北匈奴虽然派使者入朝进贡，但是侵扰劫掠不断，边关的城门在白天也要关闭。明帝同群臣商议派使者回报匈奴来使的事情，郑众上疏劝谏说：“我听说北匈奴单于要挟汉朝派出使者原因，是想要离间南匈奴单于的部众，坚定西域三十六国对北匈奴的忠心。他还会散布与汉朝和亲的消息，向邻近的敌国夸耀，让西域想要归顺汉朝的国家拘谨而犹豫，使怀念故土的人对中原失去希望。汉朝使者到达那里，单于就表现得傲慢而自以为是。如果再派使者前去，匈奴一定会自认为计谋得逞，单于的群臣中反对与汉朝为敌的人也不敢再说话了。像这样，南匈奴的忠心就会动摇，乌桓也会产生异心了。南匈奴单于长期居住在内地，对我们的情况都很了解，万一和汉朝决裂，立即就会成为边境的祸害。现在幸亏有度辽营的大军在北部边疆宣扬威德，即使我们不派使者回报，他们也不敢作乱。”明帝没有采纳，又派他出使北匈奴。郑众趁机进言：“我此前奉命出使，由于不肯叩拜匈奴，单于心生愤恨，派兵把我围困起来。现在我再次领命前往，一定会遭到羞辱，我实在不忍心手持大汉符节对匈奴独自下拜。如果能让匈奴最终称臣归顺，也会有损大汉的国威。”明帝不听。郑众不得已，只好出发了，他在路上接连上书辩驳。明帝下诏严厉责备郑众，把他追回，囚禁在廷尉的监狱。后来赶上大赦，郑众才回到家中。后来明帝会见北匈奴的来客，听说郑众与单于因为礼仪相争的情况，就再次征召郑众担任军司马。

九年（丙寅，公元66年）

夏季四月甲辰日，朝廷诏令司隶校尉、部刺史每年各从任职三年以上、考绩最优秀的县级地方长官中选拔一人，让他与呈报年终考绩的官员一同进京，对于考绩最差的也要上报朝廷。

这一年，粮食大丰收。

明帝赐给皇子刘恭灵寿王的爵号，赐给刘党重熹王的爵号，都没有封国。

明帝尊崇提倡儒家学说，从皇太子、诸王侯和大臣的子弟、功臣的子孙，没有不学习儒家经典的。明帝还为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏的儿子们在南宫设立学校，他们被称为“四姓小侯”。明帝替他们安排讲解五经的老师，寻找选拔很有学问的人教授他们。包括期门、羽林的将士，都命令他们要通晓《孝经》大义。匈奴也派遣贵族子弟到汉朝学习。

广陵王刘荆又召来相面的术士并对他说：“我的相貌和先帝很像，先帝三十岁时得以统治天下，我今年也三十岁了，可以起兵吗？”相面的人向官员告发此事。刘荆感到恐慌，把自己关在监狱里。明帝对他特别施以恩典，不对这件事进行深究，下诏不许他统治封国的官员和百姓，只能继续享用租税收入，同时命令国相、中尉对他严密监护。刘荆又让巫师祭祀、诅咒。明帝诏令长水校尉樊等人联合审理这个案子，审判结束后，樊等人上书请求处死刘荆。明帝生气地说：“各位因为广陵王是我的弟弟，就想要杀死他。如果他是我的儿子，各位还敢这样做吗？”樊回答说：“天下是高帝建立的，不是陛下建立的。根据《春秋》大义，君主的亲属不得反叛，不然一定会被诛杀。我们因为刘荆是陛下同母弟，陛下特别留意他，对他怜悯有加，所以才敢请示。如果是陛下的儿子，我们就专断诛杀了。”明帝叹息着表示赞许。樊，是樊宏之子。

十年（丁卯，公元67年）

春季二月，广陵思王刘荆自杀，封国被撤除。

夏季四月戊子日，大赦天下。

闰十月甲午日，明帝亲临南阳，召见地方学校的学生演奏雅乐。演奏《鹿鸣》的时候，明帝亲自吹起陶埙和竹箎应和，来娱乐嘉宾。返回的路上，明帝亲临南顿。冬季十二月甲午日，明帝返回宫中。

