有关部门援引旧制，请求封赏各位国舅。章帝因为天下丰收，四方太平，在癸卯日，终于封卫尉马廖为顺阳侯，车骑将军马防为颍阳侯，执金吾马光为许侯。太后听到消息说：“我年轻的时候，只仰慕古人名垂青史，心中不顾及生命。现在虽然已经年老，但是还告诫自己不要贪婪，所以日夜警惕，想要自我贬损，希望遵循这一原则，不辜负先帝。所以我劝导兄弟，共同遵守这一主张，想要在闭眼的那一天，不再留下遗憾。哪里想到我这老人的心愿不再被遵从呢！万年以后我将永怀遗恨了！”马廖等人共同辞让爵位，希望降为关内侯，章帝不批准。马廖等人不得已接受封爵而上书辞去官职，章帝批准了。五月丙辰日，马防、马廖、马光都以特进的身份回到府第。

甲戌日，朝廷任命司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。

六月癸丑日，皇太后马氏去世。章帝被太后抚养以后，只认马氏为外戚，所以贾贵人没有登上太后之位，贾氏家族也没有蒙受恩宠荣耀的人。到太后去世时，章帝只是加授贾贵人与诸侯王同级别的红色绶带，四马安车一辆，永巷宫女二百人，御府各色丝帛二万匹，大司农黄金一千斤，钱两千万而已。

秋季七月壬戌日，安葬明德皇后。

校书郎杨终建议：“宣帝广召儒生，在石渠阁讨论五经。现在天下太平，学者得以完成学业，可是解析章句的人，破坏了经书的重要义理。应该效仿石渠阁的往事，作为后世永久的法则。”章帝采纳了他的建议。冬季十一月壬戌日，章帝诏令太常：“将领、大夫、博士、郎官以及众儒生在白虎观集会，讨论五经义理的异同。”章帝派五官中郎将魏应秉承皇帝命令提问，侍中淳于恭负责奏报，由章帝亲临裁定，记录为《白虎议奏》。著名儒生丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵以及广平王刘羡都参与了这次会议。班固，班超的哥哥。

五年（庚辰，公元80年）

春季二月庚辰朔日，发生了日食。朝廷诏令举荐敢于直言进谏的人。

荆州、豫州各郡守军讨伐溇中蛮人，将敌人打败。

夏季五月辛亥日，章帝下诏说：“我希望见到正直的士人，谦恭地等待有不同言论的人才，率先到来的人，已经各自倾吐心中的愤懑，我大概了解各位的志向了。我想要将各位都安排在身边，咨询问题以便审察采纳。建武时期的诏书曾说：‘尧以任职的表现来考察大臣，不只是通过言论和文字。’现在地方官有很多职位空缺，各位可以去补充接任。”

戊辰日，太傅赵熹去世。

班超想要完全平定西域，上疏请求派兵说：“我私下里看到先帝想要开拓西域，所以向北攻打匈奴，向西出使各国，鄯善、于窴立即归顺。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居也希望再次归附，想要联合力量，攻破龟兹，铺平通往汉朝的道路。如果能够攻下龟兹，那么西域地区没有归顺汉朝的国家就只剩下百分之一了。前朝谈论西域的人都说：‘夺取三十六国，相当于斩断匈奴的右臂。’现在西域各国，自太阳落山的地方以东，没有不向往归顺汉朝的，大小国家都欢欣快乐，前来进献贡品的络绎不绝，只有延耆、龟兹还没有归顺。我从前和部下三十六人奉命出使遥远的异域，饱受艰难困苦，自从孤守疏勒，到现在已经五年了，对胡人的情况，我十分了解，询问当地的大小国家，都说‘倚靠大汉’或‘依仗天朝’之类的话。从这一点可以证明，葱岭可以打通，龟兹可以讨伐。现在应该立龟兹入宫侍卫的王子白霸为新的国王，派步兵和骑兵几百人护送他，和西域各国的军队联合，几个月之间，就能打败龟兹。利用夷狄去攻打夷狄，这是计策中最高明的。我见到莎车、疏勒的土地肥沃广阔，牧草茂盛而牲畜成群，不像敦煌、鄯善一带，用兵可以不消耗中原物资就能使粮草自给自足。况且姑墨、温宿两国的国王，都由龟兹特别委任，他们和当地人既不是同一民族，又相互厌恶敌对，迫于形势一定会有人投降。如果这两国投降，那么龟兹就不攻自败了。请把我的奏章下交群臣商讨，作为决事的参考，如果非常值得实行，死又有什么遗憾呢！我特别蒙受神灵的保护，私下里希望不要倒下死去，亲眼看到西域平定，陛下举起祝福万年太平的酒杯，祭告祖庙，向祖庙献功，向天下人宣布这大喜之事。”

