亲自卷起衣袖切割牲肉，手持酱汁献食，手持盛酒之爵敬酒，先祝进餐不鲠，后祝咽食不噎。五更面朝南方，由三公进献酒食，礼仪和天子向三老进献酒食一样。礼仪结束后，召桓荣和他的弟子登堂，明帝亲自讲解，儒生们则手持经书在面前诘问辩论。环绕在辟雍大门外桥头观看和聆听的官宦，不计其数。于是明帝下诏赏赐桓荣关内侯的爵位，三老、五更都终身享受二千石的俸禄。赏赐全国的三老每人一石酒，四十斤肉。

明帝还是太子的时候，就向桓荣学习《尚书》。等到登上帝位，还以师礼尊奉桓荣。他曾亲临太常府，让桓荣面朝东方而坐，陈设凭几和手杖，召集百官和桓荣的学生几百人，他本人亲自持书听讲。儒生们有离开座位向明帝提出疑难的，明帝谦让地说：“有老师在这里。”事后，明帝把太官供应的酒食都赐给桓荣家。每当桓荣患病，明帝就会派使者前去慰问，太官、太医在路上来往不断。到桓荣病重时，上疏感谢皇帝的恩德，请求奉还爵位和封地。明帝亲临桓荣家问候，刚到街口，就下车，手抱经书来到床前，用手轻抚桓荣，流下眼泪，赐给桓荣床褥、帷帐、刀剑、衣服，过了很久才离去。从此前来探病的诸侯、将军、大夫，都不敢再乘车直抵门前了，都步行到床前拜见。桓荣去世后，明帝亲自换上丧服举哀送葬，在首山南麓赐给桓荣一块墓地。桓荣之子桓郁本应继承爵位，但是他要让给哥哥的儿子桓汎。明帝不批准，桓郁才接受封爵，但是将食邑所收租税都送给了桓汎。明帝任命桓郁为侍中。

明帝因为中山王刘焉，是郭太后的小儿子，皇太后尤其宠爱他，所以只让他一人留在京城，这一年才和诸王一同回到封国，朝廷赏赐虎贲武士、骑兵，恩宠尤其丰厚，特许他可以来往京城。明帝对阴、郭两位太后所生的儿子都以礼相待，每件事都一定会平等处理，他们多次受到赏赐，恩宠都很优厚。

甲子日，明帝亲临长安。十一月甲申日，朝廷派使者用中牢祭祀萧何、霍光。明帝经过他们的坟墓，手扶车轼向其致敬。明帝亲临河东，在癸卯日，返回宫中。

十二月，护羌校尉窦林因欺君和贪赃获罪，关进监狱被处死。窦林，窦融堂兄的儿子。当时窦氏有一位公、两位侯、三位公主、四位二千石官员，从祖父到孙子，官府和私邸遍布京城地区，可以彼此相望，在皇亲国戚和有功之臣中没人能够相比。等到窦林被诛杀，明帝多次下诏严厉责备窦融。窦融惶恐不安请求辞官，朝廷诏令他回家养病。

这一年，第一次在五郊举行迎气典礼。

新阳侯阴就的儿子阴丰娶郦邑公主为妻。公主骄横嫉妒，阴丰把她杀死，获罪被诛杀，他的父母都自杀了。

南单于汗去世，前单于比的儿子適继位，是为僮尸逐侯鞮单于。

三年（庚申，公元60年）

春季二月甲寅日，太尉赵熹、司徒李��被免职。

丙辰日，朝廷任命左冯翊郭丹为司徒。

己未日，朝廷任命南阳太守虞延为太尉。

甲子日，明帝立贵人马氏为皇后，立皇子刘炟为太子。

马皇后，马援的女儿，光武帝时，被选入太子宫中。她能侍奉阴皇后，与同辈嫔妃广泛交往，礼数周全，上下和睦，于是特别受到宠幸。等到明帝即位，她被立为贵人。当时她父亲前妻的姐姐所生的女儿贾氏也被选入太子宫中，生下皇子刘炟。明帝因马皇后没有儿子，就让她抱养刘炟，对她说：“人不一定非要亲自生儿子，只怕爱心不够，养护不周罢了。”马皇后从此全心全意抚育刘炟，操劳辛苦胜过亲生母亲。太子也非常孝顺，于是母慈子爱，两人始终亲密无间。马皇后经常因为明帝子嗣不多，向他推荐身边的宫女，唯恐做的不周全。每次后宫有人被明帝临幸，马皇后总是加以安抚和接纳；如果有人被多次召幸，就给予优厚的待遇。

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