当初，陵阳侯丁去世时，他的儿子丁鸿应当继承封国，丁鸿却上书声称有病，要把封国让给弟弟丁盛，朝廷没有回复。丁鸿安葬父亲之后，就把丧服挂在守墓的小屋里逃走了。他的朋友九江人鲍骏在东海遇到了他，责备他说：“从前伯夷、吴国公子季札让国，是在乱世中的权宜做法，是为了表明他们的志节。依据《春秋》大义，不能够因家事废弃国事。现在您因为兄弟手足之情而断绝父亲建立的不可磨灭的基业，合适吗？”丁鸿醒悟过来而流下眼泪，就返回继承了封国。鲍骏于是上书向朝廷举荐丁鸿，说他精通经学而品行高尚，明帝就征召丁鸿担任侍中。

十一年（戊寅，公元68年）

春季正月，东平王刘苍和诸王共同进京朝见，一个多月后，返回封国。明帝亲自送行之后回到皇宫，悲伤地思念亲人，于是派使者把亲手书写的诏书赐给东平国中傅说：“离别之后，我孤身独坐，很不开心，于是乘车返回，伏在车轼上低吟，遥望远方长久怀念，实在让我心神劳苦。念到《采菽》一篇，更增添我的叹息。近来我问东平王：‘居家做什么事最快乐？’东平王说：‘做善事最快乐。’这句话很正大，和他的肚量太相称了。现在送去列侯印信十九枚，东平王的儿子们年龄在五岁以上而懂得行礼的，就可以让他们都佩带印信。”

十二年（己巳，公元69年）

春季，哀牢王柳貌率领所属民众五万多户归附汉朝，朝廷在当地设立哀牢、博南两个县。开始进行开通前往博南山的通道以及渡过兰仓水的工程，被派去的人深受其苦，唱道：“汉德广大，开辟荒蛮。渡过兰仓，全为他人。”

当初，在平帝时，黄河、汴水决口，长久不能修复。建武十年，光武帝想要修复堤坝，浚仪县令乐俊进言，说：“人民刚刚经历战争，不适合征发徭役。”于是将此事作罢。后来汴渠向东泛滥，范围日益扩展，兖、豫两州的百姓哀怨叹息，认为官府总在兴建其他工程，却不先解救人民的急难。正逢有人向朝廷举荐善于治水的乐浪人王景，夏季四月，明帝下诏征发役夫几十万人，派王景和将作谒者王吴修筑汴渠堤坝，从荥阳向东直到千乘的入海口共一千多里，每隔十里修建一处水闸，使水闸之间可以回旋灌注，不再有决堤漏水的隐患。王景尽管节省工程费用，然而还是消耗了数以百亿计的钱财。

秋季七月乙亥日，司空伏恭被免职。乙未日，朝廷任命大司农牟融为司空。

这时，天下太平，没有人服徭役，连年都获得大丰收，百姓富裕殷实，谷价每斛三十钱，牛羊遍布原野。

十三年（庚午，公元70年）

夏季四月，汴渠堤坝修复完毕，黄河、汴水得以分流，恢复了各自原来的河道。辛巳日，明帝亲临荥阳，视察河渠水利工程，之后渡过黄河，登上太行山，亲临上党。壬寅日，明帝返回宫中。

冬季十月壬辰晦日，发生了日食。

楚王刘英和方士制作金龟、玉鹤，刻上文字作为符兆和祥瑞。有个名叫燕广的男子告发刘英和渔阳人王平、颜忠等人编造符谶图书，密谋造反，朝廷将这件事下交有关部门查验。主管官员上奏：“刘英大逆不道，请将他处死。”明帝因为怜惜亲情而不忍心。十一月，朝廷废黜刘英的王位，把他迁往丹阳郡泾县，赏赐五百户的汤沐邑赋税。刘英的子女被封为列侯、翁主的，仍然享用原有食邑。刘英的母亲许太后不用上交印玺绶带，可以留在楚国王宫居住。在此之前有人暗中将刘英的谋划告诉司徒虞延，虞延认为刘英是与皇帝最亲近的藩王，不相信密报。等到刘英阴谋败露，朝廷下诏书严厉责备虞延。

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