奏书呈上，章帝知道他能够成就这一功业，就召集群臣商议想要增派兵力。平陵人徐幹上疏，表示希望奋勇出征辅佐班超。章帝任命徐幹为代理司马，率领解除枷锁的囚徒和归顺朝廷的少数民族军队共一千人支援班超。

此前莎车认为汉朝不会出兵，就向龟兹投降，同时疏勒都尉番辰也反叛了。正逢徐幹赶到，班超就和他一同攻打番辰，大败叛军，斩获一千多人的首级。班超想要攻打龟兹，认为乌孙兵力强大，应该借助该国的力量，于是进言：“乌孙是个大国，有射手十万人，所以武帝把公主嫁给了乌孙王，到孝宣帝时最终收到成效。现在可以派使者去招抚慰问，让乌孙与我们联合。”章帝采纳了他的建议。

六年（辛巳，公元81年）

春季二月辛卯日，琅邪孝王刘京去世。

夏季六月丙辰日，太尉鲍昱去世。

辛未晦日，发生了日食。

秋季七月癸巳日，朝廷任命大司农邓彪为太尉。

武都太守廉范调任蜀郡太守。成都人民富有物产丰盛，城中房屋拥挤。以前有制度，禁止民众在夜间劳作来防止火灾。可是人们相互隐瞒，火灾连日不断。廉范于是撤销原来的禁令，只严格规定储水防火而已。百姓认为便利，就歌颂廉范说：“太守廉叔度，为何来得晚！夜里不禁火，劳作更平安。从前短衣不够用，现在裤子穿不完。”

章帝因为沛王等人将要入京朝见，派谒者赏赐貂皮衣和太官供应的食物、珍奇果品，又派大鸿胪窦固持符节到郊外迎接。章帝亲自巡视各封国在京城的官邸，预先准备帷帐和床榻，日常所需的钱帛、器物没有不齐备的。

七年（壬午，公元82年）

春季正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇前来朝觐。朝廷诏令沛王、济南王、东平王、中山王上朝下拜时赞礼官不直呼其名，他们可以上殿后再下拜，章帝亲自还礼，以示给予他们的恩宠和荣耀，超过了前代。每次他们进宫，章帝都会派辇车去迎接，他们来到宫门才下车。章帝为此起身离席而改变神情，皇后亲自在内室下拜，四王都鞠躬辞谢而心中不安。三月，大鸿胪上奏请求送诸王返回封国，章帝特命东平王刘苍留在京城。

当初，明德太后为章帝选扶风人宋杨的两个女儿为贵人，大贵人生下太子刘庆。梁松的弟弟梁竦有两个女儿，也是贵人，小贵人生下皇子刘肇。窦皇后没有儿子，收养刘肇作为自己的儿子。宋贵人深受马太后的宠爱，太后去世以后，窦皇后很受章帝宠幸，和母亲沘阳公主阴谋陷害宋氏，在外让兄弟搜求宋氏族人的微小过失，在内派侍从监视宋氏姐妹的一举一动。宋贵人生病，想要一只活兔子，让家人去寻找，窦皇后趁机诬陷她要用巫术诅咒别人，因此太子搬出太子宫移居承禄观。夏季六月甲寅日，朝廷下诏说：“皇太子有精神失常的毛病，不能够担当尊奉宗庙的重任。为了正义不惜惩罚犯错的亲人，何况是贬降呢！现在废刘庆为清河王。皇子刘肇，由皇后所抚育，在怀抱中就承受教诲，现在立刘肇为皇太子。”于是将宋贵人姊妹驱逐到丙舍居住，派小黄门蔡伦审问。两位贵人都喝毒药自杀了，她们的父亲议郎宋杨被免职遣返原郡。当时刘庆虽然年幼，但是也懂得躲避嫌疑畏惧灾祸，口中不敢提到宋氏。章帝更是怜悯他，敕令皇后让刘庆的衣服和太子一样。太子刘肇也和刘庆十分友爱，他们入则同住一间屋子，出则同乘一辆车子。

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